张经纬踏出高高的门槛，暮春傍晚微凉的风扑面而来，带着市井间隐约的烟火气，竟让他有种溺水者浮出水面般猛吸一口气的冲动。
钱明早已牵着驴候在阶下，见自家少爷脸色沉郁，眉宇间压着千斤重担，小心地递过缰绳，觑着他的神色，试探着问：“少爷，方才……里头动静不小，您跟马少爷……可是起了争执？”
张经纬翻身上马，动作带着一丝不易察觉的疲惫。他勒住躁动的驴头，目光扫过马府紧闭的高墙，声音低沉，听不出太多波澜：“争？有什么好争的……”他顿了顿，仿佛在咀嚼着某种苦涩的无奈，“……他现在需要的是静。马家剩下的生意，知会军行那边，暂时接手协管起来。”
钱明闻言，眉头立刻拧成了疙瘩：“少爷，这……大掌柜此刻远赴京城，您又常驻高阳县衙，两头奔波已是吃力。云州这边再添上马家的摊子，军行那边怕是难以周全啊！万一出了纰漏……”
“我知道！”张经纬打断他，语气带着一丝烦躁，随即又强压下去，化作一声叹息，“军行，我本是想交给他的……可你看他现在这副样子，别说打理生意，能清醒着喘口气都难。”他望向渐次亮起灯火的长街尽头，那里是北坊喧嚣的方向，“眼下……只能我自己多担待些了。盼着昭宣那头，能快些把事情办妥，我也好早日脱身。”
钱明张了张嘴，还想说什么，最终只是忧虑地叹了口气，默默点头。
就在这时，一直闷声跟在后面的木头，忽然瓮声瓮气地开口，声音里带着一种罕见的扭捏：“少爷……那个……我……我今晚……就不回府上住了……”
张经纬和钱明同时扭头看他。木头那张向来憨直甚至有些凶悍的脸上，此刻竟涨得通红，眼神躲闪，粗壮的手指无措地搓着衣角。
“不回府？”张经纬挑眉，有些诧异，“府里没你睡觉的地方了？”
钱明像是猛地想起了什么，凑近张经纬，压低声音，带着促狭的笑意提醒：“少爷，您忘了？九儿姑娘……今天不是跟着送药的车队，也到云州了么？”
“哦——！”张经纬恍然大悟，拉长了调子，再看木头那副窘迫的模样，连日来积压在心头的沉重阴霾，竟被这憨人的儿女情长冲淡了几分。他嘴角忍不住勾起一抹揶揄的笑，故意板起脸，拿腔拿调地教训道：“嚯，好小子！我说你怎么魂不守舍的！原来是佳人有约啊！行行行，准了！你们小两口也快离别了，是该好好温存温存……”他话锋一转，带上几分戏谑的警告，拿马鞭虚点着木头，“不过我可把丑话说在前头！就你这莽夫身板子，九儿姑娘那风吹就倒的小身量儿……你小子给我悠着点！要是敢仗着力气大欺负了人家，仔细我扒了你的皮！”
木头被说得面红耳赤，脖子上的青筋都鼓了起来，急得直跺脚，粗声粗气地赌咒发誓：“少爷！您把心放肚子里！我木头对天发誓！绝不会！绝不敢欺负九儿！”
那副又急又窘、恨不得把心掏出来表忠心的模样，惹得张经纬终于忍不住“噗嗤”笑出声来，连一旁的钱明也憋不住，肩膀直抖。
“行了行了！”张经纬挥挥手，驱散连日来的阴郁，“瞧你那点出息！快滚吧！别让人家姑娘等急了！”
“哎！谢少爷！”木头如蒙大赦，脸上瞬间绽开一个傻乎乎却无比灿烂的笑容，胡乱地抱了抱拳，也顾不上牵驴了，转身就朝着东城方向，迈开两条长腿，甩开膀子，像一头被点燃了尾巴的蛮牛，咚咚咚地狂奔而去，沉重的脚步声在暮色渐浓的青石长街上砸出急促的鼓点。
钱明望着那魁梧却透着股傻气的背影消失在街角，再也忍不住，扶着马鞍哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了：“哈哈哈……少爷您瞧见没？那猴急的样儿！活像八百年没见过媳妇儿似的！这傻木头，平日里的力气，这会儿全使在脚底板上了！”
张经纬也摇头失笑，连日紧绷的神经，被木头这笨拙而真挚的情热冲开了一道缝隙。他最后望了一眼马府紧闭的、透着沉沉死气的门扉，再转头看向木头消失的方向，那灯火阑珊处似乎也染上了一丝人间烟火的暖意。他轻轻一夹驴腹，马蹄声在空旷的街道上重新响起，哒哒哒，清脆地敲碎了沉重的暮色。
“走吧，”他对还在笑着的钱明说，声音里透出一丝难得的松快，“咱们……也该回去了。”
……
侯府花厅内，暖炉熏得空气微燥，紫檀木几上两盏新沏的浑源花茶，袅袅升腾着清雅白气。张经纬脸上的笑意尚未散去，正欲与岳丈皇甫长水细说军行新接的军械、军服订单如何预付定金，却见老岳父捻着胡须，将一份盖着兵部鲜红大印的公文推到了他面前。
“经纬啊，”皇甫长水的声音带着几分不易察觉的无奈，眼神避开了女婿骤然锐利的目光，“这事……得缓缓了。”
张经纬脸上的笑容瞬间僵住，他拿起那薄薄几页纸，目光飞快扫过上面冰冷的条文，越看，心越沉，一股寒意顺着脊梁骨往上爬。他猛地抬头，眼中已燃起被戏耍的怒火：“岳父大人！咱们可是白纸黑字签了契的！军械、军服，交由军行承制！您……您怎能出尔反尔？！”
皇甫长水重重叹了口气，手指烦躁地敲击着光滑的紫檀桌面：“出尔反尔？老夫倒是想！可这是兵部新下的铁令！‘凡军制装备，一应采买、制造，皆需朝廷督办，由督军司统辖，地方卫所、边镇军府不得擅专！’ 这红头大印盖着，我能有什么办法？！”
张经纬的声音陡然拔高，带着一种被逼到悬崖边的嘶哑，他“啪”地将那份公文拍在桌上，震得茶盏一跳，“军行上下几千号人，为了这单子，备下的生铁、棉麻、桐油……堆积如山！银钱流水似的花出去！就指着这笔买卖活命！您这一句‘缓缓’，我赔进去的可不是小数目！一件新军服，层层盘剥下来，落到军行手里的利本就薄得像纸！更何况还要给您府上分成！如今……”他指着公文上冰冷的字眼，手指都在微微发颤，“您让我拿什么填这个窟窿？这是要活活逼死军行！”
皇甫长水脸上也浮起一丝愧色，但旋即被更深沉的无奈取代。他端起茶盏，又烦躁地放下，茶水溅湿了袖口：“你以为我愿意？军械这块肥肉，谁不想啃一口？可如今，朝廷这是要彻底收紧口子！由兵部直发，军造督办，地方上谁也甭想再伸手！你捞不到，老夫也捞不到！谁都别想！”
“不行！”张经纬猛地站起，胸膛剧烈起伏，“岳父！契书还在！咱们……咱们再补个合同！您和兵部那边疏通疏通？军行上下几代人的心血，不能就这么打了水漂！” 他眼中带着最后一丝希冀，死死盯着皇甫长水。
“疏通？”皇甫长水苦笑一声，笑容里满是自嘲和苍凉，“经纬，你太看得起我了！你以为我这主将当了，就能只手遮天？今时不同往日了！”他重重地点着那份公文，“看见没？‘各道皆设督军司，凡军用采买、营造，不经督军衙门核准签押，寸铁不得出库，一钱不得支用！’ 他们握着钱袋子，捏着审批权！老夫说话？哼，在这云州地界上，督军司的腰牌，如今比我这个指挥使的印信还硬三分！”
张经纬如遭雷击，僵在原地。皇甫长水的话像冰锥，一下下凿穿他最后那点侥幸。他脑中嗡嗡作响，混乱的思绪急速翻腾，猛地抓住了一个关键点，脸色瞬间变得惨白：
“等等！岳父……如果……如果我没想错的话……”他声音发飘，带着一种巨大的恐惧，“那是不是意味着，给您督造的那座将军府……也……”
皇甫长水沉重地点了点头，眼中最后一点光亮也熄灭了：“没错。所有营建款项、物料支取，都得督军司点头。你那将军府的工程款……恐怕也悬了。”
“靠北啦——！！！”
一声压抑到极致、近乎崩溃的嘶吼猛地从张经纬喉咙里爆发出来！他只觉得眼前发黑，一股腥甜直冲喉头，全身的力气仿佛瞬间被抽空，踉跄着跌坐回太师椅里，震得椅背咯吱作响。巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。军行订单泡汤，将军府工程款悬空……两记闷棍，几乎要将他苦心经营的一切彻底砸碎！
花厅里死寂一片，只剩下张经纬粗重的喘息和炉火燃烧的哔剥声。皇甫长水看着他瞬间灰败下去的脸色，沉默良久，才用一种近乎残忍的平静建议道：“经纬……事已至此……实在不行……就把军行……解散了吧。壮士断腕，趁着还没把老本儿都亏进去……”
“解散？！”张经纬像被针扎了一样猛地弹起，眼中布满血丝，“说得轻巧！岳父！我俩亏些银钱，顶多肉疼！官身还在就不会流落街头！可军行那些股东呢？！”他声音嘶哑，带着一种沉痛的质问，“里头多少人是靠着祖上几代人积攒下的那点家底入股，指着军行养家糊口、光耀门楣的？！我张经纬要是现在关门散伙，卷铺盖走人，我拿什么脸去见他们？拿什么脸去面对那些把身家性命都托付给我的合作伙伴？！我办不到！”
皇甫长水被他的激烈反应震住，一时无言。他看着女婿那双燃烧着不甘与痛楚的眼睛，最终只是疲惫地挥了挥手：“不散？那你怎么说服督军司？让他们点头，把这军械订单重新塞给你军行？你有那个通天本事？”
“说服……督军司……”
张经纬喃喃重复着这几个字，眼中绝望的火焰骤然一跳，仿佛在深不见底的黑暗中猛地抓住了一根带刺的稻草！一张尖酸刻薄、永远挂着嘲讽冷笑的脸瞬间浮现在他眼前——元亮！那张能把死人气活、活人气死的臭嘴！
一丝极其古怪、混合着疯狂与狠戾的冷笑，极其缓慢地在张经纬嘴角绽开，如同冰层下涌动的暗流。
“说服？哼哼……”他低声笑了起来，笑声带着一种豁出去的决绝，“岳父大人，您提醒我了……我还真有‘办法’。”
皇甫长水被他这诡异的笑容弄得心头一紧：“什么办法？”
张经纬缓缓站起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，眼神锐利如刀，直刺向门外沉沉的暮色：“等我回高阳……我亲自挑个人，派他去太源府！好好‘拜会’一下那位督军司大人！”
“拜会”两个字，他说得极重，带着一种令人不寒而栗的森然意味。