这后宫的天，从来是东边日出西边雨。
你方唱罢我登场，宠冠六宫的位置就那么一个，今日是华妃鬓边的东珠亮，明日或许就是旁人腕上的玉镯光。
华妃能在翊坤宫坐稳这么些年，靠的从来不止是皇上一时的恩宠。
前几日刚收到兄长年羹尧的亲笔信，字里行间都是底气——“不日便可班师回京，妹子安心调养身子，勿念”。
随信送来的还有一箱箱沉甸甸的银两，开箱时白花花的光映得周宁海眼都直了。
“娘娘您瞧，大将军这心意多实在。”
颂芝正指挥着宫人将新制的紫檀木博古架摆进暖阁，架子上错落有致地放着刚贡来的汝窑瓷瓶、和田玉摆件。
“昨儿内务府刚送了二十匹云锦，说是大将军特意托人从江南采办的，连皇后娘娘宫里都还没份呢。”
华妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖把玩着一支赤金嵌红宝的步摇，漫不经心道：“哥哥在西北拼杀，本宫在宫里自然不能失了年家的体面。”
她抬眼瞥了瞥廊下新换的鎏金宫灯，“周宁海，让小厨房今晚做些哥哥爱吃的油泼面，就当是提前替他接风。”
周宁海忙躬身应下，心里却清楚，自打传出年羹尧即将回京的消息，这翊坤宫的规格就肉眼可见地往上拔——
炭盆换成了银鎏金的，欢宜香倒是依旧燃着，连伺候的宫女都换上了簇新的石青宫装，走路时裙摆扫过金砖地，都带着几分张扬的贵气。
“听说户部的李大人今儿特意打发家眷送了对翡翠屏风来，”颂芝低声回禀。
“说是给小主添些喜气，奴才瞧着那水头，怕是值半个库房。”
华妃嗤笑一声：“这些人倒是消息灵通。”
她将步摇插回鬓间，对着铜镜理了理碎发，“收着吧，往后这样的喜气只会更多。”
“等哥哥回京，这宫里的风向，还得再变一变呢。”
铜镜里映出她明艳的脸庞，眼角的笑意里带着不容错辨的骄矜。
又望着窗外飘落的雪沫，语气里带着几分急切，“江太医的方子还得按时用，别让皇上近来来得勤，就乱了分寸。”
颂芝忙应着，心里却清楚——娘娘嘴上不说，那套新制的赤金嵌宝凤冠，比皇后娘娘的仪仗只差了半分，这规格，早已不是寻常妃嫔能比的。
只是这些精细处，除了内务府的掌事太监，旁人哪里能看透？
暖阁里的地龙烧得正旺，混着欢宜香的暖意在殿内弥漫，连空气里都飘着几分权势熏染出的奢华气——
这翊坤宫的体面，从来都与朝堂上的年家紧紧绑在一起，一荣俱荣，便是这深宫里最硬的底气。
与翊坤宫的张扬不同，存菊堂近来倒是添了几分烟火气。
惠贵人沈眉庄怀胎八月，小腹已如坠重物，行动间都需彩月和采月左右搀扶。
这几日她总念叨着母亲，神武门外递进来的家信里，沈夫人说已蒙圣上恩准，不日便可入宫伴驾待产。
“小主，昨儿内务府送来了新制的小襁褓，绣的是百子千孙图，您瞧瞧合心意吗？”
彩月捧着个锦盒进来，见沈眉庄正靠在窗边出神，忙道，“外面雪下得紧，您别站着吹风，仔细动了胎气。”
沈眉庄回过神，摸了摸肚子，脸上漾着柔和的笑意：“我这不是盼着母亲来嘛。”
“自打怀了这孩子，总想起小时候母亲给我讲故事的光景。”
她顿了顿，又有些担忧，“母亲第一次入宫，规矩上若是有什么不妥当，怕是要被人笑话。”
采月在一旁笑道：“小主放心，家里的嬷嬷都是宫里出去的老人，夫人的礼仪上绝错不了。”
“再说咱们提前递了牌子，从神武门偏道进来，避开了各宫眼线，稳妥着呢。”
正说着，外面传来小太监的通传：“小主，沈夫人到了，在角门外候着呢。”
沈眉庄一喜，便要起身，却被彩月按住：“小主您别动，方才太医还说您不宜劳累，奴才去接就是。”
她又叮嘱采月，“快把暖阁的地龙烧得再旺些，沈夫人一路过来定是受了寒。”
沈夫人果然是按规矩来的。
她穿着石青色绣暗纹的褙子，头上只簪了支翡翠簪子，见了彩月，先规规矩矩地福了福身：“有劳姑娘了。”
语气谦和，半点没有世家夫人的骄矜。
彩月忙回礼：“夫人快请，小主在暖阁等着呢。”
沈眉庄急得要起身，被沈夫人快步上前按住，“快坐着，仔细肚子里的孩子。”
她握着女儿的手，指尖有些发凉，“路上雪大，马车走得慢，让你久等了。”
“母亲能来，我就安心了。”
沈眉庄握着母亲的手不肯松开，指腹摩挲着她袖口磨得发亮的盘扣，眼眶微微发红：“母亲一路从济州过来，定是受了不少寒。”
“彩月，快传小厨房炖碗红糖姜茶，多加些姜丝。”
沈夫人被女儿拉着坐在铺了厚棉垫的椅子上，忙反手拍了拍她的手背：“傻孩子，母亲身子骨硬朗着呢。”
“倒是你，怀着身孕别总站着，快坐下。”
她目光一寸寸扫过女儿的脸，见她眼下有淡淡的青影，不由得叹了口气，“气色瞧着还算平稳，就是这脸颊，比入宫时还清减了半圈。”
“宫里的饮食精细，就是不如家里的合口。”
沈眉庄依言坐下，指尖无意识地抚着小腹，“御膳房每日按例送来的汤羹，总觉得少了些烟火气。”
“我就知道你嘴刁。”沈夫人笑着从随身的描金漆匣里取出个油纸包，打开时飘出阵阵芝麻香
“这是你小时候最爱的芝麻酥，用的是咱们济州产的黑芝麻，我让家里的张嬷嬷烤了三炉才选出这匣最酥的。”
“让采月拿去给小厨房，用温火烘一烘，吃着更松脆。”
采月刚要接，沈眉庄却按住母亲的手：“母亲费心了，还是女儿自己留着慢慢吃。”
她眼波流转，带着几分撒娇的意味，“小时候总缠着母亲要芝麻酥，如今倒成了宫里最念想的味道。”
沈夫人被她逗笑，眼角的细纹都舒展开：“你呀，在皇上跟前是端庄的惠贵人，在母亲这儿倒还是个没长大的丫头。”
她收敛了笑意，轻声问，“家里都好，你父亲上月还得了巡抚大人的青眼，说他治理河道的法子稳妥，许是开春就能挪个好缺。”
“你哥哥也争气，秋闱考中了秀才，正闭门温书预备春闱呢。”
这话半真半假——沈父治理河道时曾出了点小纰漏，好在及时补上没捅出大篓子；
沈兄秋闱也只是勉强中了个副榜。
但这些烦心事，沈夫人半个字也不会提，只拣着宽心的话说。
她太清楚，女儿在宫里步步惊心，哪经得起家里的半点风雨？
“那就好。”沈眉庄松了口气，又问，“母亲这次能在宫里住多久？”
“太医说……这胎怕是要提前发动，心里总慌得很，若能有母亲在身边……”
话未说完，眼圈已微微泛红。
沈母伸手抚了抚女儿的鬓发，掌心的温度透过发丝传过来，带着熟悉的安稳。
“傻孩子，忧心什么。”沈母声音温和却笃定。
“家中诸事母亲早已安顿妥当，此番入宫原就没打算早归。”
“必要守着你平安生产，方得安心。”
沈眉庄听得眼眶发热。实则沈家为她这胎所做的绸缪，远不止母亲陪伴这般简单——宫外早备下心腹稳婆，若需时立可召入宫来。
倘她诞下皇子……更是另有周全之策。
只是这些深意，此刻都未与眉庄明言：沈家上下，早已万事俱备。