“废物！一群废物！”
秦晖猛地一拍案桌，桌上油灯剧烈摇晃，滚烫的灯油泼洒而出，在桌面洇开深色油迹。
他怒目圆睁，眼底血丝暴涨，咬牙怒骂的声音震得帐内烛火乱颤：“连个城门都打不开，要你们何用？
如今我军粮草日渐短缺，将士们连粗粮都快接济不上，战马啃光了营地周围的草木，士气低落至极！
朝廷已连发三道金牌催我回京，若三天之内再不拿下武城，我秦晖有何颜面面对太后与满朝文武？”
说罢，他猛地起身，一把揪住来人的衣领，手臂发力将人拎到面前，鼻尖几乎贴在一起。
暴戾的气息喷在对方脸上：“我要不好过，也绝不会让你家将军好过！你以为他攀上我这条船，还能全身而退？”
随即他狠狠一甩，那人如断线风筝般摔在地上，胸口撞在桌角，闷哼一声，口鼻瞬间泛着腥甜。
秦晖居高临下地盯着他，语气冷得像淬了冰：“回去告诉你家将军，三天之内，必须给我一个答复！
要么打开城门，要么……我就把他通敌叛国的证据送回大梁，让他全家抄斩，挫骨扬灰！”
男人趴在地上，浑身骨头像散了架般剧痛，却不敢有半分耽搁，连滚带爬跪直身子，额头死死抵着地面。
磕得“咚咚”作响：“大将军息怒！小人记下了！
小人这就立刻回禀将军，绝不敢耽误半分！”
说罢踉跄起身，捂着胸口，头也不回地狼狈奔逃，帐帘被他撞得猎猎作响。
秦晖立在原地，眼底翻涌着暴戾戾气，指尖攥得咯咯作响，指腹深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
那人离开楚营后，借着夜色掩护，猫着腰疾行至武城西门墙根下。
城墙砖石粗糙坚硬，他指尖死死抠住砖缝，不顾掌心被磨得鲜血淋漓，皮肉外翻。
每向上攀爬一寸，都伴随着钻心的疼痛。
城墙上巡逻兵的脚步声渐近，灯笼的光晕在地面投下晃动的影子，他猛地屏住呼吸，紧贴墙面。
浑身肌肉紧绷得像拉满的弓弦，冷汗顺着额角滚落，浸湿了鬓发，直到脚步声远去，才敢继续挪动。
翻进城内的瞬间，他踉跄着摔在城墙下的草丛里，草叶上的露水打湿了衣袍，冷得他打了个寒颤。
他顾不上掸去身上的泥土与血污，也顾不上浑身酸痛，踉跄着起身，借着街巷两侧房屋的阴影，一路躲躲藏藏向城内奔去。
沿途的巡逻兵手持火把，铠甲碰撞声在寂静的夜里格外清晰，他数次被逼到墙角，险些暴露，好在凭借对地形的熟悉，才勉强躲过搜查。
终于，他冲到一处不起眼的宅院后门，急促叩响暗门的三道暗号。
门很快被拉开一条缝隙，一双警惕的眼睛打量片刻后，才将他拽了进去。
他闪身入内，连滚带爬直奔内堂，推门时险些撞翻案上的烛台。
烛火晃动间，他声音抖得不成样子：“将……将军！
属下刚才见到了秦大将军，他……他让我告诉您，限您三天之内找机会打开城门，不然就……不然就要跟您撕破脸，把您通敌的证据送回大梁！”
内堂光线昏暗，一道身影端坐案后，指尖轻轻摩挲着杯沿，半天没有出声。
烛火摇曳，只映出他模糊的轮廓，看不清面容，唯有周身散发出的沉郁气息，让整个内堂都透着寒意。
良久，他才缓缓开口，声音沉得像压着隆冬的寒气：“他具体说了什么，一字不落，给我讲清楚。”
那人忙不迭点头，将秦晖的怒喝、威胁与三日之期尽数复述，连语气中的暴戾都模仿得惟妙惟肖。
话音刚落，案后身影猛地攥紧拳头，下一秒便狠狠一拳砸在案桌上。
“哐当”一声，茶杯摔碎在地，滚烫的茶水溅了满地。
水汽氤氲中，他怒声低喝，语气里满是懊悔与震怒：“三天？他倒是敢开口！”
他猛地转过身，烛火终于照亮他的脸——正是武城副将霍渊。
此刻他眉眼间满是戾气与焦灼，额角青筋突突直跳，双手背在身后，在狭小的内堂来回踱步，脚步沉重得像踩在众人的心尖上。
“早知如此，当初就不该一时糊涂踏这浑水！”
他咬牙切齿，声音里满是悔恨，“文郁倒台后，我本就日日提心吊胆，怕遭新皇清算。
想着借秦晖之力稳固局面，没想到反倒引火烧身，如今成了骑虎难下的境地！”
一旁的心腹脸色惨白，颤声问道：“将军，现在该怎么办？
秦大将军向来说到做到，三天之期绝不敢耽搁，可城防守得那般严密，薛礼与陈恪日夜坐镇，咱们根本没机会动手啊！”
霍渊停下脚步，眼底闪过一丝孤注一掷的狠厉，语气冷得像冰：“事到如今，只能拼了！
你立刻去联络咱们在城内的所有暗线，不惜一切代价，务必将武城的城防布局、巡逻换岗时间绘制清楚；
再去拉拢西城守将魏霖，许他高官厚禄，说事成之后保他在南楚封爵，若不肯，就用他妻儿老小的性命要挟，我不信他敢不从！”
他顿了顿，语气愈发决绝：“不管用什么办法，三天之内，必须找到打开城门的机会，否则咱们所有人，都得为秦晖的野心陪葬！”
霍渊虽是武城副将，可薛礼自始至终对他心存提防，军中要务从不交予他打理。
这些日子他不过是负责城中粮草转运、伤员安置等琐事，根本接触不到核心城防布局，想要成事，只能寄希望于策反魏霖。
“是，将军！”
心腹领命，转身便要快步退下。
“慢着！”
霍渊猛地抬手喝止，眼底沉郁翻涌。
“此事绝不能走漏半分风声！联络暗线时皆用暗号传递，纸张用后即刻焚烧；
拉拢魏霖若不成，不必留活口，直接处理干净，免得他日留下后患，坏了大事！”
心腹心头一凛，忙躬身应下，脚步匆匆隐入夜色。