二人走到主宾席前站定，由仆人引着落座。
宋母亲自奉上茶水，双手捧杯，恭敬地道：“贵客临门，蓬荜生辉，实在是宋家的荣幸。”
县太爷接过茶，轻抿一口，含笑点头表示回礼。
满屋子宾客全都安静下来，悄悄打量着宋家上下。
厅内鸦雀无声，只听得见烛火燃烧时细微的噼啪声。
这场宴席的规格，已经远远超出普通人家的庆功酒范畴。
这位新任县太爷可是出了名难请。
之前姜员外砸钱摆了好几桌，愣是请不动他踏进一步。
眼下却亲自来给宋家捧场，这差别摆明了是扇了李家一耳光。
因此今日现身宋家，实在令人意外。
宋家必是得了某种特殊恩遇，否则不可能让这位铁面官员破例。
祖姥爷刚升起的那点闹事心思，瞬间被掐灭。
他原本打算借机发难，以长辈身份质问宋家为何擅自操办如此场面。
可看到县太爷亲临，所有的计划戛然而止。
他僵坐在原处，喉头滚动了一下，将满腹怨言强行咽了回去。
看着两人的背影，他攥紧拳头。
“嘿，这县太爷平常不是眼皮子朝天，谁都不理的吗？怎么倒往宋家跑得这么勤快！”
旁边的人立即伸手碰了碰他的胳膊，示意他闭嘴。
那人缩了缩脖子，不再言语。
但这句牢骚已在附近几桌悄然传开，不少人暗自点头，心照不宣。
县太爷的确反常，而这反常背后，必然藏着旁人不知道的缘由。
祖姥爷站在人群边上，咬着后槽牙，瞪眼瞧着县太爷跟宋家人有说有笑。
他看到宋齐重被县太爷亲自拍肩鼓励。
宋母满脸红光地陪在一旁，甚至连一向低调的宋父都被邀请入席。
这种待遇，在族中极为罕见。
他越看越觉得刺眼，胸口闷得几乎喘不过气。
早先积累的不满情绪再次涌上心头，几乎压制不住。
正憋着一股火没处撒，脚面上突然被人狠狠踢了一脚。
他猛然低头，发现是族长用鞋尖踹了自己一下。
抬头再看时，族长正侧过脸来，目光凌厉地盯住他。
周围人并未察觉这一细节，仍在专注听着席间谈话。
唯有祖姥爷清楚，这个动作意味着什么。
他低头一看，族长正冲他使眼色，眼神警告意味十足。
族长的手藏在宽大的袖子里，悄悄朝他摆了摆。
这个手势只有老一辈人才懂。
祖姥爷喉咙动了动，终究没有发作。
他知道族长虽然平日能通融，但在大事上从不含糊。
今日若有冲突，族长绝不会偏袒他。
村中已有多年未出过秀才，此次宋齐重高中，实属荣耀。
族谱上必将记上一笔，家族地位也会随之提升。
族长可不想这时候闹出什么乱子来。
“你给我安分点！今天多少双眼睛在看着，县太爷也在，要是你搞出点动静，我可不管你是谁，也救不了你。”
他说完后不再理会祖姥爷，转身与其他宾客寒暄。
祖姥爷在人情世故上其实挺精明，以往也没少送礼打点，族长才肯替他说两句话。
但这一次不同，族长的态度前所未有的坚决。
他嘴上还不服软。
可对上族长那副严肃样，最终还是闷头点了下。
那边宋母已经忙着清点宾客送的礼了。
她蹲下身，将其他礼物依次摆放回原位，目光始终没离开那个木匣。
里头静静躺着一只玉麒麟，通体莹润。
一看就不是普通物件。
她捏着匣子愣了好一会儿，最后还是决定找宋绵绵拿主意。
她将盒子放在正中央，又退后两步看了看位置是否合适。
看见宋绵绵正陪着县夫人聊天，她走过去笑着开口。
“夫人您先歇会儿，我有点私事要跟我闺女说两句，让她和我走一趟。”
县夫人见状，点头笑道：“既是娘找你，你就去吧，回头咱们再聊。”
宋绵绵跟着宋母进了屋。
门框略矮，她进去时低头了一下。
屋内光线稍暗，窗纸上透进些许日光。
她一眼就看到了那个打开的匣子。
刚站定，宋母就指着那玉麒麟道：“你看这个。”
“八成是县太爷一家送来的。”
宋绵绵一眼就明白她的意思。
她没有立即伸手去拿，而是先观察了一阵。
这种东西太贵重，收下不合适，容易惹人议论。
“你说咋整？”
宋母愁眉苦脸。
“这东西太扎眼了，比别人送的所有礼加一块还值钱。”
“咱们要是收下了，别人背后怎么讲？可要不收，又怕得罪人。”
宋绵绵盯着那玉麒麟看了一会儿，缓缓说道：“我去问问情况吧。要是啥也不说直接退回去，反倒显得咱们不识抬举。”
她一边说，一边将匣子轻轻合上。
“得弄清楚他们送这礼究竟是什么意思，再决定怎么应对。”
如果对方只是出于善意，那就更要表达感激之情。
若是另有目的，也不能当场翻脸，必须留有余地。
最好的方式是把话说圆。
既守住底线，又不失礼数。
于是她转身往县夫人那边走去。
县夫人笑着问：“跟你娘说完啦？事儿解决了没？”
她将茶盏放在旁边的矮几上，身体微微前倾。
宋绵绵老老实实地说：“我娘喊我去，是问那玉麒麟到底是谁送的。我想来来回回，八成是县太爷家夫人给的。”
“不就是吃顿饭嘛，图个热闹，大家坐一块乐呵一下，哪用得着这么贵重的东西？那玉麒麟太扎眼了，真不好收。她要是不拿回去，我心里反倒不踏实。”
县太爷心里也嘀咕。
虽然觉得宋齐重这孩子确实不错。
可那礼物实在太过分了，有点压不住。
他原本的意思是随便挑个像样的礼就算了。
可自家妻子偏偏不听，非得送个镇宅级别的宝贝。
那宝贝是他家祖传下来的玉貔貅。
据说是能聚财避灾，一直供在内院正厅里。
如今却被夫人亲手包好，执意要送来宋家。
他私下问过她为什么非要这么做。
她只说这是应该的，不必多问。
不过宋家人倒是拎得清，知道东西太贵，主动要退回来，也算懂事。
宋齐重当场就要让人把盒子送回去，连声道不敢受此厚礼。
他们一家人态度诚恳，没有半点贪恋之意。
县夫人摆摆手，说：“送出的礼，还能往回收？没这个道理。”
她站在堂前，神袖口轻轻一甩，示意下人把礼盒放到正屋案上。