“表小姐，夫人让您往主桌去呢。”王妈从木雕屏风后走出来，站在薛菀身旁传话。
同桌有气性大些的姑娘撂了银箸，面色一沉：“左右都是女眷，怎么薛氏便得脸些么？自家的尚且没有入主席，哪里轮到她了。”
王妈眼瞅着这位三房的小姐要发作，堆了笑道：“哪儿能啊，您别多心。不过是主桌一时说到了这上头，夫人叫我来传话。”
薛菀也不恼，搁下吃食朝碧凝道：“姚妹妹，我先过去，你只管自个儿用些，这些旁系小姐们不用太理会。”
那位撂下银箸的闻此一言，气得两颊通红，眉梢一挑：“姓薛的，别说那一纸婚约是从你亲妹妹那里承来的，就算本来是你自个儿的，二哥也不会迎了你进门。”
王妈听到这位陆家小姐口无遮拦的话，忙打着圆场：“小祖宗，什么该说，什么不该说，您可还是未出阁的姑娘家。”
薛菀倒是一副气定神闲的样子，往屏风那边去了。独留这边的陆家小姐气鼓鼓没处发泄，像是一拳打在了棉花上。
“说起来，你倒是面生得很，打扮很是时髦。”陆孟瑶往嘴里送了一块枣糕，目光扫过碧凝的衣裙，“我是陆孟瑶，虽说是三房，这一辈的姑娘里数我年长。”
“陆小姐……”姚碧凝清楚地记得自己此行的目的，这位与薛菀极不对付，她并不想过多招惹。
陆孟瑶挪到薛菀空下的位置，摆了摆手，忽然笑了，露出皓齿：“说了我叫陆孟瑶，咱们差不多大，叫孟瑶就成。你叫什么名字?”
“姚碧凝。”她答着，转而试探着开口，“孟瑶，你不喜欢薛小姐么？”
陆孟瑶眼睛里忽然闪烁起光来，她压低了声音，凑到碧凝耳畔：“我知道你，四哥的家书是我念给祖母听的。薛菀想进陆家的门，我第一个不同意。但是换了你，我倒是可以考虑。”
姚碧凝看到她狡黠的笑，忽然想起舒敏，看向陆孟瑶的眼神也不禁温柔起来：“薛小姐哪里得罪过你吗？”
陆孟瑶喝了一口茶，皱起眉头：“说起薛菀这个人，也没有哪里不好。可是四哥说过，她绝对不能嫁进陆家。”
“你倒是很听你四哥的话。”姚碧凝见她深思熟虑地说出这样的理由，不禁有些无奈。
这边姚碧凝和陆孟瑶有一搭没一搭地闲聊着，从沪上衣食到北平风物，都不是什么紧要的话。一番相处下来，姚碧凝发觉陆孟瑶其实是个爽朗有趣的姑娘，但一张嘴委实厉害，格外不饶人。
薛菀回来的时候，一场宴席已经过半。陆孟瑶不情不愿地挪回了自己的坐席，方才顾着说话肚子里还空空如也，于是仔细地吃起东西来。
薛菀自回席，一直保持沉默，随意夹了些食物，却恹恹地吃不下。
姚碧凝偏首看到薛菀的神情有些落寞，眼睑里似乎有泪光迷离：“薛小姐?”
薛菀低下头，没有说话。
碧凝从手包里取出一块帕子，递到薛菀手中。她离薛菀最近，已经观察到她轻微耸动的肩。
将帕子送到薛菀手中时，有一滴温热落在碧凝的指尖。她想，此刻什么都不需要再问了。
银箸落地，薛菀躬身去拾捡。一桌子已经散了大半，许多女眷不胜酒力去了偏厅更衣，余下的几个正相谈甚欢。没有人注意到薛菀的举止。
只有碧凝清楚地知道，一席笑声宴饮中，未必皆是清欢。
她站起身，也往园中走去，西府海棠下，伫立着一道挺拔的身影。
陆笵转过身，微风里吹散了几分醺然酒意，他的眸光仍旧一如既往的清明。
“陆先生，刚才薛小姐被王妈叫过去……”姚碧凝一袭浅紫色的阔摆长裙，娉婷而来。
陆笵忽然伸出食指放在唇边，比了个噤声的手势，他的目光像是落在花枝上，又向是落在她的面庞。
他走近了，修长的指在空中划过一道弧线，以极轻的动作，拂过碧凝的发顶。
她微微一愣，耳根不由泛红。陆笵倾身而来的动作，裹挟着未散的酒意，松柏的冷香混着烈酒的味道，不容忽视地存在着。
他摊开掌心，躺着几瓣绯红落英。
“叫薛菀去主桌，是母亲的授意。趁着长辈们都在，她想要把事情定下来。薛菀倒是听话得很，什么都应得干脆。”陆笵在碧凝面前站定，清淡的嗓音回答她先前的问题。
“可是薛小姐似乎并不情愿。”姚碧凝说出心中所惑，“刚才回到偏席，神情极为落寞。”
陆笵颔首，接着说：“你观察得不错，问题的关键正在于此。”
姚碧凝回忆着昨日与薛菀的交谈，心中霎时一震。
她一直觉得，薛菀有哪里不太对劲，但却捕捉不到具体的根由。
原本她将薛菀讲述的一切当做她与薛夫人之间默契的配合，来共同达成联姻的目的。虽然薛菀未必真正在意这段姻亲，但她已经在时间的流逝里选择妥协。
可是事情的真相，似乎并不是这样！
姚碧凝终于明白了，薛菀的表现，简直像一只牵丝人偶。她不得不按照别人的意愿去讲述故事，那间布置简约的厢房就是她的舞台，疏淡的陈设为的只是凸显那一枝斜插在瓷瓶里的桃花。
“你是说，薛菀是有苦衷的！”碧凝顺理成章地得出了推断。
陆笵狭长的凤眸微眯，若有所思地看向不远处一闪而过的人影：“回去吧，宴席还没有结束。”
姚碧凝隐约觉察到了些什么，跟着陆笵的步子往厅内走去，进门前刻意慢了几步，绕过屏风重新落座。
“姚妹妹，谢谢你。帕子等我洗干净了再还给你。”薛菀的情绪已经收敛，只有微红的眼眶昭示着方才的一切。
至于其他的话，薛菀什么都没有说。
响亮的哭泣声从主桌的方向传来，稚嫩的童声抽抽搭搭地呜咽着：“我……我没有错……”
顾三叔中气十足地训斥：“怎么没有错！谁许你乱问的！”
哭泣声更响亮了，薛似兰只得提高嗓音劝道：“小孩子童言无忌，也没有说什么。”
陆孟瑶从外间回来，乍一听到这哭泣声，揉了揉双耳：“每回家宴总有小辈不知情地乱问，真是不得清静。”