他用帕子胡乱抹干了泪痕，却抹不平心上的褶皱。他不是不可以遭受屈辱、谩骂，作为一个年纪尚小的孩童，他是接受冷眼旁观长大的，这些不会习以为常，但他早熟地明白自己需要克制。
真正击垮他的，是无能为力的深切自责，绝望如巨石般压在他瘦弱的肩头。这一刻，他觉得自己之于命运，毫无胜算。
男孩话至此处，沉默下来。因先前的哭泣，嘴角仍然不受控制地微微颤动，但他没有再说一句。
姚碧凝轻抚他的背脊，向他伸出希望的枝蔓。这是他的希望，也是她眼下的转机。
“今天还没有结束，你还会有一个获得报酬的机会。”姚碧凝轻声开口，话音未落便将男孩愕然的神情尽收眼底。
须臾愣怔，男孩很快反应过来，眸中神采重燃：“小姐，您说的是真的吗？”
“我需要你帮我送一样东西，有些远，在苏州河畔。”姚碧凝顿了顿，待人回答。
男孩忽地笑了，伸手拍着胸脯保证：“这沪上大着哩，不过除了租界，没地儿是我不熟的。”
姚碧凝决定把向白郁递药的事情交给他，在这样的困境之下，没有什么比绝处逢生更令人为之鼓舞。与人交待过正事，碧凝微微一笑，问他名姓：“你叫什么?”
“王伏虎，我爹说这名字意头好，老虎都能打趴下。”男孩说起话来，眼底终于有了朝气。
姚碧凝想起先前他被人丢出来的一幕，实在有些心惊，不禁启唇嘱咐：“不过再遇上先前那些人，可不能硬碰硬，吃亏的还是自个儿。”
王伏虎摸了摸后脑勺，有些腼腆又略带愤懑：“那是他们人多势众，我也是交了钱给舞厅酒保的。大家都是卖香烟，凭什么非得从他们手里拿货?”
说到这里，王伏虎嗤道：“他们也就是仗着有些后台，一样的香烟非得卖得高出许多，还偏有一堆人肯巴巴地去买。”
姚碧凝听及此处，却不由得有些疑惑，脱口问道：“如今还有人肯花了钱去做这样的冤大头么?”
“可不是么，明明都是一样的香烟牌子，我也是正经拿的货，怎么能有不同的味道?”王伏虎一边擦拭着香烟盒上的污渍，一边接着说，话里十分老成，“我都怀疑是他们耍的把戏，找人做托买烟给别人瞧，说什么他们的味道保证最好。这一来客人就都信了，还不就是个圈套么。”
姚碧凝尽量用身子遮挡住司机的视线，将预付的定金和消炎药都交给了伏虎，并约定在药品送达育英堂以后，他可以明日再到姚公馆领取余下的报酬。
这件两厢情愿的合作一锤定音，姚碧凝重新回到车子里，方才阖上车门，只听司机笑着道：“姚小姐心善，这些孩子苦得很，不过也刁钻得很。”
“刁钻?”姚碧凝轻声重复一遍，咀嚼着这个词语。
司机以为姚碧凝不解其中意味，发动了车子，又接着道：“我也是听熟人说的，只要一到舞厅里啊，就有这些半大小子缠着他买香烟，比起外头那个贵得呦，缠得人不好脱身的地步。”
姚碧凝若有所思，指尖摩挲着手包丝缎的纹理：“人人都看个行情，贵上这么些也有人肯付钱么？”
“要不我怎么说这些小子刁钻，就这样子看着是花冤枉钱，也能哄得住好些个常客。不说了，姚小姐不值当听这些。”司机合上话匣子，车子又拐过一路口。
月光照在雕花镂铁的大门上，黑色的漆泛着澄然辉芒。姚碧凝伸手拨动铜质的门铃，细碎的金属声传至耳际。此时的巷道很静，晚风拂来青草浅淡的香气。
陈妈随意披了一件灰色外衣，从影影绰绰的树下走来，开了门锁：“小姐，快进来吧。”
姚碧凝从开了一半的门缝里侧身而入，向人问道：“我看戏耽搁了，乔姨没有说什么吧?”
“小姐放心，夫人一早就吃药歇下了，现在正睡着呢。”陈妈重新落了锁，一串钥匙啷当微响，又被收回衣袋里。
碧凝沿着花径一路走着，夜虫的鸣叫如一支即兴的和弦，她跟着陈妈的步子，脑海里忽然闪过儿时的记忆。那是模糊的一帧，也是如水的月夜，幼年的孩童顽笑着去踩父亲高大的影子。
可是当她推开门，却得知父亲并不在家里。原本一路上紧张酝酿的说辞全都不必要了，碧凝却不知道此刻的心情该是用喜悦还是落寞来形容。
“碧凝姐……”姚之砚打着呵欠，从楼上走下来，手里还攥着一支没有笔帽的钢笔，“你才回来么？”
“嗯，戏剧结束了。”姚碧凝一字不提实情，只简单地做出回答。
姚之砚有些苦恼地挠了挠头，叹了一口气：“都怪我这些东西学得太慢了，不然我也能陪你们一起去剧院里了。”
姚碧凝微微一笑，她知道之砚话里真正想要陪伴的人大抵是舒敏，只纵容这独属于少年的隐晦心思，不去戳穿：“下回叫上你。这么晚了，你还在看父亲布置的账本么？”
“是，我上手慢，这些又都是和算学有关的，我并没有太多天分，只能多花工夫。”姚之砚向四下张望，面露疑惑，“怎么父亲还没有回来吗？”
“我听陈妈说，民丰临时有笔大单需要核对，父亲说来回赶也要时间，索性在银行里住几天。”姚碧凝解释道，又伸手将餐桌上温温的牛奶递给他，“这几天没有父亲盯着，你也总可以松泛些。”
“谢谢碧凝姐。”姚之砚接过牛奶，抿过一口，唇边留下浅浅痕迹，“我没有天分，但总要努把力，不能辜负了父亲的一番教诲。”
“你这么想，自然是好的。也注意身子，别忘了休息。”姚碧凝向人嘱咐两句，目送他上楼，才捧着玻璃杯往客厅走去，奶白色晃漾着倒映出碧凝沉思的眉眼。
姚秉怀那日在书房里说的话，虽带了情绪，却不是没有道理。江富城亲临姚公馆报一句平安，便是将镇守府的襄助和盘托出了。这原本不过事实而已，但碧凝却情愿只当这是陆笵免她牵念家中，否则她简直不能控制自己的思绪——有些事情是否也是一场幻梦?
碧凝这样想着，静坐在沙发上拿起电话听筒，却迟迟没有拨出那串号码。踌躇之际，即使碧凝再不愿意承认，她也还是对此介怀了。