储秀宫养和殿的炭盆烧得正旺，安陵容半倚在铺着貂裘的软榻上，手里捻着枚蜜饯，听锦绣回禀沈夫人入宫的详情。
“沈夫人自卯时入神武门，由内务府刘管事亲自引路。”
“再经层层查验：先是验明腰牌，继而搜身检物。”
“奴才听说连同带给惠贵人的那箱婴儿衣物与随身的包袱，俱开箱解包，仔细查验，确认无误方准入宫呢。”
锦绣一边说，一边将个锦盒捧到榻前，“这是按小主的意思备的礼物，一匹杭绸，两盒东阿阿胶，刚让小太监送去存菊堂了。”
安陵容点点头，将蜜饯扔进嘴里，甜腻的味道漫开，却压不住心头那点酸意：“沈夫人穿的什么衣裳？瞧着精神头如何？”
“穿了件石青色绣暗纹的褙子，外面罩着件白貂披风，看着倒是体面。”
锦绣回忆着，“只是刚进存菊堂时，眼圈有点红，拉着惠贵人的手说了好一会儿话，声音压得低，听不清说什么。”
安陵容指尖无意识划过榻边锦被，绣样是几枝疏朗兰草，针脚细密，是她前几日趁着安胎闲暇亲手绣就的。
“宫里规矩比发丝还密，”她轻声道，语气里带着几分了然。
“沈夫人终究是外命妇，能奉旨入宫已是天大恩典，在这宫墙里，定是步步谨慎，拘谨得很。”
话音顿了顿，她抬眼看向锦绣，眼底藏着一丝不易察觉的急切：“没再打听打听，她能在宫里待多久？”
锦绣躬身回话，声音压得更低：“奴才方才去存菊堂送东西，旁敲侧击问了那边的小太监。”
“说皇后娘娘已赏了沈夫人住咸福宫东配殿，吩咐着好生伺候惠贵人，直到生产为止，具体的时日倒没明说。”
她顿了顿，又补充道：“不过按宫里的旧例，外命妇入宫照料待产妃嫔，最多不过留两个月。”
“沈夫人虽是特例，怕是也难超了这个数……”
“两个月也够了。”安陵容截断她的话，指尖攥了攥锦被上的兰草纹样，语气里难掩艳羡。
“能陪着眉庄姐姐熬过生产前最难熬的日子，已是旁人求不来的福气。”
她垂眸望着自己隆起的小腹，神色柔和了几分，又添了些怅然：“我虽偶尔能收到宫外家书。”
“信里总说母亲一切安好，可隔着这层层宫墙，终究是放心不下。”
安陵容心底盘算：也快了。再过两月，便能递折子请母亲入宫照料。
虽相伴时日有限，但能有母亲在身边守着待产，终究是份慰藉。
女子生产本就是闯鬼门关，何况在这深宫？
她眸色微沉：这里头桩桩件件，容不得丝毫差池，必得算计周全，才得万全。
另一边，存菊堂里暖意融融。
沈夫人正给沈眉庄掖好被角，看着女儿隆起的小腹，眼圈又红了：“你这孩子，怎么瘦了这么多？太医没说要多补补？”
沈眉庄握着母亲的手，笑道：“娘放心，皇上赏了不少人参，小厨房顿顿都有滋补的汤，胖着呢。”
存菊堂的博物架上摆着皇后赏的羊脂玉如意，莹白的玉身映着窗外的日光，泛着温润的光泽。
旁边叠着几匹云锦，石青、绯红、月白三色，都是江宁织造新贡的料子，边角处还压着皇后亲赐的锦缎牌。
沈眉庄瞥了一眼这些赏赐，指尖轻抚过微凉的玉面，心里明镜似的——皇后这是给足了沈家体面，也默许了母亲在宫里久住。
“昨儿皇后宫里的剪秋姑姑来说，让我住着伺候你。”
沈夫人坐在铺着锦垫的床沿，手里捏着枚银针，正给未出世的皇孙缝小肚兜。
藕荷色的软绸上，她用金线绣了只憨态可掬的小老虎，针脚细密，却在收尾处微微发颤。
“只是娘心里不安，”她把声音压得低低，带着几分小心翼翼。
“这宫里头规矩比咱家祠堂的家训还大，我一个外命妇住着，怕是要惹旁人闲话。”
沈眉庄伸手覆上母亲的手。
母亲的掌心带着常年操持家务的薄茧，指腹处还有做针线活磨出的硬皮，虽也保养，却终究带着些毛糙感。
“娘别担心。”她轻轻摩挲着母亲的手背，眼底漾着温软的笑意，“皇后娘娘既让剪秋姑姑传了话，那便是给了咱们沈家脸面，谁还敢说三道四？”
她顿了顿，拿起母亲绣了一半的肚兜，指尖拂过那只威风的小老虎：“再说我如今胎像渐稳，章太医昨日还说。”
“有亲娘在侧，肝气舒顺，比什么安胎药都管用。您瞧，连太医都盼着您留下呢。”
沈夫人被逗笑了，点了点她的额头：“就你嘴甜。”
话虽如此，手里的针线却快了几分，眼角的细纹里都漾着笑意。
母女俩又说了些家常，从家里的老槐树抽了新芽，说到隔壁王婶家的姑娘出了阁，把这几年没说够的话，都揉在这细碎的絮语里，缠缠绕绕，织成一片温软的网。
傍晚时分，碎玉轩的甄嬛来了。
她穿着一身藕荷色宫装，小腹也已显怀，由槿汐扶着，步子轻快地进了屋。“眉姐姐，我来瞧你啦。”
沈眉庄忙让母亲起身，笑着介绍：“娘，这是莞贵人。”又转向甄嬛，“嬛儿，这是我母亲。”
沈夫人忙起身行礼，动作虽有些拘谨，礼数却一丝不差：“见过莞贵人。”
“沈夫人快别多礼，”甄嬛连忙扶住她，语气热络得很，半点没有贵人的架子。
“我常听眉姐姐提起您，说您做的桂花糕是一绝，可惜我没口福尝过。”
沈夫人被她这番话说得松了拘谨，笑道：“贵人不嫌弃，回头我做些送来给您尝尝。”
“那可太好了！”甄嬛挨着沈眉庄坐下，眼尖地瞧见床头的小肚兜，“呀，这小老虎绣得真精神，是沈夫人亲手绣的？”
“瞎绣的，让贵人见笑了。”沈夫人有些不好意思。
“哪里的话，”甄嬛拿起肚兜细细看着，“比宫里绣娘绣的多了几分灵气呢。”
“眉姐姐，你瞧这针脚多匀实，可见沈夫人是个巧人。”
沈眉庄笑着点头：“我娘的手艺，宫里的绣坊都比不过。”
沈夫人被她们你一言我一语夸得脸红，却忍不住往甄嬛身边凑了凑，问起她孕期的饮食喜好。
甄嬛也不见外，说起前几日想吃酸梅汤，小厨房做的总不如家里的爽口，沈夫人立刻接话：“那是他们不会做，得用陈年老冰糖腌过的梅子才够味，回头我给你露一手。”
一时间，屋里的气氛热络起来。
沈夫人不再拘谨，说起家常来滔滔不绝；甄嬛也褪去了宫里的客套，像邻里姐妹般听着，时不时插句嘴。
沈眉庄坐在中间，看着母亲脸上久违的舒展笑容，又看了看甄嬛眼底的真切暖意，只觉得连日来的忧思都散了。
窗外的暮色漫进屋里，小厨房送来晚膳时，沈夫人还在跟甄嬛说怎么用紫苏叶腌咸菜，沈眉庄笑着打趣：“娘这是要把看家本事都教给嬛儿呢。”
沈夫人嗔了她一眼，却把刚蒸好的桂花糕往甄嬛面前推了推：“快尝尝，热乎着呢。”
甄嬛拿起一块，咬了一小口，眼睛亮起来：“果然好吃！比御膳房的还香！”
屋内的烛火亮起来，映着三张含笑的脸。
宫墙再高，规矩再严，此刻也挡不住这融融的暖意。
沈眉庄摸了摸自己的小腹，感受着里面轻轻的胎动，心里一片安稳——有母亲在侧，有姐妹相伴，这宫里的日子，似乎也没那么难捱了。