面前的乔舒易干净疏朗，白茶花在身后簇簇绽放。碧凝只一眼，便瞧出他不过几日，就清瘦了一圈。
她望着他，如望一轮皎洁明月，被云岚笼上一层轻薄的纱。
“我来。”乔舒易走上前，从晓薇手中搀过碧凝，“怎么弄成这样，疼吗?”
“不小心扭了一下，没什么事。”碧凝轻声开口，她的嗓音却夹杂着哽咽，不知是何时红了眼眶。
葡萄架下，藤椅沐浴在阳光里。棕褐色枝蔓缠绕着，还没有到返青的时节。一切如斯静好，碧凝却觉此时此刻，她的身心都一样狼狈。
几日的逃避不曾让她的心冷下半分，即便为自己覆上重重铁铠，当重新见到乔舒易的那一刻，已然丢盔弃甲。
“碧凝，你预备就这么一直躲着我么?”乔舒易温和启唇，眸子凝视着她。
碧凝不愿去看他的眼睛，视线移到近旁玉茗之上：“我没有别的选择。”
“怎么没有?那天的事情我都知晓了。”乔舒易轻叹一声，素色衣角在风中微动，“我从未想过要辜负你。”
“可是你应当清楚眼下的处境，二舅舅不会允许你这么做。”碧凝长睫微颤，心有千钧之重，说出来却极为轻悄。
“碧凝，那只是晴子的提议。”乔舒易伸手握住她的手，掌心干燥温烫，“凭借乔家的根基，都会过去的。”
“乔家或许能够挺过去，可是舒易，那么你呢?”碧凝感受到指尖传来的温度，像贪恋着南方吹来的一缕风，直觉它很快就要溜走。
他所要面对的，不仅是海关的仕途、个人的名誉，还有来自乔望骐的取而代之的野心。即便他置家族利益于不顾，未来荆棘遍布没有一丝光亮的路途，又真的能够坦然受之吗?
“既然当初是我自己选择反抗，所有的后果自当一力承受。真相总会有大白于众的那一日，与东瀛人虚与委蛇必然不会是长久之计。”乔舒易语声坚定，他只等碧凝回答，“你愿意和我一起等待吗?”
碧凝多想做出肯定的回答，但是舌尖却仿佛缠绕了一个死结，久久不能开口。
有些真相，只能够沉湎在时间里了。她将那些关于烟土的零碎片段拼凑起来，一幕幕自脑海中掠过。
这是乔家不可说的秘密，恐怕连乔舒易都不曾全部知晓。那并不是简单的妥协，而是一种各取所需的合作，背后的利益交错纵横，已然密不可分。
“我不愿意看着你放弃这难得的转机，晴子一片苦心莫要辜负。”碧凝不是没有觉察，自停职令下，乔舒易眼底的光彩便倏忽黯淡。如同折断的修竹。
连她也不能肯定，如今他可以置前程于不顾，往后的坎坷波折里，是否会不改初衷呢?他终将为这一切而抱憾，即便历经重重困苦等来光明，亦是消耗掉了一身意气。
“为什么?”乔舒易指尖松动，霎时怔然，“你就不肯信我么?”
她当然相信他，毫无保留。她相信他将会拥有似锦前途，一直保有内心的坚持。只有站到足够高的位置，才能够实现他心底的抱负。她原本打算陪着他走下去，如今却再没有那个机会了。
“是，乔舒易，我不信你。你何曾为我考虑过?”她注视着他，说出的话字字如刀，自己已经遍体鳞伤，“你可以一意孤行，但乔家这样的深宅大院里，容不下一个断送乔氏嫡孙锦绣前程的孙媳。”
“祖母一向有意于你，舒敏与你亦是自幼的感情。”乔舒易眼里恳切，“哪怕试一试，不要轻易放弃。”
“时过境迁，已经不一样了。”碧凝敛眸，一点点掰开舒易紧扣的指节，“近来发生了太多的事，我已经没有气力去过五关斩六将，最终想必也是镜花水月一场空。这是为了你好，也是为了我好。”
“碧凝。”他一声低唤，什么都没有再说，无限起伏不必宣之于口。
“你当真能够不在乎自己的前程吗?总有一天，你会后悔现在的倔强，那时我便成了横亘在你理想路上最大的拦路石。”碧凝静静开口。之前的一席话原来他都懂，那是连她自己都不能欺瞒的借口。
“我不会允许自己的感情变成一场交易。”乔舒易眉宇肃然，如此看来，果有几分肖似乔望褚。
“可是我在乎。”碧凝启唇，无限怅惘涌上心头，“我已经下定决心，你走吧。”
“碧凝，你的决心，是因为陆笵么?”乔舒易一时心焦，却有些口不择言，追悔莫及。
碧凝不曾料到他会这样说，沉默片刻，斩钉截铁地开口：“不错，比起乔家，镇守府更胜一筹。”
“你就那么希望我与旁人成婚么?”乔舒易眸光明灭，指节攥紧。
“愿你与晴子永结同心，白头偕老。”碧凝酝酿许久，才将这沉甸甸的话语倾吐而出。
长衫垂立，人影落寞。她目送他的身影消失在石径尽头，有什么破碎开来，无从捡拾。
天色是如何一点点暗下来，碧凝已经毫无意识。她枯坐在藤椅上，遥望着远方白云苍狗，火烧一样的霞光，灼烫了她千疮百孔的心。
翡翠手串躺在海棠红的锦匣里，碧玺佛头下一枚耀目的鸽血红，碧凝将字纸折叠，覆于其上。簪花小楷书就一阕钗头凤，山盟虽在，锦书难托。
它会去到奉园，为年少的故事画上一个句号。
因着脚伤，圣约翰已然告假。碧凝卧于床榻，茶饭不思，只是埋首枕间，也不肯说话。
眼见着人憔悴下来，晓薇拨通了乔家的电话，接线的丫鬟却道府上正忙，少爷是不得空的。
吕雁筠倒是得知消息后便急匆匆赶到姚公馆，细细劝了许久，却不知怎地自己也落下泪来。
“姐，有个好消息告诉你！”之砚夹着兴奋的语声打破一室沉寂，“父亲来电报了，说是乔姨接受了一种西式的疗法，经过手术已经没有大碍了。”
碧凝听闻此语，脸上终于有了一丝笑意：“真的么?”
“千真万确，等乔姨身体康复便能回来了。”之砚眉宇之间俱是喜色。
“小姐，吃些东西吧。”晓薇扶碧凝坐起，端起梨花木桌上温热的粥，舀一勺送过去，“等老爷夫人回来，可不能这样见人。”
清粥暖胃，一碗逐渐见了底。
吕雁筠看到碧凝终于吃下些东西，松了一口气。而乔家如今的张灯结彩，则只字不提。