皇帝加封太子少保、明确转运使职责的旨意抵达安阳，带来的并非一片欢腾，而是一种更加微妙的氛围。
紫金鱼袋和太子少保的虚衔，如同一件华美却沉重的锦袍，披在了叶明身上，既是无上的荣宠，也是无形的枷锁。
而明确转运使之责，更是将安阳与北疆其他边镇的利益更紧密地捆绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
“太子少保？嘿，皇帝这次倒是大方，这虚名听着唬人。”顾慎掂量着那枚精致的紫金鱼袋，撇了撇嘴。
“可这转运使的差事，明摆着是想让咱们安阳出钱出粮出力，去填其他边镇那个无底洞！刘琨那老小子怕是第一个伸手来要的！”
周廷玉神色凝重：“慎世子所言不差。此乃阳谋。我安阳若推诿，便是抗旨不遵，坐实了拥兵自重、不顾大局的罪名。”
“若尽力供给，则我安阳辛辛苦苦积累的财富、打造的军械，恐为人作嫁，甚至资敌。而且，朝廷必然借此机会，加深对我安阳内部，尤其是军工生产的探查。”
叶明将圣旨缓缓卷起，面色平静无波：“陛下的心思，无非是既要用我等守边，又要防我等坐大。虚衔是安抚，实责是束缚与试探。我们接着便是。”
他看向周廷玉：“周先生，立刻以转运副使衙门的名义，行文北疆各镇，索要其兵员、粮秣、军械库存的详细册簿，以及未来一年的防务需求与预算。告诉他们，安阳将根据实际情况，‘统筹’、‘协调’物资调配。记住，是‘统筹协调’，不是有求必应。”
周廷玉眼睛一亮：“大人高明！先掌握他们的底细，占据主动。给与不给，给多给少，何时给，主动权便在我手。还可借此机会，将我们的标准推行过去，潜移默化。”
“正是此理。”叶明点头，“至于探查……让他们看些能看的。标准化生产的流程，对外销售的燧发枪，甚至可以让王郎中‘偶然’看到我们正在用蒸汽机驱动镗床加工……民用部件。要让他们知道安阳的‘价值’和‘潜力’，却又摸不清真正的底牌。”
他顿了顿，语气转冷：“但核心区域，格物院重地、‘龙吟’号及后续舰船、燧发枪核心产能、蒸汽机完整技术，一丝一毫也不能泄露！加强戒备，凡有试图窥探者，按奸细论处！”
安排完应对朝廷之策，叶明的注意力回到了安阳自身的发展上。
蒸汽机的成功应用，如同打开了潘多拉魔盒，虽然放出的只是一个笨拙的巨人，却让所有人看到了力量解放的无限可能。
动力研究组得到了前所未有的资源倾斜，开始向着“更小、更强、更安全”的目标发起冲击。
而另一边，经过数月的舾装与反复调试，“龙吟”号终于完成了所有准备工作，即将进行首次满载、全装备状态下的正式海试，这也是对那圈关键的水线铁甲带的终极考验。
这一日，海风猎猎，“龙吟”号低矮的船身吃水颇深，十二门闪动着油脂寒光的舰炮均已就位，弹药库满载，水兵和炮手经过严格训练，精神饱满。
叶明、顾慎、陈三以及水师主要将领，尽数登舰。
“启航！目标，外海三号试射区！”船长一声令下，巨大的硬帆鼓满风，“龙吟”号劈开波浪，以远超传统战舰的航速，驶向深蓝。
抵达预定海域后，首先进行的依旧是航行性能测试。转向、逆风行驶、高速机动……低矮船型带来的稳定性和速度优势展现得淋漓尽致，引得船上将领们阵阵喝彩。
紧接着，便是最激动人心，也最令人紧张的环节——抗打击测试与火炮全舷齐射！
一艘早已准备好的、经过加固的废旧船壳被拖拽到“龙吟”号侧舷约一里处，作为靶船。
而“龙吟”号自身，则将用坚实的左舷，迎接来自一艘改装过的、装备了老式重型弩炮的船只的“攻击”。
“左舷迎敌！准备承受撞击！”命令下达，水兵们各就各位，紧紧抓住身边的固定物。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那圈深色的铁甲带上。
“砰！砰！砰！”
三支如同短矛般的重型弩箭，带着凄厉的破空声，狠狠地撞在了“龙吟”号的左舷水线附近！其中两支射中了木质船壳，深深嵌入，木屑飞溅。而最关键的一支，正正地命中了铁甲带！
“铛——！”
一声沉闷如古钟鸣响般的巨响炸开！火星四溅！
众人急忙望去，只见那被击中的铁甲板上，赫然出现了一个明显的凹坑，边缘扭曲，但……没有被穿透！弩箭的箭头扭曲变形，无力地坠落入海。
“铁甲有效！未被击穿！”了望兵激动的声音带着哭腔。
船上瞬间爆发出劫后余生般的欢呼！陈三老船匠扑到船舷边，颤抖着手抚摸着那冰冷的、带着凹痕的铁甲，老泪纵横：“成了！真的成了！祖宗保佑，安阳水师，从此有甲矣！”
抗住了！这圈呕心沥血打造的铁甲，证明了它的价值！
“左舷火炮！全舷齐射！目标，靶船！送它一程！”顾慎兴奋得满脸通红，嘶声大吼。
炮长们压抑着激动，迅速下达指令。左舷六门火炮的炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口指向远处的靶船。
“装填完毕！”
“瞄准完毕！”
“放！”
船长一声令下，六门火炮几乎在同一瞬间发出了震耳欲聋的咆哮！
“轰！轰！轰！轰！轰！轰！”
六团巨大的火光和浓烟从“龙吟”号左舷喷涌而出，整个船身猛地向右剧烈倾斜，船体发出令人心悸的嘎吱声，但最终顽强地回正。巨大的后坐力让海水都为之震荡！
远处，那艘作为靶船的旧船壳，在连续六发重炮的轰击下，如同被一只无形的巨手狠狠攥住、揉碎！巨大的爆炸声接连响起，木片、碎屑漫天飞舞，整个船体在火光与硝烟中迅速解体、沉没！
海面上，只留下一片狼藉的漂浮物和翻滚的浪花。
寂静，死一般的寂静。
随即，震天的欢呼声几乎要掀翻“龙吟”号的甲板！
“万胜！安阳水师万胜！”
“龙吟！龙吟！”
叶明紧紧抓住冰冷的船舷，望着那迅速消失的靶船残骸，望着身旁激动得不能自已的将士和工匠，胸中豪情激荡。