“不是不够住。”李天佑往龙老太太跟前凑了凑，粗布军装蹭过桌面时发出轻微的摩擦声。他刻意压低声音，眼角余光瞥见窗外晾晒的棉被随风轻晃，“我有位军管会的朋友，和三个烈士遗孤的房子分在东跨院。他想买下那间塾房，修缮时既不打扰旁人，往后进出也方便。”
他的目光不经意落在老人手腕的银镯子上，内侧 \"长命百岁\" 的刻字在阳光下泛着微光，与老人补丁摞补丁的袖口形成鲜明对比，这在物资紧缺的当下，可算得上是件稀罕物件。
龙老太太上下打量他的军装，指尖摩挲着点心匣子的包装纸，指甲缝里还沾着不知哪来的泥土：“李小子出息了，都给政府做事了。”她突然起身，从立柜里翻出个蓝布包袱，樟木立柜打开时散出淡淡的樟脑味，“实不相瞒，我早想把这院子脱手了。前些日子还有个商人来问价......”
李天佑握着茶碗的手紧了紧，茶汤在碗中晃出细小的涟漪。却见老人从蓝布包袱里取出泛黄的房契，纸页边缘被虫蛀出细密的孔洞：“但我寻思着，卖给自己人总比便宜了外人好。” 她用戴着顶针的手指敲了敲晕染的墨迹，“不过丑话说在前头，这房契上的印花税可得你出......”
还未等他开口询问价格，老人便已先声夺人，枯瘦的手指轻轻叩击着八仙桌，发出笃笃声响：“小李子，你在军管会做事，应当晓得如今北平城的规矩，房产买卖可不是小事。”
“老太太您说，我听着。” 李天佑挺直腰板，将茶碗稳稳放在桌上，瓷碗与桌面碰撞出清脆声响，仿佛也在为这场议价造势。
龙老太太扶了扶老花镜，镜片后的目光锐利如鹰，扫过李天佑的军装，又落在他脚边磨得发亮的军靴上：“半月前，粮商马掌柜也来问过这塾房的价，张口就给四十块大洋。” 她故意停顿，从针线筐里摸出块手帕，慢条斯理地擦拭着银镯子，“可我没应，为啥？就盼着卖给知根知底的人。”
李天佑心中一紧，面上却不动声色，笑道：“马掌柜财大气粗，我可没法比。不过我买这房，也是为了方便照顾同住东跨院的烈士遗孤和军管会干部，往后修缮还得麻烦您多指点......”
“少跟我打官腔！” 龙老太太突然将手帕往桌上一甩，惊得梁间筑窝的燕子扑棱棱乱飞，“一间半倒座加上那二十来平的院子，四十块大洋是行情价，但念在你爹也是院里的老住户了，我给你算三十八块。” 她伸出布满老茧的手掌，五指张合间似有掌控全局的气势，“不过丑话说在前头，我只要现大洋，不要发的那些破纸。”
正说着，\"咚、咚、咚\"，一阵急促的敲门声突然响起。“老太太，我是军管会小王啊，我来看您了。”门外传来清脆的女声。
李天佑起身拉开门的瞬间，冷风卷着几片枯叶灌进屋子。穿补丁列宁装的女干部抱着牛皮文件夹，看到他的军装先是一怔，随即警惕地挡住半扇门：“你是谁，龙老太太呢？”
李天佑没有答话，只是闪身把身后的老太太让了出来。看到龙老太太，那位王干部脸上顿时堆满了笑容，“老太太，我代表军管会来看望您了。”
龙老太太扶着雕花椅背慢慢起身，银发在灯光下泛着柔和的光：“是小王啊，我老太太身子骨还算硬朗，就不麻烦组织见天的派人来看望了。”
“哪能啊！”王干部立刻换上笑脸，目光却在李天佑的军装上打转，“像您这样的开明前辈，怎么尊敬都不为过的。”她突然瞥见桌上摊开的房契，笑容僵在脸上，“这位是......”
“前院的住户，来找老太太商量房子的事。” 没等龙老太太开口，李天佑直接说道，他端起茶碗轻抿，滚烫的茶水却压不住心底的疑惑，他注意到王干部进门时，龙老太太悄悄把其他房契往蓝布包袱里塞了塞。
龙老太太用手拢了拢头发：“小王啊，先前跟你说的把这院子里的空房都捐了的事，有了点变动。” 她慢悠悠地转动手腕，银镯子发出细微的碰撞声，“前院那一间半倒座房小院已经卖给小李了，就不算在捐赠里面了。”
王干部的钢笔尖在文件夹上顿出个墨点：“按说这是您的房子，我不好多嘴，可是组织有规定，近期对于房产买卖一事要慎重......”
“王干事有所不知，” 李天佑掏出南门大街军管会开具的房产证明，纸张边缘还沾着昨夜加班时的糨糊，“整个东跨院都分给了军管会的干部和烈士子女，买下小院也是为了方便他们的生活，这些都是已经在南门军管会备案了的。要不我明天找孙干事再跑一趟，跟您报备一下？”
“那倒不用！”王干部慌忙摆手，军大衣下摆扫翻了墙角的搪瓷痰盂。她蹲身去捡时，李天佑瞥见她脖颈后贴着块褪色的膏药，那是长时间伏案工作才会有的痕迹。
离开时，暮色已经漫过四合院的飞檐。李天佑踩着满地碎砖往院外走，听见身后传来压低的对话声。他佯装系鞋带，偷听到王干部焦急的耳语：“老太太，那咱可得说好了，其他的房子可不能动了......” 而龙老太太只是轻轻叹气：“罢了，都是为了孩子们......”
李天佑有些看不明白两人的关系，打定主意以后要多加留意。跟龙老太太商量好了价格，约定明天上午去南锣鼓巷军管会更换房契，李天佑就径直离开了。
早春的风卷着细沙掠过中院垂花门的残垣，李天佑踩着青砖路上斑驳的树影往出走，忽听得水井旁传来水花溅落声。抬眼望去，何雨柱正半蹲着，攥着妹妹的手腕往铜盆里按，袖口挽到手肘，露出小臂上经年累月颠勺练出的肌肉。
“李哥！” 何雨柱眼尖，肥皂泡顺着指缝往下淌，“你怎么在这？”他直起腰时，蓝布围裙还沾着面粉，显然刚帮家里做过饭。
李天佑伸手接住被风吹跑的皂角，脚上的美式军靴碾过地上结冰的水洼：“这儿是我家祖宅，我来这倒成新鲜事了？” 他倚着褪色的廊柱，嘴角勾起一抹狡黠的笑，晨光斜斜掠过他肩头的运输队徽章。
何雨柱一拍脑门，面粉扑簌簌往下掉：“瞧我这记性，难怪觉得眼熟！”他压低声音，偷瞄了眼紧闭的西厢房，“我爹早认出你了，非拦着不让说，憋得我难受！”少年突然凑近，上下打量着李天佑笔挺的军装，“可你变化也忒大了，当年那小身板......”
“那会儿体弱，长得像棵豆芽菜，”李天佑望着院角枯瘦的枣树，想起蜷缩在炕洞躲避战乱的日子，“爹妈生怕我沾了风寒，小命就没了，整日把我关在屋里。”他撸起袖子，露出小臂上因劳作凸起的青筋，“还故意把年龄报小了几岁，怕我出门被别的孩子欺负，就盼着少些麻烦。”
“可不嘛！”何雨柱笑出了声，惊飞了房檐下啄食的麻雀，“街坊都说李家藏了个娇弱的大姑娘，大门不出二门不迈的！”他突然拍了下大腿，热情洋溢道，“晚上来我家吃饭，我爹炖了白菜豆腐，准管够！”
李天佑婉拒了邀约，目光落在何雨柱围裙上的补丁上：“这个时辰，你不是该在丰泽园掌勺？” 话音刚落，少年脸上的笑容瞬间垮了下来。
“快别提了！”何雨柱一屁股坐在井沿上，铜盆里的水晃出细碎涟漪，“自打工会成立，丰泽园闹起了劳资纠纷，现在大门都关张了！”他揪着围裙上的线头，“以前学徒三年不给工钱，挨打受骂是常事，现在要求按月发津贴、缩短学徒期......”
李天佑蹲下身，从口袋里掏出半块压缩饼干递给何雨柱的妹妹。远处传来军管会宣传车的广播声，混着胡同里此起彼伏的鸽哨。“听说现在要求实行八到十小时工作制？” 他想起运输队墙上新贴的《劳动法》海报。
“可不是！” 何雨柱掰碎饼干喂给妹妹，“掌柜的哪肯依？说我们学徒就该 ' 三年学艺，两年效力 '。可您瞅瞅，”他卷起裤腿，膝盖处还留着戒尺抽打的疤痕，“以前师傅动不动拿藤条抽人，现在谁敢？”