邮轮驶入红海时，咸涩的热风卷起甲板上的沙尘。纪白握着验尸钳的手微微发颤，解剖台上躺着的是三等舱的爱尔兰裔清洁工玛吉。少女十七岁的身躯布满鞭痕，褪色的棉布裙下，嶙峋的锁骨与纤细腰肢形成触目惊心的对比，脚踝处还锁着沉重的铁链——这是船方为防止\"低等乘客暴动\"设置的镣铐。
\"每天工作十八个小时，只给发霉的面包。\"老陈蹲在角落擦拭眼泪，他布满老茧的手颤抖着递来半块发黑的面饼，\"这些可怜的白皮肤孩子，在船上活得还不如老鼠。\"船舱外传来此起彼伏的咳嗽声，几十个穷苦白人挤在铁皮隔间里，他们的衣物打着层层补丁，女人用褪色丝巾包裹凹陷的脸颊，男人裸露的脊背布满晒伤的水泡。
突然，甲板方向传来尖叫。克莱尔·霍华德裹着貂皮披肩出现，鸵鸟毛裙摆扫过玛吉的尸体：\"快把这脏东西拖走！别污了我的视线！\"她胸前新换的珍珠项链价值连城，与玛吉脖颈处被铁链磨出的溃烂伤口形成刺眼对比。森川雅子倚在雕花栏杆上，真丝睡袍半敞着，露出大片雪白肌肤，涂着紫色甲油的手指把玩着玛吉的廉价发夹：\"下等人的命，果然像蝼蚁般脆弱。\"
林婉清突然冲上前，碎花连衣裙在风中猎猎作响。她跪在玛吉身边，小心翼翼地合上少女未瞑的双眼，露出纤细手腕上的旧伤疤——那是在纺织厂做工时留下的印记。\"她才十七岁...本该在学校读书。\"她的声音哽咽，转头怒视克莱尔，\"你们这些人，用铁链锁住他们的自由，用皮鞭抽打他们的尊严！\"
艾琳·怀特举起相机连拍，职业装下的身躯绷得笔直：\"贩卖人口、非法拘禁，这些照片足够让船公司破产。\"她的目光扫过围观的船员，突然指向躲在阴影里的约翰逊：\"玛吉死前曾挣扎着写下'J'，指的就是你吧，大副先生？\"金发男人脸色骤变，手按向腰间配枪，却被纪白的银针射中手腕。
货舱深处传来铁链拖拽声。十几个穷苦白人囚犯被驱赶出来，他们骨瘦如柴的身体在烈日下摇晃，脚踝处的伤口爬满蛆虫。为首的中年女人名叫艾琳娜，她蓬头垢面的模样难掩曾经的美貌，破旧的连衣裙下隐约可见丰满的身材曲线：\"我们都是被骗上船的...说好了去欧洲做工，结果成了奴隶。\"她突然掀开衣袖，露出手臂上烙印的船锚图案。
克莱尔突然尖笑出声，珍珠项链在胸前晃动：\"奴隶？他们连奴隶都不如！不过是群偷面包的老鼠！\"她踩着十厘米高跟鞋走近，裙摆扫过囚犯们溃烂的伤口，\"知道我的晚宴一顿饭多少钱吗？够他们全家活一辈子！\"话音未落，艾琳娜突然挣脱铁链，用生锈的铁钉抵住克莱尔的喉咙。
\"放开她！\"乔治掏出手枪，却被艾琳一记过肩摔制服。美国女记者扯开衬衫领口，露出里面的防弹背心，小麦色肌肤上的汗珠在阳光下闪烁：\"国际刑警组织东亚分部，现在以反人类罪逮捕你们。\"她转头看向纪白，眼中闪过一丝不易察觉的柔情，\"验尸报告需要多久？这些伤口...恐怕藏着更多秘密。\"
船舱底层突然传来爆炸声。森川雅子不知何时换上黑色皮衣，修身设计将她的丰满身材勾勒得淋漓尽致，大腿上的枪套里别着寒光闪闪的匕首：\"想带走证据？没那么容易！\"她的目光扫过穷苦白人囚犯，突然用日语冷笑，\"这些垃圾的死活，和我有什么关系？\"
纪白在混乱中发现异常。玛吉的指甲缝里残留着特殊布料纤维——与森川雅子皮衣内衬的材质完全相同。当他抬头时，正好看见日本女人将一个铁盒抛入海中，里面隐约露出珍珠项链的光泽。而在人群边缘，露西的妹妹正攥着姐姐的遗物哭泣，少女单薄的身躯在风中摇晃，像极了玛吉死前挣扎的模样。
暴风雨再次降临，邮轮在惊涛骇浪中摇晃。纪白扶着林婉清走向救生艇，瞥见克莱尔被铁链锁住的狼狈模样——她曾经高傲的头颅低垂着，珍珠项链早已不知去向，华贵礼服沾满污泥。而那些穷苦白人囚犯们，正互相搀扶着走向新生，艾琳娜手臂上的船锚烙印在闪电中忽明忽暗，仿佛在诉说着这个时代最残酷的真相。