碧凝的指尖摩挲着电话机微凉的号码盘，金属质地的描金花案贴合上她指腹的纹路。
她犹豫着，终于将心底乱糟糟的思绪暂且撇在一旁，趁着浓重的夜色将一席话原封不动地转告给镇守府了。电话是江富城接的，她莫名松了一口气，心里却又似乎有些许怅然。
五月里的蔷薇明朗垂在墙头，碧绿的枝蔓爬过厚重的砖红。清晨的日光照在昨夜未曦的露珠上，晶莹是夏的光泽。
地上浅浅的水痕如一壁镜，倒映出绯色裙裾绽漾的姿容。碧凝怀中抱着一册维多利亚时代的诗集，准备去校里听课，她行走间思索着如何将这些日子落下的功课补上。
“小姐！”
蓦然自巷口传来的呼声令碧凝微怔，她停下步子，随即定睛认出那男孩正是王伏虎。
“小姐，我昨晚上把事情已经办妥了，东西是交到育英堂一位姓阮的夫人手中了，您放心。”王伏虎身上的衣服有些皱巴巴的，却与昨夜不同，虽然仍是洗得泛白，却显然干净许多。
他犹豫片刻舔了舔唇瓣开口：“本来昨晚的钱已经不少，我是很感激的，可是家里急着用钱，余下的报酬……”
姚碧凝打量着他，从那身衣裳的皱痕便不难猜想，这孩子约莫是极早便等在这里了，或许一直蜷缩在巷边。
她从手包里找出约定的报酬，递到他手心：“既然说好了的，你拿着就是应当。我看你来得早，外头着了露气，怎么不叫人开门呢？”
“我不要紧的。也怪我自己怕找错了路就急着出门了，太早了扰人清梦，反倒是给人添麻烦了。”王伏虎呵呵一笑，嘴角咧开弧度。
姚碧凝听闻此语，这话却是细察旁人冷暖惯了，不将自己放在心上。想来他是真切焦急，便又问：“昨夜听你提及家中，可是遇上什么事了?”
王伏虎低叹一声，眸光里是与年龄全然不相符的沉重：“我娘病了，家里药钱快接济不上了。爹实在没有办法，说是再筹不到钱只能把妹妹卖去当丫鬟了。”
他抬起双眼，又接着道：“不过好在昨夜虽没卖出去香烟，却遇上了小姐，老天爷也在帮着我呢。”
说起香烟，碧凝心有疑窦。王伏虎的遭遇与司机的几句闲言完全一致，这说明在那间舞厅里的香烟确实比外头卖得要贵上许多，但仍然有客人肯去接受这样的价格。
那么这背后的原因，只是愿打愿挨的价钱因地而异么？碧凝的答案是否定的。
她记得昨夜的情景，从香烟的牌子包装与舞厅进出的客人装束来看，那并不是什么挥金如土的富贵云集地，反倒是市井民众聊以消遣的。
如此说来，究竟是一时欢笑场面遮过了民众的精明，还是另有蹊跷呢?王伏虎曾经说过，他之所以受到排挤，正是因为没有按照所谓既定的规矩拿货。碧凝不得不产生一种联想，也许是那些香烟本身藏着什么秘密。
这种联想令碧凝不禁心下微惊，她需要得到印证：“伏虎，我需要你再帮我去做一件事，同样付给你先前的报酬。”
“您尽管说，包在我身上。”王伏虎笑了笑，露出一排白牙。
待掌声雷动，今日课业结束，已经是下午三四点的光景。碧凝看一眼怀表上的指针，她该去育英堂瞧瞧白郁的伤势了。
晚上话剧社里有一场排演，现在看来是赶不上了，主持的活儿只能交给别人。话剧社里一圈转下来，姚碧凝决定找知玉帮忙。
李知玉正拾掇着针线图纸，听人话语答得很是爽快：“碧凝姐有事尽管去忙，不必操心排演了。”
但知玉随即面露豫色，唇瓣翕动，欲言又止。
“有什么话，不妨讲出来，与我不用这样踌躇的。”姚碧凝温声道。
知玉抿了抿唇，才凑近碧凝耳畔，低声说：“江副官让我转告你，他说有些人恐怕不会善罢甘休，陆长官那日才抵沪上就遇上了伏击，让你平日也多留意。”
“陆先生……他还好么？”碧凝始料未及，眸中染上几分忧色。
知玉略微摇头，齐肩黑发扬起，拂过蓝绸衣领：“这具体的，我却不得而知了。这伏击背后或有些什么，你也约莫知道该留心着谁，陆长官那里应当没有大碍。”
碧凝走在路上，想着知玉方才的话。若是离港当日受了伏击，难道是池田家族的人从船上跟了下来么？可是碧凝清楚地记得，陆笵回到沪上时应当是江富城带人来接，依照镇守府的谨慎，会对船上那为数不多的人予以机会吗？
疑问恍如丝线缠绕，愈来愈理不清了。碧凝伸手拨了拨发丝，索性不去再想。当她抵达位于苏州河畔的育英堂时，太阳已经略微偏西了。
碧凝站在深漆色门扉前，绯色衣裙如褐色虬枝上生出红梅，那木质因年久的剥蚀流露出一种古拙的味道。她伸手去叩麒麟门环，阮娘应声开门。
“快进来吧。”阮娘拉开门闩，待人跨过门槛又将门很快掩上，“昨天夜里来了个男孩，说是得了人的嘱咐送东西来，怕说多了误事我也就没怎么问，想来该是你。”
姚碧凝颔首，心知阮娘懂得，故也不作解释，向人问道：“阮娘，那药有效果么？”
“那姑娘的脸色虽然还是不好看，总归发热是退了，其他的得慢慢养着。”阮娘带碧凝往厢房去，一身水碧色的裙褂清淡宜人。
碧凝踩着卵石小径，点了点头，长舒一口浊气：“这就好，总算是没有大碍了。”
“那姑娘才醒不久，现下还喝着粥，你们正好可以聊着，我去看看晚上的饭食了。”阮娘朝碧凝婉然一笑，主动回避。
碧凝走进房中时，白郁正倚在床边，木碗里还有米粥残留的痕迹，浅浅地挂在壁上。白郁的肩上有伤，她勉力调整着姿势，伸长手臂去够斗柜旁的缝隙。
“你别动，当心扯着伤口。”姚碧凝连忙启唇制止，又细细问人，“可是有什么东西落在那里了?”
白郁牵动着伤口原本疼痛，见碧凝来了也不再坚持，颔首道：“我有一条链子掉在了那边，还要麻烦姚小姐帮忙拾取。”
碧凝俯下身子，借着并不明朗的光线打量却什么也看不见，这细缝里最易藏污纳垢，也不知是否躲了虫蚁。但是此刻也没有别的办法，碧凝伸出手探寻一番，果然触到了一条链子。
吹散尘埃，碧凝用帕子轻轻擦拭过银链，却蓦然触动了吊坠的弹簧，相片中女子的容颜立时出现在碧凝眼前。