郭公公的语气阴恻恻的：“皇帝家事，深宫内苑，藏不住的事情实在是太多，秘密更是多。
甭管是该知道的、不该知道的，只要一脚踩进来，就只能往下沉，再难脱身。
侯爷、包大人，我劝你们——赶紧寻个好去处吃顿好的，否则，怕往后再没这个机会了。”
月瑶心头一凛，暗自冷笑：这是赤条条的威胁，可惜，这一套对我们没用。
李莲花神色未变，语气平淡得听不出什么情绪：“公公的‘好意’心领了，若没别的事，便请回吧。”
郭公公见状，鼻腔里挤出一声哼笑，甩了甩拂尘，转身快步离开了。
“这人是谁？口气倒挺大。”月瑶望着他的背影问道。
利小刀声音压低：“宫里的事就没有能瞒过他的。他是内侍省都知郭槐，管着宫里三千太监，更是崇庆太后最得信的人。”
“太后的心腹？”月瑶眉峰一挑，“那他该知道我们是奉了皇命查八贤王的案子，可方才那态度，分明是想拦着我们不让查。”
李莲花指尖轻捻，包拯也皱起眉，两人眼底都浮起一层思索。
片刻后，林忠邦引着月瑶、李莲花与包拯，推开了秀珠生前住的那间小屋。
包拯环视一圈，便直接问道：“林公公，关于秀珠，你还知道些别的事吗？”
林忠邦有些迟疑：“也没什么特别的……这姑娘性子静，平日里不爱说话，从不嚼人舌根，也极少提自己的过往。
哦，对了包公子，”他忽然想起什么，“她最乐意听我讲你的事，我跟她说过不少你的事。她没事时就闷在屋里，偶尔出去，也只是去九里铺的一家面馆吃面。”
“去宫外吃面？”月瑶略感意外。
“是呢，”林忠邦点头，努力回忆着，“那面馆好像叫……六子面馆。她说在那儿吃面，能想起从前的一些事儿。”
李莲花抬眼扫过屋内简单的陈设：“除此之外，还有什么反常的、或是特别的事发生过吗？”
林忠邦仔细想了想，最终摇了摇头：“别的，就真不知道了。”
“诶——”一旁的利小刀忽然开口，“我倒听人提过一嘴，宫里前阵子丢了东西。”
“对对对！”林忠邦猛得想起，“约莫半个月前，不是太后寿诞嘛？八贤王送了一幅唐朝皮日秋的书法。
太后见了特别喜欢，当天还让人当着众人的面念了一遍。可谁能想到，当晚那幅字就被人偷走了。”
“八贤王送的？”月瑶眉心微蹙，下意识重复了一句。
“正是。”林忠邦应道。
“那窃贼抓到了？”李莲花问。
林忠邦叹了口气，语气里满是无奈：
“哪儿能抓到啊。这种事在宫里，闹上几天，让大伙儿茶余饭后有个谈资，过阵子也就没人提了，最后都是不了了之。”
屋内瞬间静了下来，几人各怀心思，空气里添了几分沉郁。
忽然，林忠邦拽了拽包拯的衣袖，小声道：“包公子，借一步说话，我有个秘密，从没跟第二个人提过。”
两人走到墙角，声音压得极低，可月瑶与李莲花耳力敏锐，还是听了个大概。
“……我撞见过那个窃贼。”林忠邦的声音带着后怕，“那天半夜我起夜，刚走过前院，就见一道人影飞快闪过去，脸没看清。
我刚想追，后脑勺就挨了一下，昏过去前，我瞥见他指甲是黑的。等我醒过来，才知道太后那幅字画没了。”
包拯站在原地，低声重复着：“黑指甲的人偷的……”
“既知道是黑指甲，在宫里搜一圈，总能找到这个人吧？”月瑶走过来，不解地开口。
林忠邦脸色发白，慌忙解释：“我……我不是故意瞒着的。宫里的水太深，事儿太杂，我想着多一事不如少一事，就……”
“现在怎么办？”利小刀看向李莲花与包拯，问出了眼下最关键的问题。
李莲花沉吟片刻，语气沉静：“先查验完秀珠的尸体，再做打算。”
众人来到停尸房，公孙策、楚楚、展昭也过来了。
李莲花俯身查看尸体：“死者口眼大张，发梢散乱，双手虚握，衣衫零乱，衣袖间凝着大片血迹——生前必是经历了搏斗。
伤口小而深透，边缘毛糙不齐，再看这衣上血渍形态，凶器定是钝而粗糙的物件；
皮肉外翻处，血色鲜亮未凝，分明是死前新创，死因当是失血过多。”
月瑶补充道：“她指甲泛着死白，这是绝症晚期的征兆，即便无人动手，也撑不了几日。”
话落，她翻转死者手心，露出血淋淋的“十、十四、十八，这里还有三个数字。”
“这三个数是什么意思？”包拯声音里满是疑惑。
“眼下说不准，想知道更多的信息，得解剖。”李莲花语气平淡，却像颗石子砸进平静的水里。
“什么？”众人皆面露抗拒。
月瑶却没半分犹豫，伸手去取一旁的防护用具：“尸体是死者最后的遗言，要知道这份遗言，只能了解透彻。”
说话间，她与李莲花已戴好乳胶手套、穿好防护服，解剖刀等工具依次排开，冷光映着两人的脸。
包拯看了眼桌上泛着寒光的刀，朝二人颔首：“你们忙，我们先去鲤跃居垫垫肚子，回头再来。”
说罢，便带着同样害怕的公孙策、楚楚、展昭转身离开。
鲤跃居，四人对着一桌子菜狼吞虎咽，筷子碰撞瓷碗的声响不停。
利小刀见这架势，忍不住打趣：“几位这是饿死鬼投胎？吃相也太急了些。”
公孙策放下筷子，抹了把嘴角：“总算吃饱了。”
“可不是急嘛！”展昭揉着肚子叹气，“从早跑到晚，一口东西没沾，就算是大肚弥勒佛也得饿成苦行僧。”
包拯看向身旁的楚楚，语气软了些：“折腾了一整天，你没歇过片刻，要不先回房休息会儿？”
楚楚摇摇头：“没事，大家都没休息呢，我哪能单独去休息。”
展昭转头看向利小刀，话里带着点不解：“说真的，我实在纳闷——
案子都过去五天了，六扇门查出来的怎么全是些表面东西？”
“别乱讲。”楚楚连忙拉了拉展昭的衣袖，“京中六扇门都是办案的好手！”
利小刀倒不恼，反倒自嘲地笑了笑：“展昭说得没差，或许我们六扇门，本就没外人想的那么能干，不然皇上也不会把金牌赐给包公子了。”
公孙策放下茶杯，声音压低了些：“既然都是自己人，咱们就打开天窗说亮话——皇上赐这金牌，恐怕不是单单信得过包拯，说不定是别有用心。”
“什么意思？”楚楚没跟上他的思路。
“你们想，这案子谁的嫌疑最大？”公孙策扫过几人。
见展昭率先开口“庞太师”，便点头接话，“正是他。皇上登基二十年，前十五年靠庞太师辅政；五年前亲政，可朝堂大权依旧攥在庞太师手里——
他功高盖主，权倾朝野，最盼着庞太师成‘凶手’的，说不定就是皇上。”最后几个字，他压得极低，生怕被外人听去。
“啊？”楚楚惊讶，“你是说，皇上想借包大哥的手，除掉庞太师？”
公孙策没说话，只是点了点头。
屋里瞬间静了下来，没人再开口。
半晌，展昭才憋出句玩笑话：“原来朝廷里的事，真像李大哥说的那样——比包大哥的脸还黑的厉害。”
包拯无奈地叹口气，拍了拍桌子：“不说这些了，案子总得查的。小刀，你查了这些天有什么看法？”
“我能有什么看法。”
利小刀端起茶杯抿了口，语气平淡，“我就是京里一个小捕头，上头让捉贼，我不会去抓鸡；这次也是奉命来给你跑腿，你才是正主。”
“你别谦虚。”楚楚忍不住开口，“你是六扇门最年轻的捕头，为这案子跑前跑后，下了多少功夫，怎么会没想法？”
利小刀却摆了摆手，起身：“我是真没那本事，不然案子也不会拖到现在。
对了，我得回六扇门报告今日的情况，这顿饭我请，就当给各位接风。告辞。”
“好，路上小心。”包拯几人起身相送。
待利小刀走后，展昭才凑到包拯身边，小声嘀咕：“这就是六扇门最年轻能干的捕头？”
包拯点点头，没再多说。
他们没察觉，门外有道黑影悄然退去——方才几人的对话，全被庞太师的眼线听了去。
与此同时，庞府内院。
庞飞燕正往门外走，想偷偷溜出去找包拯，却被庞太师拦在了影壁前。
“站住。”庞太师声音沉得厉害，“往后，不许再和包拯那群人往来。”
飞燕仰头语气倔强：“以前我任性、离家出走，您都顺着我，这次为什么不行？”
庞太师看着女儿泛红的眼眶，神色稍缓，却依旧没让开：“听爹的，别管这件事。”
“爹，我问你。”飞燕盯着他的眼睛，“那案子……是不是您做的？”
庞太师惊讶，但还是上前一步，声音放得极软，带着几分哄劝：“飞燕，爹不让你管，是真的为你好。”