张炀望着那块鬼灵玉，眼中流露出难以掩饰的欣喜。此物在修真界早已绝迹多年，据载唯有在极阴之地、阴煞聚涌之中，方有可能孕生而出。此玉蕴含无尽阴煞之力，又兼具灵性，不论是炼制阴属性法宝，还是祭炼傀儡、布设法阵，皆是极佳之材。
“此行不虚。”张炀低声喃喃，伸手一点，一缕灵光飞出，稳稳托起那块灵玉。鬼灵玉入手的瞬间，一股冰凉透骨的寒意顺着指尖蔓延而上，仿佛要将他整条手臂冻结。张炀运转真元，将那股阴寒之气逼散，随即一挥袖，将鬼灵玉收入储物袋中。
然而就在此时，整座洞窟忽然一阵轻颤，四周翻腾的黑雾骤然停滞，犹如被人一瞬冻结。那股笼罩整个洞穴的阴煞气息也在急速减弱，原本诡异翻腾的气流，化作无数缕细丝，缓缓消散于虚空之中。
张炀眯起双眼，神识迅速外放，探查四周，确定并无异动后，心中暗道一声：“看来这此地的阴煞之气，正是被那鬼灵玉吸纳汇聚，如今灵玉被取走，这阴煞之气也停止了。”
思及此处，他不再逗留，足尖一点，身形化作一道流光，沿原路急速掠出深洞。洞外的阴风呼啸声再次传入耳中，张炀立于乱石间，抬头望向灰白如墨的天幕，神色微沉。
“此地阴煞太重，久留无益。”他喃喃自语，旋即运转遁光，化作一道青虹，继续深入乱魂岭腹地。
这片山岭绵延无尽，处处死气森然。张炀一路潜行，避过无数厉魂与阴兽的袭扰。终于某一日他立于一处小山之巅，俯瞰脚下滚滚阴雾时，竟隐约看见远方山脉尽头泛出一抹微光——那是离开乱魂岭的出口。
月余后，张炀终于自凉国境内脱出。张炀一路潜行，于夜色中穿越荒芜山岭，避开数处妖族巡哨，终于踏入越国疆土。
越国境内，亦是一片萧瑟。张炀不敢久留，白日匿踪，夜间飞遁。一路东行，又是数旬，直至他抵达越国与卫国交界之地。
他隐身于密林高处，神识外放，仔细探查周围情形。出乎意料的是，边境之地竟出奇平静，不仅没有大规模妖族驻扎，就连妖气的波动都极为稀薄。
“果然……越国与卫国边境还算太平。”张炀低声沉吟，片刻后，眼神微动，决意趁此良机离境。
当夜，夜色如墨，寒风猎猎。张炀掩去一身气息，化作一道几乎不可察觉的青光，从山脊之巅悄然掠过。一路无声无息。
不多时，他已踏入卫国境内。张炀落身于一片荒林之间，抬头望向东方天际微弱的晨光，心中暗松一口气。
“终于……出了妖族势力范围。”
张炀踏入卫国境内后，便一路向南潜行。此地虽未被妖族占据，但灵气之中隐隐透着一丝阴浊之气，显然此地天地灵气极为混乱。
两日后，张炀来到一座被黑雾缠绕的山谷前。谷口竖立着一块青石碑，其上刻着三个血色大字——“血渊坊”。
此地正是卫国境内颇具规模的一处魔道坊市，传闻为一位元婴真君的魔道散修所建。
张炀敛去一身清正灵气，周身气息微微一荡，化为一股淡淡魔气缭绕。衣袍一展，原本的青色玄衣化作墨黑色长衫，袖口绣有一丝银纹，显得阴沉诡异。他抬手轻抚面门，灵光闪烁间，一张平凡至极的面孔显现——那是他以幻形术所化的伪装。
随后，他便缓步迈入血渊坊。
坊市之中阴雾弥漫，街道以黑石铺就，灵灯悬于半空，光芒昏暗。四周修士来往不绝，皆气息阴沉，有的肩头挂着骷髅饰物，有的腰间悬着血色令牌，更有数名修士骑乘着阴兽穿行，发出阵阵低嚎。空气中弥漫着淡淡血腥与灵药的味道。
张炀神色平静，脚步不疾不徐，混入其中。
他先在一处酒肆坐下，点了一壶“幽魂酿”，静静倾听周围修士的低语。四周交谈纷杂，但在他刻意调控神识的探查下，那些言语在脑海中逐渐拼合成一幅战局的轮廓。
“听说天魔宗那边又调兵了，陈于凉国边境，欲与妖族正面对阵。”
“呵，天魔宗？那是魔道首宗，如今魔君闭关，天魔宗三大护法掌权，已调集三十余宗门之兵力。”
“可惜啊，妖族大军源源不断，哪怕天魔宗麾下魔将如云，也不敢轻启战端……只是僵持。”
“越国、卫国这边倒还算平静，魔道诸宗只派了少量弟子镇守防线，并未大规模动兵。”
张炀静静听着，眉头渐渐舒展。
他取出一片灵石，放在桌上，淡淡道：“再来一壶。”
酒肆掌柜打量了他一眼，笑而不语，将酒壶奉上。张炀不动声色，继续装作寻常客人模样，偶尔举杯，实则神识早已锁定另一桌几名修士的谈话。
“商国那边可不太平啊，听说前月妖族一支五万大军，攻入商凉交界，被天魔宗圣子亲自带领诸多修士将其击退。”
“圣子亲征？那可是魔道年轻一辈第一人，听说他修得‘血天魔体’，一念可化数十道魔影。且各个魔影都有自身一成实力，极为了得。”
张炀听到这里，微微一笑。
他收回神识，饮尽杯中酒，起身离开酒肆，转入一条僻静街巷。街巷尽头，一座石塔林立，塔上悬着“绿阁”两字。张炀快步进入其中，花费数千灵石换取了数枚玉简，玉简之中记载的，正是魔道疆域与妖族战线的最新形势。
他在一处无人的阴巷中静静研读，良久之后，方才合上玉简，目光深邃。
——如今魔道疆域之中，以天魔宗为首，麾下聚拢大小宗门数十，以凉国与商国交界为主战线，陈兵数十万。双方对峙已久，虽小战频仍，但并未爆发大战。
——而越国东侧的卫国与南方青阳国，因地势偏远，妖族未有大军侵扰，仅派少量妖王驻守外围。
“原来如此……”张炀轻声呢喃，神色略显平静。
他心念微转，思索片刻后，暗道：“若以此局势观之，我可沿卫国东南，潜入魔道腹地，再借道西行……如此一来，便可悄然回到太方国。”
思定之后，张炀收起玉简，袖袍一拂，整个人化作一缕青烟，消失在昏暗的巷底。
张炀一路南下，自卫国入云国，再转而向西。
沿途山河寂寂，凡尘荒芜。偶尔有魔修巡逻队掠空而过。
云国境内还算太平，行程倒也顺利。但当他穿越青阳国边境，踏入商国境内的那一刻，气息便陡然一变。
天地间弥漫着紧绷的肃杀之气，灵气流转间隐含戾意。四方山峦间，阵旗林立，黑雾与灵光交错，隐约可见高空有一队队魔修小队巡逻。
——整个商国，仿佛是一只正在静伏的猛兽。
张炀压低气息，心神沉稳，化作一名气息普通的结丹修士模样。身上灵气内敛、气息阴沉，极像是常年在魔道坊市混迹的散修。他沿官道缓行，最终在一座规模不小的坊市前驻足。
坊市名曰——幽澜坊。
此地乃是商国边陲的一处要地，传闻常年驻守着一位元婴真君，负责统辖此方数百里范围。张炀便打算停留片刻，打探商国战局的详情，再趁夜离去。
他走进坊市，街巷两侧的店铺多为魔修所开，灵器、符箓、傀儡、血炼灵丹一应俱全。空气中弥漫着药香与血腥混杂的味道。
张炀在街角找了个不起眼的茶肆，点了一壶劣灵茶，神色淡然，却暗暗以神识探查四方气息。
可惜他并未察觉到，一道极微的灵线正自坊市上空垂落，将他方才步入坊市时的气息捕捉。那是此地守将布下的“识神阵”，用以辨识外来者身份的。
——也正因如此，他的一丝灵气波动，最终被上报。
张炀并不自知。
他雇了一名叫“风信子”的魔修少女，给了几枚下品灵石，让她介绍了下如今商国与妖族对峙情况。风信子修为不过筑基，生性机灵，见他出手阔绰，也不多问，只是笑着一边回复张炀问题，一边带路。
然而，就在他们穿过一条街巷时，天空突然阴沉下来。
下一瞬，两股强大灵压自天而降！
“轰——！”
坊市上空灵光闪烁，两道元婴真君的身影几乎同时现出。其一清瘦高挑，面色冷肃，一双眸子如刀锋般锐利；另一人身披血纹长袍，目光沉稳，却带着几分熟悉的冷意。
张炀心头微动。
那血袍真君，竟是韩绝尘——血魔宗之人，昔日与自己算是打过数次交道。
而那清瘦中年人显然是此坊主事之人，身周魔气凝如实质，冷声喝道：“道友不是吾魔道中人，为何擅入我幽澜坊！”
声音冰寒如霜，震得四周魔修尽皆噤声。
风信子吓得面色煞白，跪地连连求饶。张炀皱了皱眉，心中暗叹——果然还是露了行迹。
他微微一笑，神色平静，抬手一抛，一枚中品灵石落在风信子掌心，淡淡道：“你先退下吧。”
风信子惊惶地望了他一眼，又看了看上空的幽澜真君。后者微微颔首。她如蒙大赦，连忙退入人群。
韩绝尘这时上前半步，目光在张炀身上来回打量，神色疑惑。
“看道友气息，不似妖魔之流。何以在此藏形匿影？”
张炀苦笑，抬手拂袖，灵光微闪。那层幻形术的遮掩顿时消散，露出原本的面容。
“韩道友，别来无恙。”
一声轻笑落下。
韩绝尘神情一震，眼中露出难以置信之色，惊呼道：“玄青道友？！你……你如今为何现身于我魔道疆域！”
一旁那名清瘦中年人眉头一挑，目光一凝。“玄青？”他语气微变，带着几分警觉与探询。
韩绝尘神色微微一僵，立刻传音解释——
“幽澜真君，此人并非我魔道中人，而是……。”
韩绝尘将张炀的来历一一道明后，场中一时安静下来。
幽澜真君目光微动，似在打量张炀，随后嘴角微扬，神色淡然地笑道：“既然道友并非那妖魔之修，此地并非谈话之所，还请移步他处。”
张炀闻言，苦笑一声，略一拱手，点头应下。三人旋即起身，化作遁光，破空而去。
不多时，三道光影落入一处幽静的别院。院内竹影疏斜，石径蜿蜒，清泉涓涓，隔墙外还有几株古松在风中低鸣。夜色初垂，淡淡灵雾在庭间氤氲，气息安宁而清冷。
三人入内后，各自落座。桌上灵灯微燃，幽黄的火光映照在几人脸上，明暗交错。气氛安静得连檐下水珠落在青石上的声响都清晰可闻。
张炀率先开口，语气中带着几分迟疑：“韩道友，怎得出现在此地？我记得，当初听闻凉国已沦陷，贵宗与另外两宗皆遭妖族所灭……如今却见道友安然，实在令人意外。”
韩绝尘闻言，神情一黯，眼底闪过一抹苦涩。他轻叹一声，道：“此事……说来话长。”
他抬眼望向窗外那片淡雾，声音低沉下来：“当年我等曾邀玄青道友一同前往那处上古战场秘境，道友婉拒。后来，我宗与另外两宗一同入内探查，才发现那战场中心有一处封印。经我等三宗调查之后发现，那封印乃是上古大能所设，镇压着一头化神级大妖。”
他语声愈发凝重，仿佛重温当年惨景：“后来秘境忽生异变，封印松动，那大妖似有所感，竟在沉眠中苏醒，疯狂冲击封印。为稳固此阵，我三宗元婴真君尽数聚集于封印之地，合力维持。自此，凉国境内真君几乎空虚。岂料，那些妖魔之修不知从何得悉此事，趁虚而入，发动突袭——凉国便一夕之间沦陷。”
说到此处，他停顿片刻，指节微微发白，似仍未从那一幕走出。
“而我等当时仍困于秘境，对外界之变毫不知情。”他苦笑一声，“直到封印几近失稳，我宗宗主不得不冒险离去，欲寻外援。然其出得秘境，见凉国已乱，权衡之下，只得放出虚言——称三宗皆灭，以惑妖魔视线。其后宗主奔赴天魔宗求援，魔道诸多强者倒也并未袖手。二十余位真君秘密潜入，与我等汇合，再度尝试加固封印。”
他眼神一凛，声音微颤：“可那时，那头大妖似察觉命运将绝，暴发出惊天之力！封印寸寸崩裂，一股金色火柱冲霄而起，威势滔天。那火光之烈，连虚空都似被焚化。我们数十真君根本无力阻挡——那等威势，纵是化神尊者，也不敢正面触及。我们唯有仓皇遁逃，只能眼睁睁看着那头大妖脱困而出……”
话音落下，室内一片寂然。
张炀目光微闪，心底暗惊。原来，当年那撕裂天穹的金色火柱，竟是这般缘由。