洛阳东市，巳时正刻。
糜竺站在“万通货栈”二楼凭栏处，眉头紧锁。楼下街市人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、车马声混作一片，这本该是盛世繁华的景象，此刻却透着几分诡异。
货栈掌柜躬身上楼，手中托盘里放着十几枚铜钱，额头冒汗：“东家，今日收来的钱……又乱了。”
糜竺拈起一枚铜钱。这钱外圆内方，铸着“五铢”二字，本该重如其名——五铢。可入手轻飘，最多三铢。钱体灰暗，边缘毛糙，显然是私铸的劣钱。
他又拈起另一枚。这钱倒是足重，但铜色泛白，掺了太多铅锡。再一枚，钱文模糊，“五”字缺笔，“铢”字少金。
“今日收账，十钱里有三枚如此。”掌柜苦着脸，“客商也不愿收，可市面上流通的多是这些。咱们若只收好钱，生意就没法做了。”
糜竺将劣钱丢回托盘，发出清脆的撞击声。他走到栏边，望向街市。一个卖柴的老汉正与买主争执——买主付了一串钱，老汉逐枚查验，挑出七八枚扔回去：“这些轻钱，我不要！”
“都是五铢钱，怎就不要？”买主瞪眼。
“你这钱扔水里都漂着！”老汉怒道，“前日我卖了柴，拿这轻钱去买米，米铺掌柜折我三成！今日这生意不做了！”
类似争执在街市各处上演。布匹摊前，绸缎商拿着铜钱对着阳光看；粮店门口，伙计用戥子称量钱串；甚至茶肆里，茶客喝茶前都要先验茶资。
糜竺转身下楼。他今日穿的是寻常绸衫，但通身气度非凡，沿途商贩纷纷颔首致意。这位糜东家如今身兼大司农属官，掌管朝廷均输平准，更是洛阳商界举足轻重的人物。
他走到一个卖陶器的小摊前，摊主是位老妪。糜竺挑了只陶碗，递过一枚标准五铢钱。老妪接过钱，也不看，只用手掂了掂，便摇头：“郎君，这钱太新，怕是官炉新出的？老身不敢收。”
“为何？”糜竺诧异。
“官钱重，市上不好用。”老妪压低声音，“您去前面铁匠铺问问，他们收铜料，官钱一枚当五铢铜，私铸的轻钱三枚才能熔出五铢铜。所以市面上，三枚轻钱才抵一枚官钱。可官家收税，却只认足重的好钱——这不是逼着百姓把好钱藏起来，只用劣钱么？”
糜竺心头一震。他久经商海，立刻明白其中关窍：劣币驱逐良币。百姓不是傻子，足重的好钱要么藏起来，要么熔了做器物，市面上流通的自然是越来越劣的私铸钱。
“那老丈的柴钱……”
“唉，都是苦命人。”老妪叹气，“砍柴的收轻钱，买米时被折价；种米的收轻钱，买布时又被折价。转来转去，吃亏的都是咱们这些小民。那些铸私钱的、放债的，倒是肥了。”
正说着，街口忽然一阵骚动。几个衙役押着个汉子过来，那汉子被反绑双手，胸前挂着一串钱——都是私铸的劣钱。
“都看清了！”为首的衙役敲锣，“此人私铸钱币，按律杖八十，流三千里！家中私铸炉具、钱范，一律捣毁！”
围观百姓指指点点，却大多面有忧色。有人低声说：“抓个铸钱的有什么用？源头不断，明日又有新钱出来。”
糜竺默默离开。他知道那衙役说得没错，但百姓说得更对——不解决根本，抓再多私铸者也是治标不治本。
两日后，未央宫宣室殿。
刘宏端坐御案后，面前摆着三只木盘。左盘是标准五铢钱，钱文清晰，铜色纯正；中盘是各地官炉所铸，轻重不一，成色斑驳；右盘是收缴的私铸钱，轻者如纸，劣者如泥。
糜竺、陈墨、荀彧、大司农曹嵩分列两侧。
“都看看吧。”刘宏声音平静，却透着寒意，“这就是我大汉的通货。先帝时董卓坏五铢钱，铸小钱，朕花了十年才恢复钱制。如今倒好，官炉不肖，私铸横行，连洛阳街市都成了这般模样。”
曹嵩是大司农，掌管国家财政，此刻汗流浃背：“陛下，各地铜矿产量不均，铸钱工料难以划一。且……且有些州郡，铸钱之利被当地豪强把持，朝廷政令……”
“政令不通？”刘宏打断，“是政令不通，还是有人不愿通？”
殿内死寂。
糜竺出列，拱手道：“陛下，臣近日暗访市井，发现钱乱之害，尤胜天灾。其一，物价紊乱。米价晨暮不同，商贾不敢囤货，百姓不敢储钱。其二，税赋不公。朝廷收税只收好钱，百姓不得不以三换一，实则税赋倍增。其三，民心生怨。铸私钱者暴富，守本分者受穷，长此以往，谁还愿勤恳劳作？”
他顿了顿，加重语气：“臣以为，钱制之乱，实乃动摇国本之祸。不治，则新政难行，盛世无望。”
陈墨接着出列：“陛下，臣从工技角度查验。这些劣钱，或是铜少铅多，或是钱范粗陋，或是火候不足。究其根本，在于铸钱之法未立标准。各地官炉各行其是，私铸者更无约束。臣请重定钱制，统一钱范、铜料、工艺，使天下钱币，皆出一轨。”
刘宏看向荀彧：“文若之意？”
荀彧沉吟片刻：“陛下，钱币之事，关乎万民，牵动四方。重定钱制，势必触及铸钱之利。这利有多大？臣粗略估算，天下私铸之钱，岁出不下千万贯。背后牵连的地方豪强、不法官吏，乃至……朝中某些人的利益，深不可测。”
他抬头，目光清澈：“然正如子仲所言，此祸不除，国无宁日。臣以为当断则断，只是需谋划周全，雷霆之势，怀柔之策，二者不可或缺。”
刘宏手指轻叩御案，良久，缓缓开口：“拟旨。第一，罢天下州郡铸钱之权，收归将作监统一督造。第二，命陈墨重定钱制，制标准钱范，立工艺规程。第三，命糜竺筹设‘钱监’，专司新钱发行、旧钱回收。第四……”
他顿了顿，目光扫过众人：“设‘禁私钱使’，持节巡察天下，凡私铸者，无论豪强官吏，立斩不赦。朕要让天下人知道，朕的刀，砍得动最硬的脖子。”
将作监铸钱工坊，位于洛阳西郊。
陈墨站在废弃的熔炉前，眉头紧皱。这座工坊原属少府，曾为朝廷铸钱，但后来因管理混乱、偷工减料，所出钱币良莠不齐，三年前被刘宏下旨关闭。
如今工坊重启，陈墨要在这里完成新钱标准的制定。
“大匠请看。”老匠师韩冶指着炉旁堆积的铜料，“这些是各地官炉上交的存料。豫州的铜色青，掺锡少；益州的铜泛红，含铅多；徐州的铜……这根本是铜铅各半！”
陈墨拿起一块徐州铜料，入手沉甸甸，但断面灰白相间，显然纯度极低。“这样的料，怎能铸出好钱？”
“所以要先定铜料标准。”陈墨吩咐随行匠官，“取豫州上等铜料、益州中等、徐州下等，各百斤。再取纯锡、纯铅若干。今日起，我们试配比。”
工坊内立起十座小熔炉。每座炉前，工匠按不同比例将铜、锡、铅投入坩埚。铜七锡二铅一，铜八锡一铅一，铜七锡一铅二……火焰升腾，金属熔化成赤红浆液。
浇铸是最关键的一步。陈墨带来了新制的钱范——这是用细陶土烧制，范腔由他亲自用标准尺规刻画，每一枚钱模的直径、方孔、钱文深度，都分毫不差。
“浇！”
赤红的铜浆注入钱范，白烟升腾。待冷却后，工匠小心敲开陶范，取出成串的钱坯。钱坯还需修边、打磨、穿孔，才能成为成品。
陈墨拿起第一炉的钱币。钱文“五铢”二字清晰挺拔，笔画深峻，这是锡含量高的表现。但钱体脆硬，往铁砧上一摔，竟出现裂痕。
“太脆。”陈墨摇头，“锡多则硬脆，易断裂。”
第二炉的钱铜色偏红，质地柔软，用手指就能掰弯。“铅多则软，不耐磨损。”
第三炉、第四炉……连续七日，工坊试了三十余种配比。陈墨让人记录每种钱币的重量、硬度、色泽、耐磨损程度。他还设计了一套测试方法：将钱币从固定高度反复坠落，记录出现裂痕的次数；用细砂摩擦钱面，记录磨损速度；甚至模拟流通，让钱币在石槽中碰撞翻滚。
第七日傍晚，陈墨终于找到最佳配比：铜八十五份，锡十二份，铅三份。铸出的钱币重五铢，铜色纯正，硬度适中，钱文深峻不易磨灭。
“就是它了。”陈墨将这枚钱币举在夕阳下，钱体泛着沉稳的金红色光泽，“此配比铸钱，一枚需铜四铢一分，锡五分，铅一分四厘。成本可控，品质可保。”
韩冶老匠师却面露难色：“大匠，配比定了，可如何保证天下铸钱工坊都按此执行？以往不是没有好方子，可下面的人偷工减料，以次充好，监铸的官员睁只眼闭只眼……”
陈墨早有准备。他从袖中取出一卷图纸：“所以我设计了这套‘叠铸范’。”
图纸上画的是一种多层陶范。每层有十个钱模，十层叠起，一次可铸百钱。更精妙的是，范体有榫卯结构，上下层必须对准才能合拢；范侧留有浇铸口，铜浆只能从固定位置注入。
“此范由将作监统一制作，下发各工坊。”陈墨解释，“每范有编号，铸出的钱币边缘会留下范号。若钱质有问题，追查范号，便知出自哪批范、哪个工坊。”
韩冶眼睛一亮：“这法子好！可……私铸者若仿制？”
“仿不了。”陈墨指向图纸一角，“范内钱模，我用了一种特殊刻法。钱文笔画深处，有极细的波浪纹，肉眼难辨，但用放大水晶片能看到。这是陈氏独门技艺，外人模仿不来。”
他顿了顿，又道：“此外，我还设计了一套计量器具。铜料入炉前，必须用标准秤称量；熔炼时，炉温需用标准测温陶珠监控；铸出的钱坯，要用标准戥子复秤。每一步都有记录，有监督。”
韩冶抚掌：“如此缜密，当可无忧了！”
陈墨却摇头：“技术上的事，可防。人心上的事，难测。”
糜竺的动作比陈墨更快。
钱监设在东市旁，原是一处官仓改建。三进院落，前堂办公，中院储钱，后院驻有兵士。糜竺从糜家商号调来二十名老账房，又从大司农抽调十名干吏，短短五日便搭起了班子。
但他的第一把火，不是发新钱，而是收旧钱。
钱监门前贴出告示：朝廷重铸五铢钱，以新换旧。百姓持旧钱至钱监，足重好钱一枚换新钱一枚；不足重者，按实际铜值折算；私铸劣钱，三枚换一枚新钱，限期三月，过时不候。
告示一出，洛阳震动。
第一日，钱监门前排起长队。百姓将信将疑，大多只拿几枚劣钱试探。糜竺坐镇前堂，亲自监督。秤是标准官秤，戥子是新制戥子，每个环节公开透明。
一个老农颤巍巍递上三枚轻飘飘的劣钱。账房过秤，三枚总重八铢，按铜值折算，只能换一枚半新钱。老农急了：“这……这怎么行？我买米时，这三枚还能当两枚用呢！”
糜竺起身，走到老农面前，温言道：“老丈，正因市面如此混乱，朝廷才要整顿。您今日吃亏，是因为昨日收了劣钱。但若放任下去，明日您卖米收来的钱更劣，后日更甚——到头来，所有人的钱都不值钱，岂不是大祸？”
他取过一枚新钱，放在老农手中：“您摸摸，这钱实在。今日一枚半，抵得上您那三枚劣钱。从今往后，您收钱只收这样的，便再不吃亏。”
老农握着沉甸甸的新钱，犹豫片刻，终于点头。
消息传开，第二日队伍更长。有人推着车来，车上麻袋里全是钱——这是小商贾，平日收钱多，受害最深。账房们忙得不可开交，戥子称量声、算盘珠声、钱币碰撞声，响成一片。
但第三日，事情起了变化。
来换钱的人突然少了。糜竺派人在市井打听，回报说：有人在暗中放话，说新钱含铜少，不值；又说钱监换钱是圈套，等收了旧钱，新钱就不发了；更有人说，朝廷缺铜，要借换钱之名搜刮民财。
“查。”糜竺只一个字。
糜家的商业网络立刻启动。不过半日，消息传回：散播谣言的，是西市几个放贷的掮客。再深挖，这些掮客背后，站着几家大质库——而质库的背后，隐隐有冀州、豫州豪强的影子。
“果然来了。”糜竺冷笑。他早知道，整顿钱制最大的阻力，不是百姓，不是小商，而是那些靠私钱牟利的既得利益者。私铸钱成本低，三枚劣钱的铜料值一枚好钱，他们铸出来当两枚用，一转手就是暴利。更狠的是放贷，借出劣钱，要求还好钱，利滚利，不知逼得多少人家破人亡。
第四日，糜竺使出了第二招。
钱监门前又贴新告示：即日起，洛阳各市交易，须以新钱或足重旧钱为准。市易司将派员巡查，凡用劣钱交易者，买卖双方皆罚。同时，钱监开始向各大商号、货栈、米铺，批量兑换新钱，要求他们带头使用。
这一下捅了马蜂窝。
当日下午，西市三家大质库的东主联袂来访。为首的姓金，人称金爷，是个满脸横肉的中年人，据说与冀州甄家有亲。
“糜先生，久仰。”金爷皮笑肉不笑，“在下等经营些小本生意，全靠钱货流通。如今朝廷新令，市面只收新钱，可百姓手里多是旧钱、劣钱。他们换不来新钱，就还不了债，做不了买卖——这不是要逼死小民么？”
糜竺亲自奉茶，笑容温和：“金爷多虑了。钱监日日换钱，怎会换不来？莫不是有人不愿让百姓来换？”
金爷面色一僵。
另一人接口：“糜先生，实不相瞒，我等质库里押着的，大半是旧钱。若都按三换一，这损失……实在承担不起啊。”
“所以诸位就散布谣言，阻挠换钱？”糜竺放下茶盏，声音转冷，“百姓不来换钱，你们的劣钱就能继续流通，继续坑人——是这个道理么？”
三人脸色大变。金爷强笑：“糜先生这话重了……”
“重？”糜竺站起身，“金爷，你质库里有多少劣钱，我大概有数。你背后是谁，我也清楚。回去告诉你主子，钱制改革，是陛下钦定，政事堂督办。谁挡路，就碾过去。三日期限，要么老老实实来换钱，要么——”
他从案头拿起一枚新钱，轻轻放在金爷面前：“等禁私钱使的刀，架到脖子上。”
陈墨的工坊也遇到了麻烦。
第十日深夜，铸钱工坊突然起火。火起得蹊跷，是从存放标准钱范的库房开始的。等工匠们发现，火势已蔓延开来。
“救火！先抢救钱范！”陈墨披衣赶来，嘶声大喊。
工匠们拼命泼水，但陶范最怕急热急冷，不少在火中炸裂，更多在泼水后开裂。等火扑灭，三百套新制的标准钱范，损毁近半。
陈墨站在废墟中，一言不发。韩冶老匠师跪在地上，老泪纵横：“大匠，是老朽失职，老朽该死……”
“不怪你。”陈墨扶起他，声音沙哑，“这是有人不想让新钱铸成。”
他蹲下身，捡起一块烧裂的钱范。裂纹处，有油脂残留的痕迹——这是有人泼了油，故意纵火。
“报官吧？”匠官问。
“报了又如何？”陈墨摇头，“敢在将作监工坊纵火，必是死士，查不到主使。”
他走到尚完好的钱范前，仔细检查。突然，他眼神一凝——有几套钱范的浇铸口，被人用细泥悄悄堵死了。若不细查，浇铸时铜浆无法注入，整炉钱都会报废。
“不止纵火，还想破坏。”陈墨眼中寒光一闪，“这是要彻底毁掉新钱计划。”
他立即下令：工坊加强戒备，所有工匠重新核验身份，外人一律不得入内。同时，他做出了一个大胆决定：不等新范重制，先用完好的钱范日夜赶工，铸出第一批新钱。
“大匠，这太冒险了！”韩冶劝阻，“钱范不足，产量有限。若此时推出新钱，杯水车薪啊！”
“我要的不是量，是势。”陈墨道，“有人怕新钱，我们就偏要让新钱出现。哪怕只有一万枚，只要它们流入市面，百姓看到、摸到、用到，就知道什么是好钱。人心一旦向新，旧钱就完了。”
韩冶似懂非懂，但还是遵命。
工坊七十二座熔炉全部点燃，工匠三班倒。铜料按标准配比称重，熔炼，浇铸。新出的钱坯经过修边、打磨，在灯火下泛着统一的光泽。陈墨亲自抽查，每一枚钱都要过戥子，重量误差不得超过一分。
五日后，第一批新钱出炉：一万枚标准五铢钱，整齐码放在木箱中。钱体厚重，钱文深峻，叠在一起的声音沉闷扎实，与劣钱轻脆的响声截然不同。
陈墨取出一枚，用力往地上一摔。钱币弹起，落地，完好无损。他又取一枚劣钱，同样一摔，钱体顿时变形。
“这就是区别。”陈墨对工匠们说，“好钱经得起摔打，劣钱一碰就坏。治国如铸钱，要的就是这份扎实。”
当夜，这一万枚新钱悄悄运往钱监。陈墨不知道，工坊外的暗巷里，几双眼睛正死死盯着运钱的马车。更远处，有人低声吩咐：“去告诉金爷，新钱出来了。该动第二招了。”
新钱进入市面的第一日，西市爆发了一场风波。
金爷的质库前，一个卖炭的汉子被伙计推搡出来。汉子手中攥着几枚新钱，嘶声喊道：“凭什么不收？这是朝廷新铸的钱！钱监都认的！”
伙计叉腰：“我家掌柜说了，新钱太硬，不好剪边——谁知道里面掺了什么？不收！”
围观者越聚越多。有人拿出新钱对比旧钱，啧啧称奇；有人质疑质库的用心；更多的人在观望。
这时，糜竺的马车到了。
他下车，人群自动分开。金爷从质库里出来，脸上堆笑：“糜先生，什么风把您吹来了？”
“听说贵号不收新钱？”糜竺开门见山。
“这个……新钱初出，总得验验成色。”金爷搓手，“万一有什么不妥，小店可承担不起损失。”
糜竺从袖中取出一枚新钱，又取出一枚旧钱，举高：“诸位乡邻请看。这枚新钱，重五铢，铜八十五，锡十二，铅三，是将作监陈大匠亲定配方所铸。这枚旧钱，重不足四铢，铜铅各半，不知出自哪个私炉。”
他转向金爷：“金爷是行家，不妨说说，哪枚钱实在？”
金爷面色尴尬：“自然是新钱实在，可……”
“实在就好。”糜竺打断，“从今日起，钱监与糜家所有商号，只收新钱和足重旧钱。西市三十六家商号，已有二十八家响应。金爷的质库若执意不收——”
他顿了顿，声音传遍街市：“那就是与朝廷新制作对。与朝廷作对的后果，金爷想必清楚。”
金爷脸上一阵红一阵白。他身后的伙计低声提醒：“爷，好汉不吃眼前亏……”
最终，金爷咬牙：“收！新钱旧钱，一律照收！”
人群欢呼。卖炭汉子第一个冲进去，用新钱赎回了抵押的棉袄。
然而糜竺知道，这不过是表面屈服。当夜，他接到密报：金爷与几家大质库东主密会，地点在城外一处庄园。庄园的主人，姓甄。
与此同时，陈墨也接到消息：纵火案的线索有了眉目。有个工匠招认，事发前有人找他，许以重金，要他破坏钱范。找他的人，是西市一个放贷的混混，而那混混，常出入金爷的质库。
两条线，指向同一个方向。
糜竺与陈墨在钱监碰头，荀彧也派来了尚书台的一位郎官。
“事情很清楚了。”糜竺指着地图，“私铸钱币的利益网，以冀州甄家、豫州许家为首，通过质库、钱庄控制流通。我们动钱制，就是动他们的命根子。”
陈墨补充：“纵火、破坏、谣言，都是他们的手段。接下来，恐怕会有更激烈的反抗。”
郎官道：“荀令君让我转告二位：陛下已下密旨，命司隶校尉暗中调集人手。但陛下也说，此事最好能在经济层面解决，不到万不得已，不动刀兵。”
糜竺沉思良久，忽然道：“我有一个法子，可破此局。”
“请讲。”
“他们不是靠劣钱牟利么？我们就让劣钱，变成废铜烂铁。”糜竺眼中闪着商人的锐光，“三日后，钱监将公布新令：限期一月，所有劣钱必须兑换。过期之后，劣钱一律作废，不得流通，不得熔铸——违者，以私铸论处。”
陈墨倒吸一口凉气：“这……会不会太激烈？百姓手中的劣钱若换不完……”
“所以我们要给百姓出路。”糜竺道，“钱监将设十个兑换点，昼夜不休。糜家商号将拿出存粮、布匹，允许百姓用劣钱折价购买。此外，我还联络了其他大商号，共同行动。”
他走到窗前，望着西市的方向：“那些囤积劣钱的豪强，只有两条路：要么趁早兑换，损失一部分利益；要么硬扛，等劣钱变成废铜。他们选哪条？”
郎官抚掌：“妙计！这是阳谋，他们不得不接招。”
陈墨却仍有忧虑：“若他们狗急跳墙……”
“所以需要陈大匠配合。”糜竺转身，“请大匠加快铸钱速度，新钱越多，我们的底气越足。此外，新钱的防伪标记，要尽快让百姓知晓。”
三日后，新令颁布。
洛阳城仿佛被投入巨石的池塘，涟漪荡向四面八方。钱监前的队伍排到了街尾，各大商号门庭若市，百姓争相用劣钱换物。而西市的几家大质库，突然关门歇业，据说是东主“回乡探亲”了。
但糜竺知道，这不是结束。
夜深人静时，他站在钱监阁楼上，看着城中灯火。陈墨的新钱正一箱箱运来，那沉甸甸的铜钱碰撞声，在他听来是世间最踏实的声响。
然而远处黑暗中，似乎有更深的暗流在涌动。金爷的突然消失，甄家庄园的异常动静，还有冀州方面传来的模糊消息——都在提醒他，这场钱制之战，才刚刚开始。
“东家。”心腹掌柜上楼，“刚得到消息，冀州那边，私铸炉不但没停，反而增加了。”
糜竺眉头一挑：“哦？”
“据说……他们在赶铸最后一批劣钱，数量巨大，准备冲垮兑换。”掌柜低声道，“还有传言，他们联络了朝中某些人，要在下一次大朝会上发难，弹劾钱监‘扰民’、‘敛财’。”
糜竺沉默良久，忽然笑了：“终于要图穷匕见了。好，那就让他们来。我倒要看看，是他们的劣钱硬，还是陛下的决心硬。”
他推开窗户，夜风涌入，吹动案头的铜钱。那一枚枚标准五铢钱在烛光下泛着光，仿佛在诉说一个即将到来的新时代。
而此刻，千里之外的冀州某处山谷，数十座熔炉火光冲天。工匠们将大块铅锭投入炉中，铜只放少许。他们要铸的，不是钱，是射向洛阳新政的毒箭。
山谷高处，一个披着斗篷的身影遥望南方，低声自语：“刘宏，你想统一钱制？那我就让天下人看看，是你的新钱多，还是我的劣钱多。咱们……走着瞧。”
风过山谷，带来熔炉的灼热和金属的腥气。这场没有硝烟的战争，正滑向谁也无法预料的深渊。