“风筝……”朱允熥喃喃道。
脚步不由加快，走出屋外，仰头凝望。
“风筝不过木骨纸面，未制成时，自然不能飞。一旦成型，却可凌风而起！”他猛然转身，“沈大人，若以风筝之理，是否可行？”
本以为会遭驳斥。
岂料沈用并未立刻否定。
“殿下所思，属下亦曾想过。”
“如今工部已有不少人，从那些西洋书籍中梳理出一套物理之学。”
“风筝仿鸟而作。依其理，当风力大于自身重量，再借气流托举，便可升空。”
他是大明最精于技艺的匠人之一。
过去只凭经验传习，如今接触物理之学，短短几日，便通晓了重力、摩擦、升力等根本之理。
这些名词，不过是把日常所见，归纳成可传可授的道理。
沈用早已做出双镜雏形，验证了远视之效。
因此，对那空中飘荡的风筝，他早有深思。
“殿下，依现有学理推测，或许真能借‘风筝’之法升入高空。”
“可所需的推力，必须远超人体自重。”
“尚有材质难题未解。”
“天际变幻莫测，若论稳妥，尚无合适物料可用。”
沈用稍作停顿，轻叹一声。“以眼下进度估算，最快也需十载乃至二十春秋。”
“十年？二十年？”
朱允熥眉头紧锁，低声反问。
“这如何使得？”
“莫说大哥不会答应，便是皇爷爷那一关也过不去。”
时日太长。
他更担忧，皇爷爷未必能撑到那时。
可既然大哥亲口说过会尽快归来，那绝不会是靠风筝。
那又是什么？
朱允熥一时难以参透。
只能转头望向沈用，语气中带着托付。
“沈大人，此事全赖你主持。这些日子，皇爷爷与父王必会屡次垂询，务必设法破局。”
沈用郑重颔首。
他深知此任之重。
“殿下但请宽心，吾必倾尽全力。”
“嗯。”
朱允熥点头，随即又问：“那两面镜具，可还能再提升分毫精度？”
“回殿下，可行。”
话毕，朱允熥即刻返回东宫。
刚至殿门，便见父王正与吕氏低语。
他止步未上前。
近日来，吕氏为阻朱允炆提前“就藩”，已主动提起“选妃”一事。
这位太子妃，素来谨言慎行，从未在太子面前高声言语。
此次却为亲子，数次争执于朱标之前。
未成婚配，何谈离京就封？
朱标无奈，只得开始在朝臣女眷中寻觅合适人选。
细想之下，朱允炆确已届婚龄。
此事连皇爷爷亦点头应允。
朱允熥静立一旁，原想汇报格物院近况。
忽见一名年长宫女疾步而来。
他认得此人——乃吕氏身边近侍，素来受宠信。
但她似见太子仍在议事，便立于侧旁等候，神色焦灼。
“何事？”朱允熥出声询问。
那宫女见是三殿下，若在往日，定是敷衍了事，不予多言。
如今却不同。
谁不知这位三皇孙早已脱胎换骨？
更何况，皇长孙归京之讯已然传开。
宫中上下，皆是机敏之人，自然明白该向何处着力。
“回三殿下，是几名宫女落水……奴婢特来禀报太子妃。”
“落水？”
朱允熥微怔，旋即明白，此事非他所能干预。
宫闱事务，本由皇后统辖。
然自十年前祖母离去，六宫诸务，皆由太子妃执掌。
吕氏素来性情安静，平日少问宫中琐事。
内廷诸务自有司礼监掌理，倒也井然有序。
可有些事，终究绕不过她的眼。
“究竟是一个人，还是几个人落水？”
朱允熥终于开口，语气中透出一丝压迫。
那宫女站在原地，手指绞着衣角，嘴唇微动却发不出声。
朱允熥察觉异样，眼神一沉。
“讲。”
宫女身子一颤，头几乎垂到胸口，声音轻得几近消散。
“回皇孙殿下，是……是……”
话未说完，便卡在喉间。
朱允熥眉峰骤敛，正欲再问——
朱标与吕氏已从殿内走出。
宫女如释重负，匆匆退下。
朱标走近儿子，随口问道：“格物院的事可有进展？”
话落，见朱允熥神色凝重，便停下脚步。
“怎么了？”
“无事。”
朱允熥摇头，此事非他职权所及。
随即转而汇报格物院情形。
“只差‘飞天’一关？”朱标略一蹙额。
片刻后，神色缓和。
“有进展便好，走，先去面圣。”
二人并肩离去。
另一边，吕氏见方才那宫女疾步奔来，神情慌乱，心下已生不悦。
这几日为朱允炆之事劳心费神，实在不愿再生波澜。
“何故如此失态？”她冷声问道。
“太子妃……”宫女喘息未定，颤抖着开口，“昨夜……香凝宫……几位宫人……落水了……”
“落水？”吕氏微微皱眉。
寻常宫女犯过，或杖或罚，乃至沉塘，皆由司礼监处置，本不足为奇。
但今日特意来报，必有隐情。
“还有何事，一并道来。”
宫女咬唇良久，终是颤声吐出一句：
“其中……有一位……已有身孕……”
“什么！”
吕氏猛然起身，脸色骤变。
声音陡然拔高，又强行压下。
“怎会如此？”她低语，却字字带震。
身为太子妃，执掌东宫，名义上乃六宫之主，仅次于元后马氏。
自洪武十五年马皇后崩逝，宫中诸事皆系于她一身。
如今竟出宫女怀妊这等事——
不论因由几何，一旦传入皇上耳中，必掀轩然大波。
轻则责罚，重则株连，甚或动摇宫闱安稳。
她迅速思量：
此事若起于内廷，牵涉之人是谁？
天子与太子自不必论。
余下者，或为某位皇子，或为皇孙。
然太祖家法森严，皇子年及就藩，皆遣出京。
眼下留居宫中的，年岁最长者不过十六岁的宁王，其余皆尚年幼。
她指尖微凉，心中已知——
这潭水，远比表面更深。
皇孙之中，仅朱允炆与朱允熥二人并列。
若是宗室子弟犯事，尚有转圜余地。
责罚几句，压下风声，无非是家教不严的名声罢了。
可倘若……
吕氏心头猛地一紧，倘若那些守卫牵涉其中……
那便是宫闱之中的大忌！
一旦传入老爷子耳中，必是滔天震怒，凡有关联者，尽数难逃惩处。
“查清了吗？究竟是谁？”
宫女低头回话：“回太子妃，目前尚无线索。”
吕氏又问：“皇上可曾知晓？”
她心知肚明，这些时日老爷子心思全在“格物院”的筹建上，再有便是北境军报。宫中琐碎，若未呈至御前，断不会惊动圣听。
“奴婢们不敢擅报天子，唯有前来禀告太子妃。”
“只是今日知情之人众多，恐怕……难以长久封锁。”
“闭紧你们的嘴，能拖一时便拖一时，待查明真相再作回报！”
“遵命！”
宫女匆匆退下。
吕氏独坐殿中，眼神游移不定。
“究竟是谁，竟敢如此放肆！”