“抱歉，我走得太急了。”姚碧凝往后退两步，抬手整理额前碎发。
陆行云轻咳两声，注视着面前眼生的佳人：“这位小姐，以前似乎不曾见过。”
“初至府上，先生是陆家人？”姚碧凝想起陆笵曾向她提及，今日是场家宴，其他亲族想必亦会到场，只当他是为此而来。
“我是陆行云，小姐贵姓?”他的容貌长得硬朗，轮廓分明，但唇色却有些发紫。
“我姓姚。”碧凝思及稍后在宴席上也会见到，末了又添一句，“随陆笵从沪上来的。”
姚碧凝心道此时往前院去，也不知能否赶上时间。她一个随陆笵而来的小辈，总不好迟到。
碧凝准备启唇告辞，结束这段无意中撞出来的寒暄。
“既然如此，姚小姐应当也是要去家宴的。”陆行云低头看了一眼腕表，接着说，“时间不早了，一起吧。”
姚碧凝跟上他的步子，迈过门槛。迎面而来一位光彩照人的女眷，蜀锦制成的裙褂绣工精湛，腕间一对水头极好的翡翠镯子，肌肤保养得宜。
“行云，族里的长辈都已经入席了。”薛似兰停在陆行云面前，抬手替他抚平了西装的衣领，“赶紧去向人打个招呼。”
陆行云向碧凝颔首示意，转过弯阔步往前厅去了。
薛似兰理了理绣团纹的袖口，收回注视着陆行云背影的目光，转眸看向碧凝：“你是?”
“夫人，我姓姚，此番……”碧凝说到一半，却被人打断。
“我知道你，笵儿在信里提到过的姑娘。”薛似兰笑了笑，细长的黛眉弯如弦月，“北地比不得南方的精巧，还住得惯么？”
“夫人谦虚了，厢房里一应俱全，样样都是好的。”姚碧凝温言相答，看来面前的夫人正是陆笵的母亲。
薛似兰拉过碧凝的手，怜爱地看向她：“好孩子，难得来一趟，只当是自己家里。何况菀儿在府里也没个伴儿，你们姑娘家正好多说说话。”
姚碧凝从她的话里听出了些弦外之音，只当不知道，莞尔应着：“昨日已经见过薛小姐，相谈甚欢。”
“菀儿是我看着长大的，虽然出身望族，性子一点儿不骄矜。”薛似兰轻拍碧凝的手，眸光忽然落到那金绣的勾云纹上，骤然一冷，“这衣裳是谁挑的?”
“夫人，有什么不妥么？”姚碧凝感受到薛似兰冰冷如霜的视线，缓缓开口。
薛似兰松开手，眸光紧盯着梨花白衣缎上的勾云纹，嗓音蓦地提高：“难道笵儿没有告诉过你，这场家宴是为什么而准备的么？你是他邀请来的客人，可是不应该如此触犯主人家的脸面！”
“姑母，家宴就要开始了。”薛菀出来寻人，却见薛似兰满脸怒容，不禁出言相劝，“姑母，姚妹妹不知道咱们家的事，必然不是故意的。您是长辈，消消气。”
薛似兰冷眼看一眼姚碧凝，指尖转了转腕间的镯子，转身离去。
姚碧凝被薛似兰的骤然转变弄得一头雾水，疑惑地望向薛菀：“薛小姐，这件旗袍有什么地方不对么？”
薛菀摇了摇头：“不是这件衣裳不好，而是这纹样令姑母想起了一些不快的旧事。我记得今早在院子里遇到姚妹妹，那时候穿的是一件洋装。虽说昨日见过这身勾云的旗袍，也就没有多提。”
“薛小姐不必自责。陆笵曾向我提起，夫人重旧礼，素净点的旗袍总是好些。”姚碧凝想起镇守府中宋妈将旗袍递给自己时的神情，加之后来陆笵让她将旗袍改成自己的身量，看来这件衣服背后另有文章。
薛菀叹息一声，嘱咐道：“姚妹妹还是将旗袍换了再入席吧，否则这场家宴怕是不能顺利进行了。”
“多谢薛小姐提醒。”碧凝垂眸望一眼金绣的纹样，决定还是将它换掉。
尽管陆笵曾经告诉她，这身衣服是特意为见薛夫人而准备的，但如今看来没有必要再穿到宴席上去了。她并不知道这背后的用意，但目的已然达成了。
薛似兰为此勃然大怒，言语间的不愉指向碧凝，可只要她的心绪稍加平复，就能很快明白——姚碧凝不会知道陆家旧事，真正的授意者只能是陆笵。
“姚妹妹，我先回席上去，会给你在身边留一个位置。”薛菀转身离开，竹青色的身影消失在转角。
姚碧凝正准备回厢房更衣，却见不远处躺着一枚藕荷色的香囊，挂着两根流苏穗子。
她俯身拾起，却见香囊上绣着一朵栖蝶的牡丹，或许是取蝶恋花的意蕴。
这枚香囊是薛菀遗失的。
可是薛菀素来不爱花草，厢房内也没有一丝香料的味道，为何随身带着这样一枚锦囊呢？
并且，这枚香囊并没有被薛菀佩戴在身上，而是藏在袖中。竹青色的衣绸，若衬着藕荷色香囊，必然极为惹眼，可碧凝方才却没有见到。
罢了，多思无益，眼下换了衣裳赶去家宴才是要紧。
姚碧凝将它带回厢房，预备晚些询问之后再交还给它的主人。
薛菀坐在偏桌，与主桌之间有些距离，加上屏风相隔，姚碧凝从外间进来也没有弄出什么动静。这一桌都是年轻姑娘，姚碧凝朝薛菀一笑，在她身旁的空位落座。
“维章怎么不在?今天可是行云的生辰，咱们一大家子齐齐整整的才好。”陆三叔喝了一口酒，说话声中气十足，屏风这边也听得清清楚楚。
姚碧凝想起方才在垂花门旁遇见的男子，低声向薛菀问道：“陆笵的长兄就是陆行云么？”
“正是，姚妹妹应该还没有见过吧。”薛菀亦小声应答。
“之前有过一面之缘，却没有想到他就是这场家宴的主角。”碧凝理了理裙摆，索性同桌也有别的姑娘穿了洋装，倒不算惹眼。
薛菀夹了一块鱼，细细挑着刺：“你方才也听到了，姑父却没有回来，其实也未必是营地里有多少事。”
姚碧凝听着薛菀漫不经心的语调，没有继续这个话题。如陆府这样的门庭，总会有些事不足为外人道也。