天尚在亮透，灰白色的冻云严严实实压着屋脊，檐下悬着冰溜子尖利如刃。
姜姚缩着脖子站在廊檐下，该死的谢烨，晨起练拳非要拽上她。
一套完整韦氏拳打下来，谢烨神清气爽走了过去。他的笑容如此纯粹，仿佛这天地间最干净的冰棱子。姜姚的心不由的软了下来。
“巾帛呢？”谢烨望着等待他的小娘子，心里美滋滋。
姜姚怒意蹭蹭窜起，她站寒风中站了半日，郎子不体贴也就算了，现下还指挥她干这干那。去他妈的巾帛。“谢漂亮，这是我的小院，我的地盘，你是不是越俎代庖了，对我呼呼喝喝的。”她语气凌厉，以势不可挡的气势冲了上去。
谢烨灵活闪避着，单手拽着她一条胳膊往后一绕，死死擒住了她。他站在她身后，嘴角上扬，凑耳调侃道：“小娘子，韦氏拳法还记得住吗？别回朔北让韦筠追着打。”
热热的气息在姜姚耳边流窜。她面颊骤然一红，她动弹不得，她甚至看不清他戏谑的表情。她确实弱爆了，也深刻总结了原因，男女力量悬殊加之懒惰，她才一而再再而三让人拽着走，她不愿承认自己的弱小，不服气低吼道：“放开。”
“别闹。”谢烨的嘴唇贴在她耳边，低喃着。
血液一下冲上脑门，姜姚的脸热辣辣的，面颊红似血，暧昧的气息在两人之间流转。
“啊！”一声尖叫响起。
谢烨一惊，讪讪松开手臂。姜姚转身看见一行人。小娥捂着脸转过身去。她身后跟着一对老夫妇。一个面色蜡黄的少年正踮着脚尖好奇朝这边张望。
“招娣，这是？”老叟问道。他的脸黝黑油亮。一双小眼睛看起来甚是精明。一身崭新的粗布棉衣。整个人看起来十分矍铄。
“啊姐，这少爷是谁？”少年兴致勃勃问道。他身材羸弱，一副发育不良的模样，棉袍子拖拉在地。
“烨哥——”小娥低着头盯着脚尖，不安绞着手。她一身半身不旧的锦缎小袄，面容憔悴不安。
“老汉，进屋叙话。”谢烨语气温和，客客气气说道。
小娥的爹妈亲自前来，估计是商讨小娥的婚期。姜姚非常有眼力见的转身进屋。正房柔软，馨香的暖意让她一时恍惚。昨夜，谢烨神神秘秘忙了半夜。这是找到解决的办法了？
“啊姐，屋子好温暖。”少年好奇四处张望，他搓着干裂的手，感慨道。
老叟上前，忙拽住少年，低声呵斥道：“昌盛。”随即，他朝着谢烨点头哈腰。“薛府少爷，怎么称呼。”
谢烨端坐在交椅上，手搁在唇上，轻咳数声。“老汉，我是薛府九郎，薛府之事，我做主。”
姜姚一怔，斜眼瞥了一眼。谢烨自称薛九郎，这是要把事情往自个身上揽。
小娥怯怯瞥了谢烨一眼。那个屠夫，她辰时见了。身材肥胖，满脸油腻。
老叟一脸谄媚说道：“薛少爷，招娣的事，男方催得紧，得尽快办。”
“招娣？”谢烨端着茶碗，不紧不慢问道。
老妇面色潮红，不好意思拽了拽老叟衣袖。“九少爷，招娣，薛府给起的大名叫小娥。”
哐当一声，茶碗重重搁在案几上。众人皆是一惊。小娥捂着脸，低声叫了一声：“烨哥。”
谢烨面色沉沉，气势凌人道。“小娥乃我薛府的奴婢，薛府才有权给她起大名。老汉，莫不是你忘了？”
“薛九爷，薛府抄家。契约还在？”老叟面色惨白，语气犹豫问道。
“老汉，莫非你不认？”谢烨眼神狠辣，语气咄咄逼人。
老叟小眼睛溜溜转着，结结巴巴道。“薛府抄没了。薛九爷，你现下无凭无据的。老汉不能认。”随即，他转过身，漠然吩咐道：“招娣，你去收拾一下。”
“老汉，且慢。”谢烨冷冷笑道。侧身，从锦盒中拿出一张黄色的文书。
“什么？”老叟上前，盯着案台上那张泛黄的纸。
“契约，奴仆文书。”谢烨站了起来。拿着那张泛黄的文书向众人展示。
小娥颓废瘫坐在地上。她神色茫然无措，思绪万千。仆役文书，她确是身不由己，她重重叹了一口气。
“这是仆役的契约文书？”姜姚拽过那种发黄的文书，盯着上面红艳艳的印章。她贪婪注视这张奴隶文契。姓名，日期，具体事宜。
谢烨恶狠狠瞥了她一眼，抢过文书放置在案台上。
“假的，这文书是假的。”老叟目不转睛盯着文书，随即，他指着文书神情激动大嚷道。
谢烨大惊，面色骤然一白。
老叟这么一闹，众人的目光皆集中在谢烨身上。谢烨沉着脸，神色晦暗不明，他的身子随着呼吸上前起伏着，他沉默不语，身子里仿佛藏着蓄势待发的怒意。
“阿爹，你识字？”少年上前，凑近，瞅着文书问道。
老叟冷冷望向众人，声音铿锵有力。“阿爹不认字。可我记得当年卖你阿姐，文书不是这个样子的。”
谢烨双手环胸，冷冷说道。“老汉，好记性，这契约乃官府文书。你当年签的是民间契约。”
这一番言论把众人唬得一愣一愣的。谢烨乘胜追击，继续道：“人头税？老汉不陌生吧？官府文书才是正经文书。以文契为凭证，薛府得给每个仆役一年缴纳二百四十文。”
“阿爹，这人头税不该是一百二十文吗？”少年懵懂反驳道。对百姓来说，人头税极重。活人都得缴税，不管男女，不管老幼。
谢烨斜眼瞥了少年一眼。他缓缓踱步上前。凑近老叟，小声道：“老汉，你不信？你可以去衙门告，我自会带上文书前去检验。这人头税，薛府不交也罢。”话毕，他转身，笑嘻嘻对着少年道：“仆役的人头税一年皆是二百十四文。”
少年喔喔点头。
“薛少爷，老妇求你了。招娣，不，小娥的婚事已说定，不能耽搁。”老妇咯噔一下跪了下来。她微微抬眼，眼里全是祈求。
“老妇，薛府乃积善之家，此事不是不能通融。”谢烨面色讪讪说道。随即，他转头，声音温柔问道。“小娥，你愿意嫁人吗？”
小娥目光茫然，那屠夫的模样让人作呕。她自幼跟着薛宝儿，薛宝儿的夫婿大概率也会是她夫婿。如若薛宝儿不愿分享夫婿，她大概率作配年龄相仿，家底厚实的老实人。这是那屠夫不可比拟的。
谢烨久久等不到小娥的回复，心中不免焦虑。
“女子，哪有恨嫁的道理。况且，招娣年龄不小了。”老叟见谢烨一时松了口，上前去拽小娥，眼里全是谄媚神情。
谢烨轻咳两声，缓了缓神道：“按理说，文书既定，双方皆不得反悔。”他意味不明敲了敲案几。
姜姚一愣，盯着谢烨。那厚脸皮的家伙居然冲着她傻笑。谢烨几个意思，暗讽她吗？
“是，是，是。”老叟微微抬眉附和说道。
谢烨语气温和，循循诱导之。“小娥已过了女子的花期。按理说，薛府该给指一门亲事。老叟既已寻到家底厚实的老实人。不如，我们现下算算账。”
“算账？如何算？”老叟垂下眉，小眼滴溜溜转着。
谢烨一步步凑近老叟，掰着手指算道。“小娥五岁卖入薛府。十八年来薛府向官府缴纳的人头税总计：四千三百二十文。暂且算四两银子。小娥五岁开始领月银。一月以一两计算，领了十年，合计一百二十两。伙食，服侍，脂粉费暂且不算。”
“招娣的赎身费要一百二十四两。”老妇身体摇摇欲坠，双手捂住了脸。
“走。”老叟面色骤变，他拽上老妇。气鼓鼓往外走。
“爹，娘……”小娥追了上去。
“小娥。”谢烨叫住了小娥，随即递上锦盒。附耳道：“你要的，我帮你争取来了。里面的银票，你自己决定。”
姜姚望着追上前去的小娥，心中无限感慨。自由与亲情面前如何抉择，这是一个两难的问题。