乔舒敏走到路边，气喘吁吁地弯下腰，半晌才直起身子：“今儿我算是见识到了，这船到了港口，简直就像过去的秀才看发榜，人挨人连根针也塞不进去。碧凝姐，你瞧我新买的裙子都挤皱了，可得奖励我不是?”
“你才多大，能见过秀才看发榜么？”姚碧凝笑了笑，看到舒敏充满期待的眼神不禁想要逗逗她，“是得好好地犒劳你，之砚待会儿买的糕饼都留给你了。”
乔舒敏摆了摆手，佯装不悦：“那不成啊，我叫之砚去买糕饼就是怕碧凝姐饿着，怎么能这么兜一圈就被送回来了呢？”
姚碧凝捕捉到她眼中的狡黠，知道舒敏心里早有了盘算，也不戳穿，支颐道：“我才回来，还不晓得家里是怎样一番情形要应对，这怎么犒劳你呢……我得好好想想。”
“碧凝姐，倘使你想不到的话，我这里有个主意。”乔舒敏殷勤地接过碧凝手里的皮质小提箱，语调微微上扬。
“哦，什么主意?”姚碧凝极为受用地开口。
乔舒敏伸手挠了挠头，讪讪地说道：“我听说梅丽珍新出了些菜品，都是外头吃不到的……”
“舒敏，说重点吧。”姚碧凝莞尔一笑，她太熟悉舒敏的性情，这一大段铺垫不听也罢。
“那我可就说了，碧凝姐你保证不告诉姑姑。”乔舒敏神秘兮兮地开口，还顺带比了个噤声的手势。
“我保证。”姚碧凝饶有兴致地回应。
“我的确是想要去梅丽珍的，也是对它新出的菜品有兴趣，不过是想和几个友人夜里去。”乔舒敏眨了眨眼睛，声音压得很低，凑到碧凝耳畔，“我都答应她们了，只是家里门禁森严，我不大容易脱身。”
“这鬼鬼祟祟地说什么呢？”姚之砚从后头走过来，一身笔挺的黑灰色学生装，伸手轻拍了下舒敏的肩。
乔舒敏吓了一跳，回首见姚之砚捧着牛皮纸包，想来周遭嘈杂应当听不见她先前的话，于是敷衍道：“我同碧凝姐说女儿家的话，你怎么也要听?”
“我只是随口一问。”姚之砚本也没有多心，将糕饼递到碧凝手上，“这队可长，红豆酥没有排上，我买了些绿豆饼。咱们回去还得费些工夫，路上垫一垫。”
牛皮纸包触手温烫，刚出炉不久的绿豆饼散发出诱人的香味。姚碧凝听到之砚的话，心房一暖，他来到家里的时间不算长，却用心地记住了她的喜好。
这一段委实拥挤，车子停在前边路口，之砚领着她们顺着人群流动的方向往前走。
“之砚，你们怎么晓得我是这趟船?”姚碧凝拿出绿豆饼分给之砚和舒敏，她着实是既惊喜又疑惑。
姚之砚支吾着没有回答，却转了话题道：“碧凝姐，乔姨让陈妈准备了一大桌子菜，等着给你接风洗尘呢。”
“我可喜欢吃陈妈煮的菜了，这回是托了碧凝姐的福。”乔舒敏咬了一口绿豆饼包在嘴里，说起话来有些含糊，仍能听出语气里的欢快。
提及家中，碧凝不由有些忐忑，迟疑着开口：“父亲那里……”
姚之砚对此心领神会，于是回答道：“是，父亲早些时候发了好大脾气，甚至决定亲自动身去北平，乔姨险些没劝住。不过时间一长，怒火也就淡了，知道碧凝姐要回来，虽说父亲面上不说什么，也默许了乔姨的安排。”
“乔姨的身体没事吧?”姚碧凝通过之砚的叙述心里约莫有了底，还是想要确认。
“乔姨没事，她还劝慰父亲呢，说北平公演也是好事，同窗之间也可以有个照应。”姚之砚解释道。
乔舒敏拉开车门，率先钻了进去，拍拍身边的座椅，朝碧凝笑道：“不用担心，就算姑父要小惩大诫，姑姑和我们总是帮着你的。”
“馋猫！”姚碧凝被舒敏的样子逗乐了，看她是一刻也不愿意多等，“你啊，这是惦记着陈妈的手艺。”
“诶，也不能这么说，我这是看碧凝姐终于回来了，所以心里高兴嘛。”乔舒敏哄起人来嘴上抹蜜，神情一派真挚。
车子发动，逐渐驶离港口，密密匝匝的行人渐渐落在身后。乔舒敏显然是心情亢奋，叽叽喳喳地讲起连日来校里的趣事和沪上的轶闻。姚之砚偶尔附和几句，话不算多，但眉眼里的笑是藏不住的。
宝瑞南路三巷七号，这熟悉的门牌在夕阳的光照下熠熠生辉，在碧凝眼底宛如一捧流金。舒敏脚尖刚一落地便急不可耐地往楼里去，说是要通知陈妈开饭了。
姚碧凝和之砚并肩慢慢地走在石径上，不过月余，少年的身量又像是蹿高了些，碧凝侧首问他：“之砚，现在可以告诉我了么？”
“什么事情?”之砚忽然被问，一时有些发懵。
“在港口时，我曾经向你问起航程消息。”碧凝点到即止，彼时她注意到之砚瞧了舒敏一眼，似乎有所顾虑。
之砚清了清嗓子，停下步子低声道：“碧凝姐，消息是镇守府的江副官送来的。”
“江副官?”姚碧凝喃喃重复，这样也能够说通，毕竟船票是经过陆笵拿到的。
“是啊，那天江副官亲自上门来的，我正从校里回来，遇上了他和晓薇说话。”姚之砚回忆着当时的情形，接着说，“不过晓薇正在整理花木，我看她那时候不方便领客人进去，就带江副官去找父亲了。”
“这么说，我回来的消息是江副官亲口告诉父亲的?”姚碧凝想应当是陆笵帮她向家中递了消息，也算是给了父亲一个缓冲期。
之砚点了点头：“父亲说江副官那样的身份，亲自上门传话，还是不要让其他人知道的好。既然我答应了父亲闭口不谈，舒敏那里就更不能说了。”
“之砚，你成长得很快。”姚碧凝由衷赞许，这个不久前还青涩懵懂的少年，此时已经对某些关系有所了解。
“碧凝姐，我还以为你可能会觉得……”之砚顿了顿，没有说下去。
“看清楚局势，防范于未然，不给无辜者被牵连进去的机会，这样做并没有问题。”碧凝不认为他对舒敏的防备是冷漠的，相反这样对他们来说都有益而无害。
之砚听了她的话，郁结纾解，眉目舒展：“我们快进去吧，舒易哥他们还等着。”
“乔舒易也在?”姚碧凝倒没有料想到，有些诧异地挑了眉。
“好多人都在，乔姨高兴。”之砚一边笑着解释，一边轻推了碧凝的肩往前走。