夜色如墨，太行山麓的寒风卷过枯草，呜咽作响。一支伪装成商队的精干小队，在“蜂房”残存渠道的指引下，悄无声息地避开袁尚势力的巡逻队，接近了袁谭位于邺城西北的营寨。
为首的是温恢。他一身深色棉袍，外罩挡风斗篷，面容隐在兜帽阴影里，唯有一双眼睛在黑暗中闪烁着冷静笃定的光芒。几名“蜂房”好手如幽灵般护卫在侧，他们熟悉地形，更精通如何在这片肃杀之地隐匿行踪。
营寨辕门处，火把在风中摇曳，映照着守军士卒警惕而疲惫的脸。早有接应的内线等候，对上暗号后，低语几句，便引着温恢一行人迅速入内，直奔中军大帐。
帐内炭火盆驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在空气中的焦躁与压抑。袁谭端坐主位，甲胄未解，眉头紧锁，连日挫败与对邺城的愤恨在他脸上刻下深深痕迹。谋士郭图、辛评分坐两侧，目光锐利地审视着这位不速之客。
温恢解下斗篷，露出温文却毫无惧色的面容，从容整理衣袍，上前几步，对着袁谭深深一揖，声音清朗沉稳：“在下温恢，温曼基，奉曹丞相、周都督之命，特来拜见车骑将军。”他开口便用了“车骑将军”之称。
这一称呼，让袁谭紧绷的神色微动，眼底闪过一丝不易察觉的渴望。郭图却冷哼一声，抢先开口，语带讥讽：“曹丞相？周都督？真是好大的名头！尔等大军压境，围我邺城，如今又派你来，莫非欲行缓兵之计，或是看我兄弟相争，前来坐收渔利？”一句话便试图将温恢置于道德下风。
帐内气氛凝滞，所有目光聚焦温恢。他面色不变，嘴角泛起一丝极淡的、早有所料的笑意，转向郭图，目光平和却带着洞悉人心的力量：“郭公此言，未免以小人之心度君子之腹。”他语气不疾不徐，“朝廷闻袁本初噩耗，河北无主，深感痛惜。然，国不可一日无主，家不可一日无长。袁公基业，理应由嫡长子继承，此乃人伦纲常，天地至理！曹丞相秉持朝廷法度，周都督亦深明大义，故特遣恢前来，正是为了颁诏正名，册封袁显思将军，继承袁公大将军、邺侯之位，总督河北四州军事！”
他一番话掷地有声，将“朝廷”、“法度”、“纲常”、“嫡长子”这些大义名分砸得实实在在，旋即目光回到袁谭身上，语气转为诚挚：“丞相与都督常言，袁车骑乃河北英杰，若能承继父业，必能安定一方，此实乃朝廷之幸，河北百姓之福！此前我军进逼，实因不明邺城虚实，恐宵小篡权，祸乱袁氏基业。今既知将军在此，秉持大义，清剿奸佞，我军又岂会与正道为敌？为表诚意，丞相已下令，大军即日后撤三十里，绝不干涉将军清理门户之举！”
袁谭听得胸膛起伏，呼吸急促。那“大将军”、“邺侯”的头衔，那“总督河北四州”的权力，正是他渴望而不可得的！曹营此举，简直是雪中送炭！
郭图脸色阴沉，他自然看出这是驱虎吞狼之策，但温恢言辞恳切，名分大义压人，更精准抓住了袁谭最核心的需求。他深吸一口气，再次尖锐发问：“好一个冠冕堂皇！即便如你所言，曹丞相欲成全我主大义，那为何又要提及售卖军械粮草？助我主平定内乱，岂不是更好？”
温恢脸上那抹了然于胸的笑意更深，迎着郭图逼视的目光，缓缓说道，声音不高，却字字诛心：“郭公则既知是计，何不劝谏车骑将军，此刻便拒了这朝廷诏书，退回青州一隅，坐视审配、逢纪在邺城，尊奉那得位不正的袁尚为主，名正言顺地执掌河北便可？何苦在此地与弟争锋，徒耗兵力，担那‘兄弟阋墙’之名？”
“你！”郭图一时语塞，脸色涨红。温恢这话，等于把他和袁谭逼到了墙角——不接受，就等于自动放弃河北主导权，承认袁尚合法性，退回青州苟延残喘；接受，哪怕明知是计，也是目前唯一能获取大义名分和实际支持，与袁尚抗衡的道路！这是一个阳谋，他们根本没得选！
袁谭听到这里，再也按捺不住，猛地一拍案几，霍然起身，脸上因激动而泛红：“先生不必多言！曹丞相与周都督美意，谭感激不尽！审配、逢纪矫诏立庶，隔绝我父子，此乃不共戴天之仇！谭起兵清君侧，正是为父报仇，维护纲常！这诏书，我接了！这大将军、邺侯之位，我也当了！至于军械粮草……”他略一沉吟，看了一眼脸色铁青的郭图，咬牙道，“既然是朝廷规矩，买卖便买卖！具体事宜，稍后由公则先生与温参军详谈！”
温恢心中一定，知道最关键的一步已经踏出。他再次躬身：“将军深明大义，恢钦佩！如此，恢便先行告退，即刻回禀丞相与都督。首批粮草，不日便将送达，以表诚意。”他刻意强调了“首批”和“诚意”。
待温恢离去，郭图看着犹自兴奋的袁谭，压下心中不安，凑上前低声道：“主公，虽接下诏书，但我等不可完全受制于人。当下首要，是立刻打出‘奉诏讨贼’旗号，公告河北！言明我主乃朝廷钦定、名正言顺的河北之主，袁尚乃篡位逆贼！以此大义名分，号召河北忠义之士来投！”
辛评也补充道：“还可……私下告知那些有意投靠的豪强，传国玉玺，其实正在主公手中！此乃天命所归之气运！曹氏不过暂时僭居朝廷，我等方是正统所在！如此，必能吸引更多观望者。”
袁谭眼中精光大盛，连连点头：“好！就依二位先生之言！立刻去办！”
郭图眼中闪过一丝狡黠，继续低语：“至于对曹氏的军械款项……主公，眼下战事焦灼，资金周转确需时日，可先应下，稍作拖延。待我等扫平袁尚，一统河北，届时兵精粮足，又何须看他曹孟德脸色？那些欠款，拖一拖，也就罢了。”
袁谭深以为然，觉得此计甚妙。
数日后，袁谭营中竖起“奉诏讨逆”、“大将军袁”的旗帜，檄文飞传河北。消息传出，果然引起震动，一些本就对审配、逢纪专权不满，或意图投机的地方势力开始暗中与袁谭联络。
与此同时，曹操大军依约后撤三十里，扎营休整，并且第一支满载粮草的辎重队，大张旗鼓地运入了袁谭营中。这举动，无疑向整个河北宣告了曹氏对袁谭的“支持”。
邺城内，得到消息的审配和逢纪又惊又怒。他们一边加紧肃清城内可能倾向袁谭的势力，手段愈发酷烈；一边也开始秘密商议，审配面色阴沉地对逢纪道：“曹贼狡诈，竟行此釜底抽薪之策！袁谭竖子，得了名分，恐更难对付。我们……是否也需联络外援？或是……尝试与曹操接触？他既能支持袁谭，未必不能支持我们，只要价码合适……”
而在曹军后方，周晏正对着新占区的屯田规划图写写画画。贾诩悄无声息地走了进来，将一份情报放在他案头，声音平淡：“都督，荆州‘蜂房’传来确凿消息，您让重点寻找的那位隐居隆中、自号‘卧龙’的士子——诸葛亮，字孔明，已经找到了。其确为水镜先生司马徽高足，常自比管仲、乐毅，如今就在襄阳城西二十里的隆中草庐隐居。”
周晏执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝混合着好奇、警惕与“果然如此”的复杂光芒。他放下炭笔，轻轻呼出一口气，嘴角勾起一抹意味难明的弧度。
“卧龙……终于找到了么。荆州，看来也要不太平了啊。”