时间来到十一月，寒风凛冽，吴郡城中却一片忙碌景象。这段时日，马超与周瑜日夜操劳，刚将扬州繁杂事务梳理得井井有条，满心盼着前方传来好消息。
这天，天子传檄天下的使者匆匆抵达吴郡。孙策正与周瑜在府中议事，听闻使者求见，二人忙迎了出去。使者面色凝重，呈上檄文，还未等孙策展开细看，便颤声将马超身死长安的消息道出。
“什么？”孙策身形一晃，手中檄文差点滑落，他瞪大双眼，满脸的不可置信，“这绝不可能！”刹那间，一股悲怒从心底涌起，他“唰”地拔出腰间长剑，直指使者，剑身因愤怒而微微颤动，“我大哥马超，勇冠三军，天下英雄谁不敬畏？怎会不明不白死在长安？你莫不是听错了，或是故意诓我！”
周瑜也震惊不已，一向沉稳的脸上满是愕然，他快步上前，按住孙策持剑的手，低声劝道：“伯符，莫要冲动，听使者把话说完。”
使者双腿打颤，“扑通”一声跪地，声音带着哭腔，哆哆嗦嗦地说道：“君侯，小的万万不敢欺瞒您呐！听闻马超将军大胜回朝，天子龙颜大悦，特在宫中设宴犒赏其功。可谁能想到，酒宴之上，竟有人当众叫破马超将军与皇后卢婉的丑闻。马超将军当时就恼羞成怒，瞬间失去了理智，竟拔剑欲弑君。宫中顿时大乱，幸亏宫中统领王越、温侯吕布和护军将军赵云三人反应迅速，合力将马超将军斩杀，这才保得天子周全。小的所言，句句属实啊！” 说完，使者瘫倒在地，大气都不敢出，生怕孙策一怒之下拿他问罪。
孙策听完，脸上的怒容更盛，手中长剑狠狠劈向一旁的石凳，“咔嚓”一声，石凳被劈成两半。“这定是那昏君的奸计！我大哥何等英雄，岂会做出这等事？分明是他忌惮大哥的威名！”
“我之前就劝过大哥，莫要轻易为这腐朽朝廷效力，伴君如伴虎，如今竟真遭此大难。”
孙策来回踱步，眼中满是复仇的火焰：“公瑾，不能就这么算了，我们一定要为大哥报仇。”
周瑜沉思片刻，说道：“此事不可鲁莽。如今朝中王越、吕布、赵云皆在，又有天子诏令，公然兴兵复仇，师出无名，反而落人口实。”
孙策急道：“那难道就眼睁睁看着大哥白白死去？”
孙策急得满脸通红，额头上青筋暴起，猛地一拳砸在桌案上，震得桌上茶具叮当作响，怒声吼道：“公瑾，我管不了那么多了！大哥被这昏君陷害，我怎能坐视不管！必须得报仇！”
周瑜长叹一声，神色凝重又悲戚，缓缓说道：“伯符，我懂你的心情，又何尝不想为兄长讨回公道。要先通知沙摩柯，沙摩柯重情重义，断不会对妹夫的死坐视不理，必定也想复仇。依我看，可先联合他，再集结大军，共商复仇大计。”
孙策一听，眼中瞬间燃起希望的光，急切道：“公瑾，还是你考虑周全！就这么办，马上派人带着我的亲笔书信去见沙摩柯，告知他大哥的冤情，恳请他与我们联手。同时传令下去，让江东各部厉兵秣马，随时听候调遣。等沙摩柯一到，咱们就一同商议从何处兴兵，定要让那昏君付出惨痛代价！”
随着天子檄文到来的同时，来传檄文的队伍里悄然少了一个，早在进城之前，这人便寻了个时机，不着痕迹地脱离了队伍。他身着粗布麻衣，将自己扮作一介普通旅人，神色自若地混入人群，踏入了吴郡。
夜幕如墨，缓缓笼罩了整个吴郡城。这人趁着月色，悄无声息地来到了张纮府邸前。张纮与张昭同为江东豪族，府邸恢宏气派，朱门高筑，彰显着家族的不凡地位。
他抬手，轻轻叩响了门环，发出几声沉闷的声响。门房睡眼惺忪地打开门，借着微弱的灯光，瞧见一个陌生的面孔，不禁面露疑惑。还未等门房发问，那人压低声音，只说要见府上老爷张纮。门房有些犹豫，毕竟此时夜色已深，老爷怕是早已安歇。
就在这时，张纮的夫人恰好路过，见状询问缘由。夫人听闻此人深夜求见老爷，眉头轻皱，正欲婉拒。那人却不慌不忙，只低声吐出“长安来的”四个字，随后又悄悄递上一锭金子。夫人心中一惊，目光在金子与那人脸上来回打量，犹豫片刻后，终是接过金子，无奈地叹了口气，硬着头皮去叫张纮。
张纮听闻是长安来人，瞬间睡意全无，急忙起身，亲自将此人引入书房。烛火摇曳，映照着两人的面庞 。
张纮神色凝重，待书房的门悄然关上，便迫不及待地向使者发问：“天子此次遣您前来，可有具体安排？”使者微微欠身，目光沉稳，不紧不慢地开口：“当日，诸位曾言要对付孙策。如今天子已然诛杀马超，以孙策的性子，必定会以为汉室要对诸侯动手，进而起兵作乱。如今，便是对付他的绝佳时机，还望先生及时准备，一旦时机成熟，便可动手。”
说罢，使者便拱手告辞，身影很快消失在夜色之中。张纮站在原地，眉头紧锁，烛光摇曳，映照着他沉思的面庞。良久，他似乎下定了决心，披上外衣，抬脚便向门外走去。
此刻，夜幕深沉，万籁俱寂，唯有张纮匆匆的脚步声在石板路上回响。不多时，他便来到了张昭府邸前。张昭与张纮私交甚笃，二人又同为孙策麾下极为倚重的内政人才，遇此大事，张纮第一时间便想到了与张昭商议。
门房被急促的敲门声唤醒，睡眼惺忪地打开门，见是张纮，虽满心疑惑，却也不敢怠慢，赶忙入内通报。张昭听闻张纮深夜到访，亦是深感意外，来不及多想，急忙起身相迎。
睡眼惺忪的张昭将张纮引入客厅，待二人落座，张昭强打精神，开口问道：“子纲，如此深夜前来，可是出了什么大事？”张纮长叹一声，缓缓将使者所言之事一一道来……
张昭满脸忧虑，在房中来回踱步，手中的书卷早已被搁置一旁，无心再读。如今江东局势愈发紧张，武将方面，吕蒙等一众将领已在军中站稳脚跟。他心里很明白，马超被天子诛杀，以孙策的性格，必定不日便要起兵为马超复仇。
“一旦孙策兴兵，肯定得让吕蒙这些能征善战的将领随行，如此才有把握对付孙策。但周瑜智谋超群、在军中威望极高，实在让人忌惮，必须想个法子把他留在江东 。”张昭停下脚步，眉头紧蹙，目光紧锁着坐在一旁的张纮，神色凝重地说道。
张纮微微点头，神色同样忧虑：“周公瑾若是留在江东，日后咱们想要扶持他人继承孙策的基业，恐怕绕不过他这一关呐。”
张昭叹了口气，满脸无奈：“子纲，你我都清楚，孙策之子尚年幼，而周瑜的妻子与孙策的妻子又是亲姐妹。要是扶持孙策之子上位，大权必定落入周瑜手中。他们本就是结拜兄弟，以周瑜的性子，咱们怕是捞不到什么好处。再说了，就凭周瑜那心思缜密的劲儿，早晚会查出咱们的端倪。”
张纮神色凝重，语气中满是忧虑：“扶持那幼子，总归是好过孙策继续掌权。孙策脾性刚硬，行事果决，我们根本无法左右他。待他将地盘彻底稳固，以他的性子，早晚会对我们这些江东世家大族动手。”
张昭微微颔首，沉思片刻后，迟疑着开口：“我明白你的担忧。不过，孙策之弟孙权，性子相对温和。平日里他随我读书时，我多有暗示，发觉此子心中所想，并非如表面那般恭顺。若能在成功刺杀孙策之后，顺势推孙权上位，成为这江东之主，那诸多难题或许便能迎刃而解。”
张纮闻言，眉头拧得更紧，反驳道：“话虽如此，可事情哪有这般简单。孙策现有子嗣在世，依照常理，他又怎会轻易将江东基业传给自己的兄弟？想当年孙坚不幸身死，继承遗志、扛起大业的不也是孙策，而非他的叔父孙静。如今我们想让孙权越过孙策的子嗣掌权，谈何容易。”
张昭摆了摆手，神色笃定，侃侃而谈：“这可和当年孙坚过世时的情形大不一样。虽说乍看相似，内里的门道却千差万别。想当初孙坚战死，孙静既没那能力，也无争权的野心。孙坚的夫人吴夫人，背后靠着娘家旧族撑腰，又有孙策这个争气的儿子，所以孙策承接遗志顺理成章。”
他稍作停顿，眼中闪过一丝精芒，接着道：“但孙策如今的状况截然不同。他若不幸身死，就一个年幼独子。况且周瑜和孙策是连襟，关系匪浅。一旦周瑜扶持孙策之子，那江东大权必定落入周瑜之手。这里面的关键人物，便是孙策的母亲吴夫人。当年孙坚留下那点基业，她都能守得稳稳当当，没让孙静占去分毫。”
张昭越说越激动，往前迈了一步：“如今孙策要是出事，留下江东这么大的基业，要是孙策之子掌权倒也罢了，可周瑜明显是要独揽大权。日后这江东到底是谁家的天下，还真不好说。吴夫人何等精明，她又怎会甘心？到时候，咱们只需推波助澜，把这利害关系摆在她面前。以吴夫人的性子和手段，断然不会让周瑜轻易得逞！”