上元节的漫天烟火，最终成了我们逃离京城的最好掩护。
那场惊心动魄的劫狱行动，如今想来，仍像一场光怪陆离的梦。潜入、营救、撤离，在幕玄辰周密到令人发指的计划下，一切都有惊无险。当我们将那位被囚禁了三十年的前朝大司天，从观星台的顶端带出来时，京城正沉浸在一年一度最盛大的狂欢里。
没有人会注意到，一支小队正护送着一个疯疯癫癫的老人，借着夜色与人潮的掩护，消失在了通往南方的官道尽头。
我们没有走大路，而是选择了更隐蔽的山道与山路。那张从皇帝眼皮底下悄然铺开的“影宗”大网，虽然我们当时并不知情，但幕玄辰与生俱来的警惕，让我们避开了最危险的区域。
历经数周的跋涉，风尘仆仆，昼夜兼程。
队伍里的气氛，始终是紧绷的。除了幕玄辰、我、林锋，以及十名绝对忠诚的肃王府死士外，还有一个最不稳定的因素——季长庚。
这位“天阶囚徒”被救出来后，并未表现出任何劫后余生的激动或感激。他大多数时候都疯疯癫癫的，蜷缩在马车角落，用枯瘦的手指在空气中划着我们看不懂的星图，嘴里念念有词，说的都是些“天枢移位”、“荧惑守心”之类的胡话。
他头发花白，长如枯草，皮肤因为常年不见日光而呈现出一种病态的苍白。但他那双眼睛，却亮得惊人，仿佛囚禁的三十年岁月，只是将他所有的精气神，都凝聚到了这双洞察星辰的眸子里。
他无视所有人，包括对他还算客气的幕玄辰。唯独在看向我时，他那混乱的眼神才会出现片刻的清明。
有一次中途休息，我正在观察怀中“低语之石”的变化，他不知何时凑了过来，死死地盯着我，沙哑地开口，说了自被救出以来的第一句完整的话：
“你……身上有光。和它们……一样的光。”
那一刻，我心中剧震。他指的，是天上的星辰。
这个被时代定义为“疯子”的人，一眼就看穿了我最大的秘密。
幕玄辰察觉到了我们的交流，不动声色地将我拉开。他看向季长庚的眼神里，多了一丝探究与忌惮。或许在他看来，这个老人的“疯”，并不简单。
越往南走，大乾王朝井然有序的疆土仿佛被一点点剥离，取而代之的，是一个光怪陆离的异世界。
空气变得潮湿而闷热，林木愈发原始粗犷，许多植物都呈现出一种诡异的、过于鲜艳的色彩。官道早已消失，我们的小队，只能在当地向导都不敢深入的密林边缘，艰难地开辟道路。
终于，在离开京城将近一个月后，我们抵达了传说中的南疆边境——“瘴母”沼泽的外围。
所有人都停下了脚步，被眼前的景象所震慑。
这里，就是地图上被标记为“神鬼禁区”的地方。
空气中，漂浮着肉眼可见的、五颜六色的光点，像是绚烂的尘埃，美丽，却带着致命的气息。季长庚告诉我们，那是某种植物散播的孢子，一旦吸入，轻则致幻，重则内脏腐烂。
我们脚下的土地不再坚实，而是呈现出一种诡异的黑紫色，柔软得像一块巨大的海绵。巨大的、从未在任何典籍上出现过的怪异花朵，静静地绽放着。就在我们眼前，一只飞鸟掠过一株形如捕兽夹的巨大植物上方，那植物竟猛地合拢，瞬间将飞鸟吞噬，连一声悲鸣都未曾发出。
死寂。
这里没有鸟语，没有虫鸣，只有风吹过那些奇形怪状的树叶时，发出的“沙沙”声，像无数毒蛇在爬行。
肃王府的死士们，个个都是身经百战的精锐，此刻也忍不住握紧了兵器，额头上渗出了冷汗。他们面对过千军万马，却从未面对过这样一个完全超出理解范畴的“敌人”。
“所有人都戴上浸过药汁的面罩，不要触碰任何不认识的植物。”幕玄辰的声音低沉而有力，强行稳住军心。
他看向季长庚：“老先生，地图上，‘瘴母’的入口在何处？”
一直疯癫的季长庚，在踏上这片土地的瞬间，却仿佛回到了自己的主场。他眼中的狂乱褪去，取而代之的是一种学者般的狂热与严谨。他从怀里掏出那张早已泛黄的、他手绘的地图，与眼前的景象一一比对。
“穿过这片‘噬魂花海’，绕过那边的‘哭泣沼泽’，入口就在那棵会发光的树后面。”他指向远处，一棵比周围所有树木都要高大、通体散发着幽幽蓝光的巨树。
那里，就是我们此行的目的地。
“准备……”
幕玄辰正要下令踏入这片死亡之地，就在此刻，异变陡生！
那棵散发着幽光的巨树之后，一道身影，悄无声息地走了出来。
那是一个少女。
她看起来不过十五六岁的年纪，赤着一双雪白的脚，踩在那片诡异的黑紫色土地上，却没有沾染一丝污秽。她穿着一身洗得发白的粗布麻衣，脖颈、手腕和脚踝上，却戴着大量繁复而古朴的银饰，随着她的走动，发出清脆而细碎的“叮当”声。
最引人注目的，是她的手臂。一条五彩斑斓的小蛇，正乖巧地缠绕在她的皓腕之上，蛇信“嘶嘶”吞吐，金色的竖瞳冷冷地注视着我们这群不速之客。
林锋和死士们瞬间进入戒备状态，刀剑出鞘的声音，在这片死寂中显得格外刺耳。
幕玄辰上前一步，将我护在身后，沉声问道：“来者何人？”
然而，那少女却仿佛没有看到他，也没有看到那些明晃晃的兵刃。她的目光，越过所有人，径直落在了我的身上。
那是一双怎样纯净、又怎样古老的眼睛。
纯净得像一泓山泉，能倒映出人心最深处的秘密；古老得又像亘古长存的星辰，仿佛已经见证了千百年的沧海桑田。
她看着我，微微歪了歪头，似乎有些好奇。然后，她用一种我们从未听过的、奇异而悠扬的音调，开口说道：
“星辰的守护者，”
我的心脏，猛地一停！
她怎么会知道这个只属于我和幕玄辰的秘密称谓？
少女没有理会我的震惊，继续用她那空灵的声音，吐出石破天惊的话语。
“*‘母亲’*感觉到了你的到来。”
她口中的“母亲”，无疑就是我们此行的目标——瘴母！那个被帝国描述为天灾、瘟疫源头的存在，在她的口中，竟像一个拥有自我意志的生命体。
“但它也说……”
少女的目光，缓缓下移，仿佛能够穿透我的衣物，看到我贴身收藏的、那块来自天外的“低语之石”。
她的话音，在诡异的沼泽上空，清晰地传入每个人的耳中，像一道惊雷，在我脑海中轰然炸响。
“……你的身上，带着另一颗*‘星星’的哭声。”