晨曦洒落，镜湖如许。
姚碧凝伫立在岸边，注视着那一尾红鱼：“乔先生所谓何事？”
“七爷要见你。”乔望骐的目光循着碧凝，亦落于一池粼粼波光。
姚碧凝心下一动，恰如那抹红惊起波涛，面上却并不显露：“我与七爷并不相熟，乔先生可知道其中原委？”
乔望骐略一顿，徐徐开口：“待在七爷身边，猜测他的意图是最不明智的决定。但姚小姐，你是聪明人。七爷的心思，你不会不懂。”
姚碧凝不答，拨了拨耳际被风拂乱的发：“乔先生方才提到蔷薇。”
“是。”乔望骐微微一笑，像是洞察了她的内心，勾起唇角，“蔷薇代表什么，我并不清楚。七爷说只要提起，你会愿意赴约。”
她愿意赴约么？不，当然不是这样，她只是有非去不可的理由。
舒敏和之砚还等在奉园门外，碧凝深吸一口气，迈出那道嵌着浮沤钉的宏丽朱门。
“碧凝姐，这边！”舒敏挥了挥手，站在黑色轿车旁。漆得锃亮的车门半开，之砚已经坐在里头了。
碧凝颔首示意，朝他们走过去：“我临时有些事，你们先回去吧。”
之砚探头出来，动作却不显得突兀，仍旧是儒雅清淡的少年气质：“姐，我们可以等等你。”
碧凝正要作答，乔望骐的嗓音自身后响起：“姚小姐这里，我会负责送她回去。”
之砚瞧了一眼碧凝欲言又止的神情，也不多问，下车轻拉住舒敏的衣袖，示意她不要刨根究底。
“令弟倒是通透。”乔望骐称赞一句，黑色车子已经化作道路尽头的模糊光影。
近旁一条深巷里驶出一辆车子，教人不明白它到底从何而来。它是沉默地出现的，这种沉默如同鬼魅，毫无声息。
碧凝注意到它，亦不过是某个方向忽然有刺耳的喇叭声传来，平空搅动了四下的安静。
乔望骐偏首，边系好烟灰色衬衣领首的那粒纽扣，边自如地往那辆车子所在走去。他的姿态闲庭信步，仿佛只是漫无目的。
姚碧凝跟上他的步子，目光在瞬时捕捉到他的动作。她观察到他极爱穿烟灰色，至少在她遇到他的时候。
这种颜色不轻不重，云团一样，却像是很衬他的气质。她印象里，他到底有几分轻佻。
“乔三爷，您先忙。”车门打开，穿紫绸褂衫的瘦削男子半躬身子，他仍旧戴着鼓囊囊的小帽，两只布有皱纹的手交叠在袖口里。
乔望骐摆了摆手：“不忙，我正巧有事见七爷。”
姚碧凝站在乔望骐身后，目光有半晌出神。
眼前这个曾被七爷唤作顺子的男人，那一身暗纹衣绸，那迷雾一样的紫色，曾经蜿蜒在一个少女繁花似锦的心事上，如同火蛇把一切燃成灰烬。
“姚小姐，上车吧。”顺子弯眸笑，却偏生让人感受不到半点暖意。
照例是黑布条裹住双眼，车子七弯八拐地不知道究竟到了哪里。
车轮压过路面，停在一座僻静宅子面前。月洞门过，浮香袭面。
替姚碧凝摘下布条的那双手纤细莹润，水葱般的指甲涂了一层艳艳的蔻丹。空气里弥漫的自不单单是脂粉的味道，反而因博山炉中诡秘香气的细密，使得女子身上的香粉味减灭了几分。
姚碧凝不自觉抬起衣袖遮在眼前，渐渐适应光亮。这间屋子的陈设是熟悉的，她上一次便是来到此处。
“姚小姐，喝杯茶水，七爷片刻便到。”红绮弯身沏了一盏碧螺春，嗓音娇媚似水。
“不知如何称呼？”姚碧凝随其入座，捧起茶水，却是半滴未尝。
“我不过是七爷府上的侍婢，看起来比你大不得几岁，唤我红绮便是。”红绮含情一笑，翠翘微晃，端的是风韵天成，“姚小姐放宽心，这茶干干净净。”
碧凝见她这样说，也不忸怩，端起那胭脂红的杯盏：“七爷府上用度非同一般。”
“上下打点起来左不过为个舒心，能入姚小姐的眼，是红绮的福分了。”绯色罗裙金丝绣，红绮掩面而笑，“仔细一瞧，姚小姐眉目真似七爷画里人。”
“红绮，你今日话多了。”一道略显沧桑的嗓音随着翠漆木门的开启朗朗传来。
碧凝循声而顾，来人锦衣贵态，腰佩碧玉，正是七爷。
红绮敛了笑意，柔柔地应着：“见着姚小姐一时高兴，却是没了分寸，红绮告退。”
一尊掐丝镶玉博山炉，满室香雾。方才开启的门里进来一缕风。珠帘相撞，声声入耳。
“姚小姐，你终于肯来见我了。”七爷掀袍入座，神情莫辨。
碧凝从他的话里捕捉到“终于‘’二字，心中石火忽明。原来那日的诡谲情形，竟是源自于此！
她从兰双衣箱上发现的那段紫色衣绸，并非是凶手来不及清理，而是故意为之。他们就是要让她猜测到可能的真相，或者说，那一日顺子真正呈上的礼物——即是这桩血案。
“碧凝愚钝，竟不知七爷早有暗示。”她说得淡然，一双眼里俱是冷意。
七爷叹了口气，把玩着桌案上一座象牙雕：“也不仅是为了提醒你，秘密之所以是秘密，就不能心慈手软。这怪不得我，那丫头留不得。”
“可这本与她无关。”碧凝虽知其中因由，却仍不免生寒。
“无关？这样的时局，这样的倾覆，谁能不相干？”七爷搁下牙雕，“罢了，不说她。我叫你来，不是没有缘故。”
“七爷所谓何事？”碧凝从他容长的脸上，看出了一种难以名状的哀伤。
这种哀伤，并不是那么浓郁，里面甚至隐隐夹杂着一丝解脱的愉悦感，但这并不妨碍哀伤的深刻。
七爷良久未语，他转了转左手上一枚旧扳指，沉声道：“北边来信，你母亲病得很重。”
“她，要见我么？”碧凝试着启唇，却暗哑无音，好几次才发出声。
七爷摇了摇头，他的目光移转到飘散的香雾上，弯弯柔柔地散开来，如同经年流转的岁月与记忆。