皇佑四年的春日，似乎比往年来得更迟一些。汴京皇城，垂拱殿内，虽已撤去部分火盆，但空气中仍残留着一丝料峭寒意。今日，这座象征帝国最高权力的殿宇，将进行一场非同寻常的三司会审。
枢密副使赵明烛、参知政事韩似道、翰林学士承旨钱晦，三位大员高坐主审位，神色肃穆。两侧旁听席上，御史台、刑部、大理寺官员依序而坐，更有不少得到风声的朝臣位列其后，将偌大的殿宇挤得满满当当。所有人的目光，都聚焦在殿门方向，等待着那个关键人物的出现。
殿外汉白玉石阶下，陈砚秋在两名禁军押解下，缓缓前行。他换上了一件略显宽大的干净囚服，遮掩着底下遍布伤痕的躯体。十指依旧肿胀，每一次迈步都牵动着周身无处不在的隐痛。崔月隐冒险送来的药丸效力已过，此刻全凭一股意志强撑。他抬起头，眯眼看向春日略显苍白的阳光，深深吸了一口带着泥土芬芳的空气，仿佛要将这自由的气息刻入肺腑。
“带人犯陈砚秋——”
内侍尖细的唱名声在殿内回荡。陈砚秋定了定神，迈过高高的门槛，走入那庄严肃穆却又暗藏杀机的大殿。
目光如箭，从四面八方射来。有审视，有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸，亦有不易察觉的担忧。他看见了端坐主位、面沉似水的韩似道，其眼神深处是一如既往的冰冷与掌控。他也看见了坐在韩似道左侧的赵明烛，后者脸色苍白，眼下带着浓重的青影，但腰杆挺得笔直，看向他的目光复杂，有关切，有询问，更有一丝不易察觉的决然。而右侧的钱晦，则是一副老神在在、事不关己的模样。
“犯官陈砚秋，”韩似道率先开口，声音平稳，却带着不容置疑的威压，“御史台弹劾你勾结藩商，收受巨额贿银，干扰科举，结党营私。此前在诏狱，你已部分招认。今日御前，你可还有话说？”
这是最后的通牒，也是预设的陷阱。部分招认？陈砚秋心中冷笑，那不过是刑讯之下，他为保全性命、等待时机而做出的含糊应对。
他缓缓抬起头，目光扫过殿上诸公，最后定格在御座之侧那空悬的珠帘之后——官家虽未亲临，但必有内侍记录禀报。
“韩参政，”陈砚秋的声音因久未正常饮水而沙哑，却清晰地传遍大殿，“陈某从未承认那些莫须有的罪名！”
殿内响起一阵细微的骚动。
韩似道眉头微蹙，但并未动怒，只淡淡道：“人证物证俱在，岂容你狡辩？莫非你要说，诏狱之内，有人屈打成招不成？”他这话看似质问陈砚秋，实则将可能的指控预先堵死。
陈砚秋没有直接回答，而是猛地深吸一口气，用那双伤痕累累的手，抓住了囚服的衣襟，奋力一撕！
“刺啦——”
布帛撕裂声在寂静的大殿中格外刺耳。宽大的囚服被扯开，露出了其下几乎找不到一寸完好肌肤的胸膛、腹部和臂膀！新旧伤痕交错，鞭痕、烙痕、棍棒留下的青紫淤痕，以及那十指肿胀发黑、指甲脱落的惨状，毫无保留地暴露在所有人面前。
刹那间，满殿皆惊！倒吸冷气之声此起彼伏。
纵然是见惯了朝堂风浪的诸公，也被这触目惊心的景象所震慑。一些官员不忍地别过头去，更有甚者，已面露愤慨之色。
“这……这便是诏狱的‘规矩’吗？！”一位年迈的御史忍不住颤声低语。
陈砚秋无视周遭反应，他挺直了那饱受摧残却依旧不肯弯曲的脊梁，朗声道：“诸公请看！这便是所谓的‘人证物证’！这便是逼迫陈某承认勾结藩商、结党营私的手段！”他目光如炬，直射韩似道，“韩参政，敢问陈某身上这些伤痕，可能换来你口中的‘部分招认’？！”
韩似道脸色微变，但迅速恢复平静：“陈砚秋，咆哮公堂，撕衣示众，成何体统！刑狱之事，自有法度，岂容你借此脱罪？”
“脱罪？”陈砚秋惨然一笑，笑声中充满了悲愤与决绝，“陈某今日至此，早已将生死置之度外！又何须脱罪！陈某要的，是一个公道！是揭开这覆盖在煌煌科举、泱泱国政之上的重重黑幕！”
他话音未落，右手已迅疾地探入腰间，取出了那枚贴身珍藏的玉佩！动作之快，让殿前侍卫都来不及反应。
“此乃恩师所赠玉佩，陈某贴身之物。”陈砚秋高高举起那枚温润白玉，“诸公皆以为，科举舞弊、河工贪墨、军械流失、乃至边情泄露，皆是孤立之事乎？大错特错！”
他一边说着，一边艰难地移动脚步，调整着方位。他的目光快速扫过大殿北侧那几扇巨大的雕花木窗。此刻，已近午时，春日明媚却不算炽烈的阳光，正以一个微妙的角度，透过北窗的窗棂，斜斜地照射进大殿，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。
就是现在！
陈砚秋看准了殿中一根需要两人合抱的蟠龙金柱，猛地将手中玉佩，以一个极其巧妙的角度，迎向了那道斜射入殿的阳光！
奇妙的事情发生了！
阳光透过那枚看似寻常的玉佩，其内部那些用草梗密刻的、肉眼难以直接分辨的细微痕迹，起到了类似水晶棱镜的作用！光线被精准地折射、汇聚，投射到了那根蟠龙金柱之上！
顿时，一片清晰可辨的字迹与符号，如同鬼斧神工般，显现在了暗红色的柱身之上！
【嘉佑元二年冬 军器监北库 鸮羽】
【木樨巷丙三 狼头鹰喙】
【漕运三司 吕、郑 侵河款】
【金使 狼牙星纹】
【清河 星移紫暗】
一个个关键词，一行行密写符号，虽然短暂，却无比清晰地呈现在所有朝臣面前！这些支离破碎的信息，对于不明就里的人来说，或许晦涩难懂，但对于殿中许多知晓内情或隐约察觉风雨的人来说，不啻于一道道惊雷！
这并非简单的投影，而是陈砚秋结合了薛冰蟾所授的密刻手法，以及对光线角度的精确计算，才得以实现的奇迹！他利用了宋代已知的水晶折射现象（苏轼《物类相感志》中确有相关记载），将这最后的证据，以这种惊世骇俗的方式，公之于众！
“看哪！那是什么？！”
“军器监……鸮羽？那不是禁运的……”
“木樨巷丙三，不是之前查封的那个仓库？”
“吕、郑……难道是……”
“狼牙星纹！金国使臣！”
“清河？！星移紫暗……这是何意？！”
殿内顿时炸开了锅！惊呼声、议论声、质问声交织在一起，原本庄严肃穆的朝堂，瞬间变得如同市井街巷！
韩似道的脸色第一次彻底变了，他猛地站起身，厉声喝道：“妖言惑众！障眼法！侍卫何在，将此獠拿下！毁掉那妖物！”
几名殿前侍卫反应过来，就要上前。
“且慢！”
一直沉默的赵明烛骤然开口，声音不大，却带着一股不容置疑的力量。他同样站起身，目光锐利如刀，扫过那些侍卫，最终落在韩似道身上：“韩参政，此乃三司会审御前！陈砚秋所呈，无论真假，皆属证供！岂能不容分辩，便强行拿下？莫非参政心虚，怕这‘障眼法’照出什么不堪之事吗？！”
“赵枢副！你此言何意？！”韩似道怒目而视。
“下官之意，是非曲直，当由诸公，由圣裁明断！”赵明烛毫不退让，他转向殿中众臣，朗声道，“诸公皆已看见，陈修撰身受酷刑，犹不屈不挠！此刻更以奇术呈此证供！其上所言，虽零散，却直指军国重事！漕运、河工、军器、金使……更有‘清河’二字！诸公难道不想知道，这背后究竟隐藏着何等惊天秘密吗？！难道我大宋的朝堂，竟容不下一个伤痕累累的士子，说几句真话吗？！”
赵明烛这番话，掷地有声，顿时引来了不少朝臣的附和。尤其是那些对韩似道专权早已不满，或对近年来诸多疑案有所察觉的官员，纷纷出声。
“赵枢副言之有理！”
“此事关乎国体，必须彻查！”
“岂能因言获罪，更何况是此等奇证！”
场面一度失控。韩似道脸色铁青，他没想到陈砚秋在诏狱中竟能留下如此后手，更没想到赵明烛会如此强硬地当庭发难。
就在这混乱与对峙达到顶点的时刻，一直高举玉佩、维持着投影姿势的陈砚秋，身体猛地一晃！
他本就重伤未愈，全靠意志和之前药力支撑。此刻情绪激荡，又全力维持这精密的投影，体力与精神都已透支到了极限。一股腥甜之意猛地涌上喉头，他再也压制不住。
“噗——”
一口暗红色的鲜血，从他口中狂喷而出，在空中形成一团凄艳的血雾，随即溅落在光洁的金砖地面上，触目惊心。
他手中的玉佩脱手落下，在地上弹跳几下，滚落到一旁。柱身上的投影瞬间消失。
陈砚秋整个人如同被抽去了所有骨头，软软地向后倒去。视线迅速模糊，耳边嗡嗡作响，只能隐约听到赵明烛惊怒的呼喊、韩似道冰冷的斥责，以及殿内更加混乱的喧嚣。
在彻底陷入黑暗之前，他最后一个念头是：种子……已经播下……剩下的……交给天意……交给……后来者……
“太医！快传太医！”赵明烛一个箭步冲上前，扶住即将倒地的陈砚秋，对着殿外厉声高喊。他探了探陈砚秋的鼻息，极其微弱，再看那吐出的鲜血颜色暗沉，心中猛地一沉。
几名内侍慌忙跑出殿去传召太医。
韩似道看着倒地昏迷的陈砚秋，又看了看殿中群情汹涌的官员，眼神阴鸷到了极点。他强压下心中的惊怒，沉声道：“人犯突发恶疾，会审暂停！将其带下，着太医好生诊治！一应证物，包括那枚玉佩，封存查验！”
立刻有侍卫上前，从赵明烛手中接过昏迷不醒的陈砚秋，小心翼翼地抬了下去。那枚滚落在地的玉佩，也被内侍用锦帕拾起，当着众臣的面，放入一个木匣贴上封条。
殿内的混乱并未因陈砚秋被抬走而平息。官员们议论纷纷，交头接耳，今日所见所闻，实在太过震撼。陈砚秋满身的伤痕，那神奇却又令人不安的投影，以及他最后喷出的那口触目惊心的鲜血……这一切，都像一块巨大的石头，投入了看似平静的朝堂湖面，激起了千层浪。
赵明烛站在原地，看着陈砚秋被抬走的方向，双手紧紧握成了拳，指甲深深掐入掌心。他注意到，陈砚秋吐出的血迹，颜色暗沉发黑，绝非寻常咯血。
一位被紧急召来的老太医，在简单检查了地面残留的血迹后，脸色凝重地走到几位主审官面前，低声道：“诸位相公，观此血色，气味微腥，似……似有中毒之象，且非一日之功……”
“中毒？”钱晦第一次露出了惊容。
韩似道眉头紧锁，呵斥道：“休得胡言！诏狱看守严密，何人能下毒？定是他自身旧疾复发！”
老太医唯唯诺诺，不敢再言。
但“中毒”二字，却如同瘟疫般，在殿内众多官员中悄然传播开来，结合陈砚秋之前关于黑幕的指控，更增添了几分阴森恐怖的色彩。
赵明烛冷冷地看了韩似道一眼，没有再多说什么，转身拂袖而去。他知道，今日之后，局势已然不同。陈砚秋用生命燃起的这把火，虽然未能立刻烧毁那庞大的黑幕，却已成功地将其照亮了一角，并在无数人心中埋下了怀疑与愤怒的种子。
而这枚种子，在适当的时机，必将破土而出，长成参天大树。
垂拱殿外的阳光，似乎比之前明亮了些许，但照在这皇城朱墙碧瓦之上，却反射出一种冰冷而复杂的光泽。一场更大的风暴，已然在这金殿之辩后，悄然酝酿。而那枚被封存的、看似普通的玉佩，又将在未来的波澜中，扮演怎样的角色？一切，犹未可知。