日光渐落，黄昏时刻余晖如水彩弥漫天幕。飞鸟成行，是归巢痕迹，如墨游移。
此间正是巡捕房值守最为松懈的时刻。工作了一整天，两班即将相交，归家便是晚餐时分，谁也不曾将全部心思留在职责本身。
按捺不住的已经摘了帽子，翘起腿等待前来轮班的同僚：“听说今儿乔厅长走得早，看来敬了人几天，那位特派督察的威风也不过如此嘛。”
“谁说不是呢，北边来人都是打个照面，正经说起来，这里还是姓乔的说了算。咱们哥几个在巡捕房当差，也得眼明心亮。”另一个随声附和，说着看见远处走来的窈窕身影，拍了拍脑袋，“真是说曹操就到，乔厅长的外甥女来了。”
“什么外甥女？”正翘腿晃悠的警卫一脸懵然，探着身子朝外看。
另一个显然对警备厅大楼里的事儿清楚得很，连忙拉人站起来：“这你都不知道？乔家统共一位姑奶奶，嫁进了姚公馆，这姚小姐就是咱们乔厅长唯一的外甥女。要不是天意弄人，这早都是亲上加亲了。还是赶紧站好，要是这位在家里随嘴一提，你头上的帽子可不定保得住。”
两人说话间抖擞几分精神，忙不迭地理衣领、正帽檐。待姚碧凝走进巡捕房大门的时候，正见到两张堆笑的脸，眉宇之间透着一种不必明说的谄媚。
姚碧凝眼眸微抬，姿态从容，只有手包后紧紧攥着的指尖不留痕迹地昭示着她此刻的心绪。好在她从两个警卫的神情中确认了林少铖的想法，乔望褚在警备厅的威名足够支撑她今日的所需。
“姚小姐，您怎么来这里了？”那方才提过前情的警卫热络地招呼，一双不大的眼睛炯炯发光，丝毫不见疲惫。
姚碧凝佯装受用，颔首示意，一副似有印象的模样：“哦，我记得上回……”
那人很快接上话来：“想不到您还记得，上回巡捕房总长告假，我去办公大楼找上峰汇报，可巧遇见乔厅长和您说话。”
“你这么一说，我倒有印象。”姚碧凝微微勾唇，“我今天来见一位故友，还需要警长通融。”
另一个也是十足机灵的人物，听二人一来一回的说辞，赶紧把握好或许将来能邀功的机会：“姚小姐说哪里的话，我们能帮上忙自然义不容辞。”
姚碧凝偏首一笑：“既然这样，那就有劳二位了。”
巡捕房的关押室位于地下，六月的天气显得格外闷热。廊道里排风扇嗡嗡地响着，几盏钨丝发黑的电灯已不太明亮，闪烁间不免让人更觉得压抑几分。
带路的仍是最初主动献殷勤的警卫，他一边走，一边回头看顾着身后姚家小姐，因知道了她与关押室中人的关系，解释道：“这林督察的指令，巡捕房不敢违抗，咱们关押室的条件确实不大好，不过吕小姐也没有再吃旁的苦头。”
“上头的意思，警长执行是本分，我自然清楚。今天能够通融，算是给我和舅父一个情面。”姚碧凝这样说，给眼前人吃下了一颗定心丸。
“姚小姐不愧是沪上名媛，道理看得通透，吕小姐就在前面这间房，我替您开门。”警卫从裤袋里拿出一串钥匙，窸窣间开启门锁，又指了指墙上挂钟，“快到轮岗的时候了，为了方便起见，还请姚小姐抓紧时间，一刻钟聊完是最好的。”
姚碧凝自知，今天的事情知道的人越少越好。她特意择了这个时候来，所为有二。一则乔望褚离开警备厅，免去了撞个正着不好解释的风险；二则时值轮班，前后几人中总有愿意通融逢迎之辈，黄昏亦是人的精力相对松乏的时刻。
若是轮岗后的警卫秉公无私，她反倒不好脱身，于是对警卫回应道：“我只是心中担忧，所以和旧友见面相谈几句，耽搁不了多久。”
“明白，我不打扰二位了，再过一刻钟我来接姚小姐上去。”那警卫心道今天的人情正好由自己全力包揽，不由得深觉旷然畅快，哼着小曲转身离开。
被开启的锁链松动，碧凝推开沉重的铁门，掌心掠过冰冷的金属，在这样的天气里仍有惊心寒意。方正的房间里只有一张窄小的硬床，被单陈旧褪色，墙壁上爬着蜿蜒裂痕，空气里夹杂着阴郁的发霉味道。
吕雁筠坐在床边，头发随意地拢在耳后，她的衣衫还算干净，吕家想必私下托关系打点过日常换洗。她抱着双膝，背部抵靠着床檐，深色的裙摆散在暗灰色的水泥地面，一眼望去尽是颓然。
“雁筠。”碧凝站在门边，轻声开口唤人。
吕雁筠闻音抬首，来人熟悉的嗓音令她眼眶微红，她看到刺绣精致的衣绸光泽，似乎要把这方寸之地照亮。脑海里诸多画面浮现，定格在绞碎的云锦，她低低一叹：“你不该来这里。”
“雁筠，你受苦了。”碧凝将牛皮纸包裹好的红豆酥拿出来，递给雁筠，“喏，林记今天烤的红豆酥，我拿去育英堂的时候，孩子们都很喜欢。”
吕雁筠伸手接过，眨了眨眼睛，勉强扯出一丝笑来：“碧凝，我也很记挂他们，上一回见的时候，我还答应给他们带红豆酥呢。”
“我替你带给他们了，还余下两块，你也尝一尝吧。”碧凝注视着她的手，乳黄色酥软的外皮被她轻轻咬开，红豆的芳香逐渐溢出来。
“果然是林记的味道。”两块糕点很快被雁筠吃完，食物的味道欺骗不了味蕾。尽管有过打点，她在巡捕房里自然不比家中，算来也有阵子没有吃过这样的点心。
姚碧凝从她手中接过牛皮纸，对折几次，收入手包之中，仔细看向她眼下的乌青：“雁筠，你受苦了。”
“其实这些天，我想了很多。”吕雁筠站起身来，看向墙壁上皴裂的纹路，眸光一点点黯淡，“那天教堂的变故，说不上是幸运还是不幸。如果没有骤然入狱，我究竟是如愿以偿还是陷入更可怕的境地？”
碧凝望着她的背影，只觉得萧索又冷清。她知道雁筠有太多隐忍未发的话语，时间有限，她愿意留给倾听。