数日后，擎天城。
自那位神秘的“剑神”消失后，这座城池的热度非但没有丝毫减退，反而因为凤鸣宗那声势浩大的搜寻而愈演愈烈。街头巷尾，茶馆酒肆，几乎所有人都在议论着那惊天动地的一日，以及那个不知所踪的青衫剑客。
“听说了吗？凤鸣宗的天神境宗主亲临，那位剑神直接被吓跑了！”
“何止是吓跑！我三叔的二舅姥爷的邻居就在城门口当差，说亲眼看见那剑神连夜扛着一座……哦不，是扛着一列能跑的铁甲机关兽逃出城的，跑得比兔子还快！”
“哈哈哈，什么‘天上地下，唯我独尊’，我看是‘天神驾临，连夜遁逃’才对！在凤鸣宗面前，他就是个屁！”
各种流言蜚语传得神乎其神，剑无尘从一个不可战胜的“剑神”，逐渐被塑造成了一个欺软怕硬、狂妄自大却又胆小如鼠的跳梁小丑。
就在这样喧嚣的氛围中，一道青衫身影悄无声息地出现在了城南的一条偏僻小巷里。
剑无尘负手而立，神念如水银泻地般铺开，瞬间便将满城的议论尽收耳底。他的脸上露出一抹古怪而又饶有兴致的神情。
“连夜扛着火车跑了？”他低声自语，嘴角微微上扬，“有意思，真是有意思。凡人的想象力，总是如此的……贫瘠又丰富。”
他所谓的“消失”，不过是心念一动，察觉到这方维度世界边缘处有一道不稳定的时空裂缝。那种空间法则紊乱交错之地，对他而言就像是后花园里一处别致的风景，便信步踏入其中，随意游览了一番，观察了一下不同时间线碎片交织而成的光影，没想到出来后，外界竟已是这般光景。
“本座不过是去这时空裂缝里瞧瞧有无收获，倒成了畏罪潜逃的鼠辈了。”剑无尘哑然失笑，摇了摇头。
他对此毫不在意，凡人的毁誉，于他而言连清风拂面都算不上。他神念微动，很快便锁定了两道熟悉而又微弱的气息。
……
城西，一处破旧的院落里。
秦岳正赤着上身，在院中一下又一下地挥舞着一柄锈迹斑斑的铁剑。汗水早已浸透了他的黑发，顺着他坚毅的脸颊滑落，滴在龟裂的土地上。他的动作很慢，很标准，正是擎天武院杂役弟子才能学到的最基础的炼体剑式。
尽管浑身酸痛，被刀疤脸等人留下的淤青还未完全消退，但他眼神中的火焰却比任何时候都要旺盛。
演武广场上那个青衫身影，就像一颗种子，深深地扎根在了他的心里。他终于明白，力量的世界，远比他想象的更加广阔。
“哥，歇会儿吧，喝口水。”秦思雨端着一碗清水，心疼地走了过来，用毛巾擦拭着哥哥额头的汗水。
“不累，思雨。”秦岳接过水碗，一饮而尽，声音嘶哑却充满了力量，“我要变强！总有一天，我要变得像那位先生一样强，再也不让任何人欺负我们！”
“嗯！”秦思-雨用力地点头，眼中满是崇拜和信任，“我相信哥哥一定可以的！”
就在这时，一道淡漠的声音毫无征兆地在院中响起。
“哦？想变得像我一样强？”
兄妹二人浑身一僵，猛地回头，只见院门口不知何时多了一个人。
青衫磊落，长剑古朴，面容平静得仿佛一潭深不见底的湖水。
正是那个在他们心中留下神只般烙印的……剑神！
“先生！”秦岳激动得浑身颤抖，手中的铁剑“当啷”一声掉在地上。
秦思雨更是捂住了小嘴，一双大眼睛里写满了震惊和欣喜，她怎么也想不到，这位传说中的大人物，竟然会主动来找他们。
“先生，您……您怎么会在这里？”秦岳结结巴巴地问道，既紧张又兴奋。
剑无尘缓步走进院子，目光在秦岳身上扫过，淡淡地说道：“我听到了你的决心。不过，凭你现在所练的这些东西，就算练上一万年，也摸不到真正的门槛。”
秦岳闻言，脸色一白，随即又紧紧攥住了拳头，不甘地说道：“我知道！我知道我现在很弱，但只要我不放弃，总有一天……”
“总有一天你也成不了气候。”剑无尘毫不留情地打断了他，“资质平庸，功法粗劣，资源匮乏。你的信念虽可嘉，但现实的鸿沟，不是仅凭一腔热血就能跨越的。”
这番话如同一盆冰水，浇得秦岳心头刚刚燃起的火焰都为之一滞。他张了张嘴，却发现自己根本无法反驳。因为，这都是事实。
看着少年眼中光芒黯淡下去，秦思雨急得快要哭出来了，连忙对着剑无尘躬身行礼：“先生，求求您，我哥哥他真的很努力，他只是……只是没有机会！您那么厉害，能不能……能不能指点一下我哥哥？”
剑无尘看着女孩那充满期盼和哀求的眼神，心中那根被遗忘在岁月尘埃里的弦，似乎被轻轻拨动了一下。守护妹妹的哥哥……真是久违的画面。
也罢，相逢便是有缘。这点微不足道的因果，沾染了也无妨。
“擎天武院那种地方，不去也罢。”剑无尘的语气依旧平淡。
“可是……那是擎天城最好的武院了。”秦岳失落地说。
剑无尘没有再解释，只是伸出右手，对着兄妹二人的眉心，屈指一弹。
“嗡——”
两道微不可查的金光，瞬间没入了他们的脑海。
秦岳和秦思雨只觉得脑袋轰然一响，仿佛整个宇宙的星辰都在脑海中炸开。紧接着，两篇玄奥至极的法诀如同天道神谕般烙印在了他们的灵魂深处。一篇名为《九转霸体诀》，霸道绝伦，专修肉身体魄；另一篇名为《太古葬神诀》，一念葬灭神魔，直指大道本源。
还不等他们从这庞大的信息流中回过神来，一股他们做梦都不敢想象的磅礴能量，凭空出现在他们体内，如同决堤的洪峰，冲刷着他们的四肢百骸，洗涤着他们的经脉骨髓！
“啊！”
两人忍不住发出一声痛苦又舒爽的低吼。
凡境！
王境！
皇境初阶！
皇境中阶！
皇境巅峰！
修为的壁垒在-这股能量面前脆弱得如同纸糊的一般，被一层层摧枯拉朽地冲破。不过短短几个呼吸的时间，秦岳和秦思雨的气息便一路飙升，最终稳稳地停在了皇境巅峰的大圆满之境！
整个擎天城上空，因为两名皇境强者的同时诞生，风云突变，灵气倒灌，形成了两个巨大的能量漩涡，引得无数修士骇然抬头，不知发生了何事。
院落中，能量风暴渐渐平息。
秦岳呆呆地看着自己的双手，感受着体内那翻江倒海般的恐怖力量，整个人都懵了。他能感觉到，现在的一根手指，就能轻易碾死之前的自己一万次！
而秦思雨，更是不可思议地看着自己白皙的肌肤下流转着淡淡的宝光，原本因为营养不良而有些瘦弱的身体，此刻充满了爆炸性的力量。
这一切，都像是一场不真实的梦。
“扑通！”
秦岳率先反应过来，拉着还在发愣的妹妹，毫不犹豫地双膝跪地，对着剑无尘重重地磕了三个响头。
“先生再造之恩，秦岳永世不忘！”他的声音因为激动而剧烈颤抖。
“谢谢……谢谢先生！”秦思雨也反应了过来，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来，泣不成声。她知道，从这一刻起，她和哥哥的命运，彻底改变了。再也不用挨饿，再也不用受人欺负，再也不用过那种朝不保夕的日子了。
剑无尘平静地受了他们这一拜，语气淡然地说道：“你们现在已是皇境，在这方地域，足以安身立命，生活不再烦恼。日后的路，便靠你们自己走了。”
说完，他便转身欲走，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“先生请留步！”秦岳急忙喊道，“先生大恩，我们还不知先生高姓大名！”
剑无尘的脚步顿了顿，没有回头，只留下一句话随风飘来。
“剑无尘。”
话音落下，他的身影已经消失在了巷口，仿佛从未出现过。
秦岳兄妹望着空无一人的巷口，久久无法起身。
……
与此同时，凤鸣宗在擎天城的临时驻地内。
一名负责监视全城气息波动的弟子连滚带爬地冲进大厅，脸上满是惊骇之色。
“报！两位师姐！城西……城西方向，突然出现了两股皇境巅峰的强大气息！”
正在厅中焦躁踱步的凤栖梧和慕清雪闻言，都是一愣。
“皇境巅峰？怎么可能？”慕清雪皱眉道，“擎天城最强的城主赵德言也不过皇境中期，那老祖赵无极才是神境，怎么会凭空冒出两个皇境巅峰？”
“难道是其他宗门的大能路过？”凤栖梧猜测道。
就在这时，又一名弟子慌张地跑了进来，声音都在发颤：“师姐！不好了！那个……那个狂徒，他又回来了！”
“什么？！”
凤栖梧和慕清雪同时惊呼出声，脸上瞬间布满了又惊又怒的神色。
“他在哪？！”凤栖梧一把抓住那名弟子的衣领，厉声问道。
“就……就在演武广场！他……他回来了！”
“他竟然还敢回来！”慕清雪气得浑身发抖，眼中满是怨毒和快意，“天堂有路他不走，地狱无门他闯进来！他以为师尊不在，就可以为所欲为了吗？”
“他的修为是什么境界？你看清了吗？”凤栖梧稍微冷静一些，追问道。
那名弟子咽了口唾沫，有些不确定地说道：“弟子……弟子远远感知了一下，他身上的气息波动，好像……好像是皇境……”
“皇境？！”
这个词，如同一道九天惊雷，狠狠地劈在了凤栖梧和慕清-雪的脑海里。
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了极致的震惊和难以置信。
“噗——”
凤栖梧再也抑制不住心神的剧烈冲击，一口鲜血猛地喷了出来，脸色瞬间变得煞白。
“师姐！”慕清雪连忙扶住她，但她自己的状态也好不到哪里去，只觉得天旋地转，喉头一阵腥甜，嘴角也溢出了一丝血迹。
皇境！
那个一招毁掉兄长准天神器，让他们连反抗念头都生不出的恐怖存在，竟然只是一个皇境？
这怎么可能！
她们可是半神之境！是站在神境门槛上的天之骄女！竟然……竟然被一个区区皇境，用那种匪夷所思的方式，当着全城人的面……
这个念头，比杀了她们还要让她们感到屈辱！
这已经不是简单的实力差距问题了，这简直是在告诉她们，她们引以为傲的修为、天赋、身份，在对方面前，就是一个彻头彻尾的笑话！一个皇境，便能将她们玩弄于股掌之间！
“奇耻大辱！这是我凤栖梧此生……最大的奇耻大辱啊！”凤栖梧凄厉地尖叫起来，声音中充满了无尽的疯狂和怨恨。
“我不信！我绝不相信！”慕清雪也失态地摇着头，眼神涣散，“他一定是用了什么秘法隐藏了真实修为！对！一定是这样！他怎么可能只是皇境！”
尽管嘴上这么说，但她们心里都明白，对方没有必要这么做。那种睥睨天下的姿态，那种视万物为刍狗的眼神，根本不屑于用这种手段来戏耍她们。
“走！我们去找他！”凤栖梧猛地推开慕清雪，眼中燃烧着疯狂的火焰，“我一定要当面问个清楚！我倒要看看，他这个‘皇境’，到底是怎么回事！”
“对！去找他！就算他是装的，我们也要揭穿他的真面目！”慕清雪也咬牙切齿地说道。
“等等！”凤栖梧突然冷静了下来，拉住了冲动的慕清雪，“不能就我们两个去！”
慕清雪一愣：“师姐的意思是？”
“快！立刻传讯给师尊！”凤栖梧的眼神变得无比狠厉，“告诉师尊，那个狂徒回来了！而且，他表露在外的修为，仅仅是皇境！请师尊立刻赶来！这一次，绝不能再让他跑了！”
“对对对！快叫师尊！”慕清雪如梦方醒，连忙从储物戒指中取出一枚精致的传讯玉符，将神念灌注其中。
“师姐，你说……师尊会不会觉得我们太大惊小怪了？为了一个皇境，就……”
“不会！”凤栖梧斩钉截铁地打断了她，“一个能以皇境修为碾压神境的怪物，其价值和威胁，远超一名普通的神尊！师尊她比我们更明白这意味着什么！他身上一定有天大的秘密！”
两人眼中同时闪过一丝贪婪和炙热。如果能得到这个秘密……
她们不敢再想下去，只觉得心跳加速，一种病态的兴奋感压过了刚才的屈辱。
……
演武广场。
剑无尘的再次出现，瞬间引爆了全城。
无数得到消息的修士从四面八方涌来，将整个广场围得水泄不通。
“真的是他！剑神回来了！”
“他不是被凤鸣宗吓跑了吗？怎么还敢回来？”
“你们快看他的修为！我的天，竟然只是皇境？！”
“不可能吧！我亲眼看到他一招击败吴长老的！吴长老可是货真价实的皇境中期啊！”
人群中炸开了锅，所有人都被这个惊人的发现给搞蒙了。
剑无尘对周围的喧嚣充耳不闻，他缓步走到那个刻着“天上地下，唯我独尊”的木牌前，饶有兴致地打量着自己的“杰作”。
这时，城主赵德言带着一众长老，硬着头皮迎了上来。
“前……前辈……”赵德言躬着身子，连头都不敢抬，声音都在打颤。他现在是彻底看不懂眼前这位爷了。说他强吧，他散发出的气息确实是皇境无疑；说他弱吧，连自家神境老祖的本命神兵都能被他凭空弄碎。
剑无尘瞥了他一眼，淡淡地开口，声音清晰地传遍了整个广场：“不必惊慌，本座只是回来看看。之前出手有些重，把你们都吓到了。”
他顿了顿，身上那浩瀚如渊的气息微微波动，然后被强行压缩、收敛，最终稳定在了皇境中期的层次。
做完这一切，他才继续说道：“本座如今，就是皇境。至于为何能胜过你们口中的神境，道理很简单。”
他环视全场，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“因为，本座能越级挑战。”