她知道宋轩在想什么，也明白父亲的难处。
可她就是想让这一天过得体面一点。
人活一世，总得有那么一回，堂堂正正地坐在好地方吃饭。
她早就打听清楚了，这家酒楼的东家是县太爷的亲戚。
菜色讲究，连县里的富户都常来。
她要让大家知道，宋家的女儿不是好欺负的。
现在也有能耐让全家人吃上好饭。
她清楚宋大伯每月工钱都快到三两了。
平时吃喝都在自家铺子里，省得很。
铺子里的米粮、油盐都是自用，连碗筷都反复刷洗。
宋大伯从不乱花，连件新衣都舍不得做。
他把钱都攒着，说是将来要给宋轩娶亲用。
她也知道，大伯总觉得自己靠二房生活，心里别扭，所以才故意挑这地方。
她不是不知道他心里的结。
自从二哥出事后，大伯一直觉得亏欠二房，觉得是自己没护住弟弟一家。
他处处让着二嫂，事事顺着她，连话都不敢多说一句。
宋绵绵看在眼里，疼在心里。
她就是要用这一顿饭，让他觉得，这钱花得值，花得痛快。
横竖那些银子几乎没动过，存了不少，吃顿饭算什么？
她早翻过柜子里的匣子，知道底下压着三小锭银子，还有一串铜钱。
那是宋大伯偷偷攒下的，连二嫂都不知道具体数目。
她不是要花光它，只是想让这个家，有那么一刻，不必算计。
一家人围桌而坐，一口气点了十道菜。
每一道菜上来，都热气腾腾，香味四溢。
宋大伯坐在主位，脸上终于有了笑意。
“十道菜，十全十美，吉利！”
宋大伯拍板付账，手都没抖一下。
他从怀里掏出钱袋，数出足够的银子递给堂倌。
堂倌双手接过，低头道谢，迅速离去。
桌上的人还在说笑，没人注意到宋大伯数钱时手指微微发颤。
他低头喝了口茶，把最后一枚铜板也推了过去。
酒楼二楼亮堂堂的，灯火照得跟白天一样。
伙计穿梭其间，端菜倒酒，脚步轻快。
靠窗的位置能看到整条街的夜景。
灯笼连成一线，人来人往。
就在街对面，蹲着一间灰扑扑的小客栈。
屋顶低矮，墙皮剥落，门口挂着一块木牌，字迹模糊。
门口站着一个伙计，百无聊赖地打着哈欠。
这地方与对面的酒楼形成鲜明对比。
魏奇虽说答应了魏氏，住进县城里的客栈。
可手头紧巴巴的，花钱得抠着来。
他白天抄书，晚上帮人写信，一天忙到晚，也只挣得二十几个铜板。
他不敢点菜，不敢进铺子。
连茶水都是自己带的粗茶泡的。
家里现在全靠魏氏一个人撑着。
他呢，不过替人抄抄写写，挣几个铜板过日子。
魏氏在乡下种地，还要照看两个孩子。
每个月寄来的钱，他数了又数，只敢花最必要的。
他知道自己不能倒下。
一倒下，全家就没了指望。
俩人正坐在街边的小摊上，嗦着碗里热腾腾的面条。
摊主是个老头，戴着草帽，手上全是老茧。
锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，面上浮着几点油花。
魏奇低头吃着，不敢抬头。
他知道对面酒楼里坐的是谁，也知道那顿饭得多贵。
他三下五除二吃完，眼睛却还盯着对面酒楼不放。
他看见二楼靠窗的位置。
宋轩正笑着夹菜，宋大伯端着酒杯，宋绵绵在说话。
魏氏背对着那酒楼，啥也没瞧见。
从前宋家大房和二房见面就跟仇人似的，谁也不理谁。
如今倒好，不但不见吵，还一块儿搬进了城里的新宅子。
大房原先住的老屋又黑又潮，每逢下雨就漏，现在却能住进青砖大瓦房。
村里人议论纷纷，都说宋家这是走了大运。
要是当初他没把机会推走，这些东西本该归他才对。
他越想越不是滋味，指甲深深掐进肉里，却感觉不到疼。
酒楼里，宋家人正围桌吃饭，一边夹菜一边拉着宋齐重问长问短。
桌上摆满了菜，热气腾腾。
宋母往宋齐重碗里夹了一块红烧肉，又舀了勺汤，絮絮叨叨地说他太瘦了，得补补。
宋父端起酒杯，一口喝尽，满脸红光。
宋绵绵坐在边上，一手拿着鸡腿，一手拍着桌子，非要大哥讲考场里的事。
宋齐重笑着推拒，说等吃完再说。
一家人说话声不断，碗筷碰撞声此起彼伏。
等魏奇从考场出来时，早不见宋齐重与宋绵绵的影子。
他站在人群外，四下张望。
太阳已经偏西，街上人来人往，却再找不到那两道熟悉的身影。
他原想上前问一句考得如何，也好心里有个底。
可现在，人不见了，他连个打听的地方都没有。
魏氏看他一脸茫然，东张西望，忍不住问：“你瞅啥呢？丢了东西？”
她手里提着篮子，里面装着刚买的药包，眉头微皱。
他回过神，轻轻摇头。
说了又能怎样？
无非是多听几句冷嘲热讽。
他转身迈步，脚步沉重，一步步往家走。
再见到宋绵绵，是在衙门前贴榜单的墙那儿。
他一大早便赶过来，生怕错过放榜时辰。
太阳刚升起来，墙边已挤满了人。
他踮起脚，眼睛顺着红纸上的名字一路往下扫。
一个一个地找，翻到最后一个字，也没看到自己名字。
没有，真的没有。
整个人像被抽了筋，站都站不稳。
耳边嗡嗡作响，周围的喧闹声仿佛一下子远了。
就在他失落时，忽然听见一道清亮的声音。
宋绵绵拽着宋齐重的手，又跳又喊：“大哥！第二名哎！”
她蹦得老高，手指指着榜单上某个位置，脸上写满兴奋。
宋齐重过了，还是第二名。
而他，比人家多读一年书，拼了命地熬，结果连个名字都没蹭上。
家里多了个秀才，哪能不庆贺？
宋父高兴得合不拢嘴，亲自操持宴席，地方都定好了。
灶台烧得旺，火光映红了半边院子。
“我家屋子小，摆不开席面，干脆就在咱自个儿院里办！”
他早就叫人去酒楼订了菜，生怕耽误事。
酒楼掌柜亲自答应，天亮前就把菜送过来。
他还特意让准备了两坛好酒，说要跟乡亲们好好喝一场。
宋母在一旁看着笑出声。
“绵绵你看你爹，这劲头，比他自己中了秀才还来劲。”
她站在廊下，手里拿着抹布擦桌子，眼含笑意。