---
高阳楼内。
“沈仙长，”张经纬的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽，如同淬了冰的针，直刺沈开阳，“怕是在那深山老林里待得太久，吸多了所谓的‘仙气’，把脑子……也给熏出问题了吧？”
雅阁内死寂的空气仿佛被这句话撕裂！熏香的暖意荡然无存，只剩下冰冷的对峙。
沈开阳脸上的笑容彻底消失，眼神阴沉得能滴出水来，他缓缓放下手中的茶盏，瓷杯与紫檀桌面碰撞发出清脆却令人心悸的声响。“张大人，”他的声音低沉而危险，“何出此言？沈某洗耳恭听。”
张经纬迎着沈开阳阴鸷的目光，毫无惧色，甚至向前微微倾身，语速不快，却字字如刀，清晰地敲打在每个人紧绷的神经上：“因前朝教廷糜烂，四方异族侵扰，致使中原人口凋敝，百业待兴。我天朝自天祖开国，深知人力之重，故对奴隶之制，独辟蹊径，行‘雇奴制’！所有奴隶，身籍皆归于朝廷！尔等勋贵豪绅，不过是以银钱‘雇佣’其劳力，是‘雇主’而非‘主人’！朝廷为此，特设‘户奴税’，按奴籍人头、雇佣年限征收，此乃国策！亦是尔等雇佣朝廷人丁应付之代价！”
他目光如电，扫过石崇山那张灰败的脸，最终钉死在沈开阳身上，声音陡然转厉：“然！据本官详查县衙、州府及户部存档，石家近五年间，通过各处牙行，陆陆续续购入奴隶，累计已逾千人！可石家历年所缴各项税赋之中，‘户奴税’一项，却仅有寥寥数人！*差额之大，触目惊心！”
张经纬猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，厉声喝问：“本官绝不相信，富甲一方如石家，会为了规避那区区千余贯的‘户奴税’，甘冒欺君瞒报、隐匿朝廷人丁之重罪！沈仙长！你倒是给本官一个解释？！这一千多个凭空消失的奴籍，去了哪里？！是化作了你炉中的青烟，还是变成了你葫芦里的‘仙丹’？！”
这质问如同惊雷，轰得石崇山身体剧颤，枯槁的手指死死抓住扶手，指节发白。沈开阳的脸色也瞬间变得极其难看。
短暂的死寂后，沈开阳强压下翻涌的杀意，脸上挤出一个极其僵硬、皮笑肉不笑的表情，声音干涩地辩解道：“呵呵……原来张大人指的是这个……误会，纯属误会！那些奴人……买回来的时候，本就多是些病秧子，或是从北边逃难过来，路上染了恶疾的。一路颠簸，到了石家庄子，没撑几天就……就病死了不少！石家心善，也给他们请过郎中，奈何命该如此。留下来的，自然都是健康强壮的。这……这一时疏忽，忘了及时去官府销户，也是……也是人之常情嘛！很合理，很合理！” 他试图用“病奴”、“疏忽”来搪塞这致命的漏洞。
“病奴？疏忽？”张经纬发出一声刺骨的冷笑，目光转向石崇山，语气中的嘲讽浓得化不开，“石老爷子，本官倒觉得……这解释，还不如说是你石家遭了瘟！ 一场专挑买来的奴隶下手、悄无声息就‘瘟’死了上千人的大瘟疫！否则，如何解释这上千条人命、上千个奴籍，就这么凭空蒸发了，连个销户的文书都没有？！”
“张大人！”石崇山如同被踩了尾巴的老猫，猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出最后一丝属于昔日枭雄的怒意，声音嘶哑尖利，“说话……谨慎些！我堂堂石家，簪缨世家，岂会遭瘟？！若我石家真遭了瘟……哼！恐怕你们御史道上下，从御史到芝麻小吏，都脱不了干系！都得……都得跟着遭殃！”
“石崇山！”张经纬毫不客气地直呼其名，目光锐利如刀，直刺老人心底最深的恐惧和疮疤，“我看你是真的老糊涂了！被人当枪使、当傀儡摆布了这么多年，还在这里做你的春秋大梦！他在利用你！榨干石家最后一点价值！你还不明白吗？！”
他向前一步，声音如同重锤，狠狠砸下：“还有你那大儿子石锦程！他真的是无心家业吗？还是……有人觉得他碍事，容不下他了？！嗯？！”
“住口！！”石崇山如同被揭开了最深的伤疤，猛地从椅子上弹起，枯瘦的身体因极度的愤怒和痛苦而剧烈颤抖，指着沈开阳，又指向张经纬，语无伦次，老泪纵横：“我知道！我都知道！锦程……锦程他……仙长……仙长是觉得他……难堪大任！早就想将他……迁回淮南老家……让他做个富家翁……可是……可是……” 他声音哽咽，充满了绝望和挣扎，“老朽……老朽就这一个嫡子啊！我不能眼睁睁的看着他沉沦下去，我只能……只能……” 他仿佛用尽了全身力气，吐出那令人心胆俱裂的话语，“我只能让他……吃下仙长赐予的仙丹！让他……让他早些与我一同……升仙！脱离这凡尘苦海！”
“轰隆——！” 窗外适时响起一声惊雷！惨白的电光瞬间照亮了石崇山那张扭曲、狂热又充满无尽悲哀的老脸！
“仙丹？！升仙？！”张经纬看着眼前这被邪术彻底洗脑、亲手将儿子推向深渊的老人，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他摇着头，声音充满了难以置信的悲悯和愤怒：“都什么世道了！石崇山！你……你竟然还相信这些修仙成仙的鬼话！那是毒药！是穿肠烂肚、断子绝孙的剧毒！你亲手……毒死了自己的儿子！”
“你懂什么？！”石崇山如同疯魔，挥舞着手臂，浑浊的眼中爆发出病态的狂热光芒，“那是因为……你没见过！你没见过仙长腾云驾雾！没见过他点石成金！那是……那是真仙人！是真仙术！”
“无可救药！”张经纬看着眼前这幕人伦惨剧，只觉得胸中憋闷，怒其不争，哀其不幸。
“无可救药？”一直冷眼旁观的沈开阳终于开口了，他的声音异常平静，却带着一种居高临下、俯瞰众生的冰冷和傲慢。他缓缓站起身，拂尘轻摆，脸上再无半分商人的市侩，只剩下一种属于“方外之人”的漠然和讥诮。“无药可救的，是你们这些沉沦在万丈红尘里的凡人！”
他的目光扫过张经纬和黄粱，如同在看蝼蚁：“终日为那几文铜臭，蝇营狗苟，争得头破血流，活得人不人，鬼不鬼！再看那庙堂之上，衮衮诸公，满口仁义道德，实则为了权柄，勾心斗角，尔虞我诈，将人性之卑劣演绎得淋漓尽致！你们所遵从的、奉为圭臬的儒礼……便是如此？哦不，是向来如此！礼义廉耻？不过是一层遮羞的破布！骨子里，尽是些肮脏龌龊、令人作呕的勾当！这凡尘俗世，污浊不堪，有何可恋？唯有超脱，方得永恒！”
沈开阳这番赤裸裸地践踏世俗礼法、否定一切价值的言论，如同在雅阁内投下了一颗炸弹！石崇山眼神空洞，仿佛早已麻木。而张经纬和黄粱，则是感到了彻骨的寒意！这已不是简单的利益之争，而是信仰和存在根本的对立！沈开阳眼中那毫不掩饰的、对“凡人”的蔑视和潜在的杀意，让空气都凝固了！
坐在一旁的黄粱，后背瞬间被冷汗浸透！他清晰地感觉到沈开阳身上散发出的危险气息，以及侍立在雅阁角落、那几个一直沉默的“近侍”身上隐隐透出的煞气！这些人，绝非普通仆役！依张经纬之前的判断，沈开阳本人很可能身怀绝技！此时撕破脸皮，动起手来，己方两人绝对凶多吉少！
“咳咳！哈哈哈！” 黄粱猛地爆发出极其夸张、甚至有些刺耳的大笑声，打破了令人窒息的死寂。他一步上前，挡在张经纬侧前方一点（既显亲近，又带点保护意味），脸上堆满笑容，对着沈开阳连连拱手：
“哎呀呀！沈掌柜！玩笑了！玩笑了！您瞧瞧，这怎么还论起道来了呢？” 他一边说，一边用眼神拼命示意张经纬，额角青筋都在跳，“我家大人呐，最是注重朝廷律法，眼里揉不得沙子，说话是直了些，重了些！可这心是好的呀！都是为了把事情办周全嘛！”
他语速飞快，不给沈开阳插话的机会，立刻转向张经纬，脸上带着“责怪”又“讨好”的笑容：“大人！您也是！这谈生意嘛，讲究个和气生财！沈掌柜和石老爷子都是爽快人，咱们有什么话不能好好说呢？您说对吧？” 他拼命地递着台阶，声音都因为紧张而有些变调，“生意嘛！该做还是得做！您说是不是这个理儿？沈掌柜？”
黄粱的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他死死盯着沈开阳阴晴不定的脸，生怕对方下一刻就暴起发难。
张经纬沉默了两秒。他看到了黄粱眼中的惊惶和恳求，也感受到了雅阁内弥漫的、几乎凝成实质的杀机。他嘴角忽然向上扯动，牵起一个极其短暂、甚至带着点玩味的弧度，发出两声意味不明的轻笑：
“呵，呵呵。”
随即，他脸上的冰霜仿佛瞬间融化，换上了一种近乎慵懒的笑容，顺着黄粱的话说道：
“嗯，黄兄说的是。玩笑了，哈哈。”
他甚至还端起已经微凉的茶，对着沈开阳遥遥一举。。
“沈掌柜，莫要见怪。我……性子急了些。咱们……继续谈生意？”
这突如其来的“服软”和笑容，让雅阁内的气氛变得更加诡异。
沈开阳眯着眼睛，审视着张经纬那看似真诚的笑容，又瞥了一眼强作镇定的黄粱。
窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着窗棂，如同无数细密的鼓点，敲在每个人紧绷的心弦上。
沈开阳最终也扯出一个冰冷的笑容，缓缓坐了回去。