乔舒易对于敬酒之人来者不拒，妥帖地笑着，准备将手中又一杯香槟一饮而尽。
“不要再喝了。”火红的衣裙映衬着明媚的少女，她杏眸圆睁，伸手夺过乔舒易手中的高脚杯。卷曲的发高耸地束着，发梢垂至肩部。
乔舒易偏头看她，少女的容颜并不陌生。芥川晴子，芥川博士最疼爱的小女儿，彼年他初到东瀛，娇俏的丫头一团孩气，却已经能说一口流利的汉语。虽被人夺了酒杯，他也不恼，清浅一笑：“你怎么在这里？”
“舒易，这位小姐是？”一旁白瘦的男子戴着窄边眼镜，正是沈一安，乔舒彤的夫婿。
晴子将酒杯往旁边餐桌上一搁，上前挽住乔舒易的臂弯，眉眼弯弯：“我是芥川晴子，请多指教。”
沈一安不着痕迹地扫了一眼两人的姿势，礼节性地微笑：“很高兴认识晴子小姐。”他见到远处碧凝走近的身影，微抿一口酒，看了眼乔舒易，“我去找舒彤。”
姚碧凝向乔舒易走去，渐次清晰地看到他臂弯少女的手。她的指尖不自觉攥紧了裙摆又松开，杏色的丝绸皱了皱又复归平滑，可她的心却是不能够：“舒易……”
“舒易哥，你怎么了？”芥川晴子感受到乔舒易将手臂抽离，一脸不可置信。
碧凝看到晴子神色的变化，心往下一沉。她知道这意味着什么，两人的亲密无间似乎已经成为一种习惯，所以面前的少女才会如此讶异。感情这坛酒可以在光阴里愈陈愈香，但此时此刻，那尘封的陶罐却正在一瓣瓣地碎开。
乔舒易与芥川晴子拉开一些距离，望向碧凝：“碧凝，这是芥川晴子，芥川博士是她的父亲，我在东瀛时颇受其照顾。”
“晴子小姐，谢谢你和芥川博士。”碧凝收拾好自己的心情，莞尔开口。
芥川晴子一幅了然神情：“我听舒易哥提起过姚小姐，你是他的未婚妻。”她狡黠一笑，“每年秋天舒易哥都会去摘桂花，那些糕点做出来真是好吃极了，便是托姚小姐的福。”
碧凝心里像石子投湖，说不清什么感觉。这种患得患失的感觉并不像她，可她全然不能控制。她庆幸芥川晴子与乔舒易之间没有令她不安的关系，可是那些馥郁的桂花糕，在山重水复之后扭作一团，晴子却看见了它原本的模样。这不是任何人的过错，只是时光偷走了旧日香甜。
几个穿和服的东瀛女子向芥川晴子招手，碧凝面前只余下乔舒易一人。她垂眸，静静地开口：“舒易，方才的事，我承诺过陆长官还他一个人情，却不知道这是你的晚宴。”
“碧凝，”乔舒易语声郑重，“我相信你的选择自有道理。”
他拉过碧凝的手，带她穿过熙攘的人群，推开褐色的相思木门，往花园去。夜愈加深了，风里夹杂着凉意。乔舒易脱下外套，动作轻缓地搭在碧凝肩上，外套余温尚存。碧凝嗅着空气中四季桂的花香，手被温暖地包裹着。她听到乔舒易喃喃低语：“你不知道我有多想你。”
碧凝觉得脸上泛起热意，已是绯红一片，因着灯光暗不太能看清：“我也想你。”她望向乔舒易的侧颜，在暖色的光下轮廓温柔，却不禁又想起了方才晴子挽着他的画面，“晴子小姐很漂亮。”
话刚说出口，她便已经后悔。
“那时我初到东瀛，举目并无亲眷。”乔舒易的发在风中微动，“我在芥川博士的家里看到晴子，她那时还只是个小姑娘，和舒敏一般大，连性子都那样像。她的汉语已经说得很好，起初总缠着我教她国文，一来二去便熟识起来。”
“我只是有些不安，毕竟过去的三年……”碧凝拢了拢身上的外套，有种熟悉的味道。
乔舒易叹了一口气，将碧凝揽入怀中：“我知道，我只当晴子是妹妹，再无其他。”他的下颌抵住碧凝的发顶，“等姑父回来，我就去提亲。”
碧凝耳根微红，落人眼里，她的头埋在舒易怀里，一声嗯字很轻，却足够他听见。
月色如水，疏影横斜，喷泉池十二道活水金箔涌动。她的心底已然为乔舒易镀了金身。
漫步花径，碧凝却偶然瞥见不远处有两道身影，灯光的映衬恰好让她看清了面容。那是吕雁筠和乔望骐，两人相拥而吻，并未察觉到有人靠近。姚碧凝微微一惊，轻扯了乔舒易的衣袖，往来时路去了。
她没有将事情告诉乔舒易，心中惴惴不安。她所担心的终究还是发生了，可是吕雁筠对乔望骐的痴迷与热忱，真的能够得到同等的回应吗？姚碧凝并不了解乔望骐，但初见时的细枝末节已经足够她看清，他不会是雁筠的良人。至少，他不光彩的身世，就不会得到吕家任何一个人的祝福。而他成为雁筠的英文老师，究竟是巧合还是另有企图呢？
自晚宴以后，姚碧凝的生活重新回到正轨。圣约翰的课业分去她大半的精力，报纸的专栏上时常有她关于西洋艺术的评论，乔舒易闲下来会带她去逛街、野餐，如同所有的青年男女。
碧凝抱着一本莎士比亚文集，乌黑的发垂至腰际，藏青蕾丝发带端庄沉静。叶子几乎都掉光了，光秃秃的枝干将天幕分割成不规则的方格。她和往常一样走在宝瑞南路，途经几座花园洋房，然后步入自己的家，那一幢美丽的红色建筑。
她一眼便见到那金丝绒靠椅上，正端坐着她的父亲，姚秉怀。他的腰挺得很直，手中拿着一份展开的报纸，全神贯注。
父亲离家月余，碧凝一直牵挂着，她走上前，轻唤一声：“父亲。”
姚秉怀闻声抬首，将手里的报纸放到桌案上，他清癯的面容露出慈爱的笑：“碧凝回来了，一起吃饭吧。”
可是周围却并没有看到乔姨的身影，往常父亲外出归来，乔姨定是嘘寒问暖，并不会是今日的情形。碧凝走到餐桌边，陈妈将碗筷端上来，却是四副，心下更是疑惑。
姚秉怀落座，对陈妈道：“去叫夫人和之砚下来。”