寂静的院落里，只有摇晃的烛光勉强显出一丝生机。那些看似常青的草木，若是离得近了，便能看出其中端倪。它们不过是匠心独运的作品，无论种在泥土里多久，都不会枯萎。
“来了?”云辙借着油灯的光，正端详着一件檀木麒麟，他头也不抬，只随意地开口道。
“云爷，我见过母亲了。”姚碧凝伫立在几步之遥的地方，沉声开口。
“哦，阿蔷怎么说?”云辙依旧抚摸着檀木摆件，目光没有移开。
姚碧凝知道云辙早有预料，如实相告：“母亲认为我来到北平是一个错误的决定。”
云辙显然对她的诚实表示满意，终于将视线从麒麟身上移开，望向碧凝：“那么你呢？”
“我以为逃避解决不了问题，至少多年的郁结得以纾解，也是好的。”姚碧凝对云辙莞尔一笑，“既然云爷早已有所打算，我恐怕不能拒绝。”
“孩子，你比阿蔷要更剔透些。”云辙试图展露出和蔼的表情，却还是因眉间的纹路显得有些古板，“我殚精竭虑为着什么?说到底，也是承了我云氏一族的忠义。谁都愿意过得自在些，可是有些担子总得要人来挑着，我也是责无旁贷。”
“云爷说的这番道理，我自然记下了。可是另有一件事情，我却想要问一问，母亲是何时沾染上了那些东西?”姚碧凝注视着云辙耷拉的眼眸，她希望能够得到一个真实的回复。
当姚碧凝在云蔷的卧房中无意间见到那柄坠着宝石的烟枪时，绿莹莹的光芒令她心中凛然。
尽管在沈君南告知她裁缝李四处求购洋土之时，她就曾经有所怀疑。既然裁缝李有过那样的遭遇，他们会不会将同样的手段用在母亲身上呢？
所有的侥幸，都在那柄华丽的烟枪映入眼帘之时，荡然无存。母亲瘦削的面容，羸弱的姿态，因而有迹可循。
云辙从桌案前站起身来，双手背在身后，踱至碧凝面前：“你这是怀疑起我来了?我是阿蔷的叔父，烟土这东西伤身子，我能不知道?”
“可是依母亲的处境，她没有途径自己获得这些。”姚碧凝冷静地分析着，仿佛在说一件毫不相干的事情。
云辙忽地一笑，捋了捋下颌的胡须：“你这孩子的头脑倒是清楚，烟土的确是我让人送的，可也不能说是我的本意。”
“愿闻其详。”姚碧凝略一颔首，静待人言。
“当初毅然抛夫弃子地回来，是她自个儿做的决定，我也劝不住。可是阿蔷到底还是忽视了一点，人心至刚至柔，她决然转身的时候或许以为自己能够承受，可谁不是败给了时间呢？”云辙的语调悠然绵长，这一刻好似在暖黄的光里温和了轮廓。
姚碧凝没有说话，她只是静静地聆听，神情专注。
他像是很久没有同人如此赤诚地交谈，极有耐心地絮絮说着：“我看着她长大，也知道她倔强得很。阿蔷表面温柔，实则和她的名字一样长满暗刺，只不过刺得自己遍体鳞伤也不会肯开口示弱。当我接到消息去看她的时候，那已经是过了整整两天，她把自己关在屋子里，画了厚厚一摞蔷薇图样。”
姚碧凝下意识地从衣襟里摸出那枚怀表，镂刻的蔷薇栩栩如生。她想，原来在那些无助醒来的噩梦之后，母亲始终是在千里之外迢遥牵念的。
云辙注意到他的动作，摇了摇头：“那时候我还不懂那图样的意义，原来全在你身上呢。总之，阿蔷自以为可以度过的那些日子，简直像炼狱一样折磨着她。我甚至一度担心她会因此想不开，可她后来对我说，为了让我不动打扰你们的念头，她是不会轻易寻死的。”
“所以在母亲的极度崩溃之中，云爷送去了烟土么？”姚碧凝几乎可以猜测到云辙之后的解释，出于对侄女的疼爱，不忍看她如此痛苦。
云辙果然是这样说，只不过比碧凝预想的更让人动容：“阿蔷几乎是把自己逼迫到了一个绝境里，任谁也不能轻易把她解救出来。她一方面认为自己需要接受应有的命运，一方面又强硬地分割着自己的感情。我作为她的叔父，既不能得到她的信任，也无法给她任何帮助。在这种时候，没有什么比烟土更能给她慰藉了。”
“可是您分明知道，一旦沾染上了，对母亲而言无异于是催命符。”姚碧凝能够从与云蔷的接触中有所判断，她看似康健的身体，也许已经外强中干。
云辙抬手按了按额头，摘下那副黄金作框的老花镜：“如果没有那东西，阿蔷也未必好受到哪里去。就像你所见到的，至少她凭借着那份腾云驾雾的欢愉，逐渐适应了自己的生活，这样也是好的。”
姚碧凝对云辙的话不置可否，只是问道：“既然云爷当初与母亲有所约定，如今为何又来找我呢？”
“其实也算不上约定，只是我不忍心去向她追问你的下落。如今我让阿七在沪上慢慢探听你的消息，无非也是想帮阿蔷了却一个心结。现在的世道愈来愈纷乱，我不愿意这件事成为永远的遗憾啊。”云辙缓缓开口，年近花甲的老人面容隐忍，“而你作为阿蔷唯一的骨血，出于人伦亲情，也不该忘记端慧格格这位外祖。”
姚碧凝上前搀扶住云辙，引他落座：“云爷的心意我已然了解。母亲的选择使我在沪上过得无所忧虑，可如今我却不能不顾及血缘亲族。您与母亲的冲突，实则起于爱护的初衷，我虽不甚了解，也懂得安于天命的道理。”
“碧凝，你能够这样想，我实在是深感慰藉。”云辙拍了拍她的手，接着说，“我是已经老了，在这里偏安一隅，也翻不起什么浪来。可是孩子，你如果回到沪上，势必能够有所作为。”
“云爷是已经为我打算好了么？”姚碧凝轻声问着，露出诚恳的目光。
“孩子，我不愿意给你过多的压力，也希望你能够过得快活。可你要记住你的血脉承自哪里。对于背叛者，同样有着肃清的责任。”云辙慈爱而坚定地开口，终于说出他真实的目的。