“给我追回来！”
朱棣怒吼而出，声震四野。
副将尚未反应，朱棣已转身下令。
“速召耿璇前来见我！”
“所有涉事人员原地禁足，军医全力施救，封锁现场，不得放走一人！”
“遵命！”
传令兵疾驰而去。
副将却仍立在一旁，欲言又止。
“还有何事？”朱棣眉头紧锁。
眼下局势已然险峻，若再有坏消息传来，他恐怕不得不启用那最终手段。
可那一招，代价沉重。
“目前仅四座商镇受控，百姓多非我族。瘟疫如猛兽，一旦蔓延开来，唯有断然处置，方能止损。”
朱棣内心沉甸甸的。
而那副将，忽然想起一事，声音发颤。
“王爷……还有一事……那一万伤卒……”
“此前与也速迭儿交战所留的伤员，全数集中于此地。重伤者早已不治，但轻伤将士一直在此维持秩序，如今……如今全都暴露在疫区之中……”
“你说什么？”朱棣心头猛然一沉。
“伤兵营竟全在这儿？”
他这才记起，当初建镇时为保安全，便调遣一批无需上阵的轻伤兵士驻守此地。
一则可安心养伤，二则遇乱可立即弹压。
“糟了！”朱棣暗道。
他深知，此类阴毒手段最易在伤病之中爆发。
虽不知其理，但过往战例早已屡见不鲜。
“全力救治，不得延误！”他厉声下令。
“本王亲临此地，坐镇四镇，哪怕天崩地裂，也绝不能让瘟疫扩散一步！”
“是！”
接下来的事态发展。
朱棣并未预料到事态竟会如此严峻。
一日之后，耿璇率领北平卫，在营寨外围步步设哨，严密布防。
当他踏入营地时，看见朱棣彻夜未眠，目光凝重。
还未及行礼禀报，一则惊人的消息传来，令他脊背发凉！
营中已有数十人聚集。
他们衣着朴素，却面露焦急，来回踱步。
这些人看似寻常百姓，实则皆为商贾。
大明律法严禁商人着锦绣。
耿璇一眼便识破其身份。
正当他心生疑虑，不知这些商人因何现身军营之际。
“王爷！”
“两万多头牛、七万多只羊，全没了啊！”
“这可是第一批货物，价值几十万两白银！”
“我们响应朝廷号召，前来北地开市互贸，与牧民交易。”
“可不能让我们血本无归啊！”
朱棣眉头紧锁：“敌寇行此卑劣之举，实属无奈。”
此次疫病爆发于四大商贸枢纽。
初期互市已收六万头牛、十三万只羊，另含大量战马。
部分牲畜已沿新辟商路运往内地。
可如今突遭变故，损失难以估量。
朱棣虽迅速下令封锁消息、暂停运输。
但此举也使得朝廷推行的“以贸代战”之策戛然而止。
他深知，一旦中断。
牧民便无法切身感受到“畜牛羊胜于养战马”的利益所在。
此前所有努力，都将化为泡影。
眼前这群商人，正是为此事而来。
“诸位随我军往来边市，早已获利颇丰。”
“此次损失，本王愿承担一部分。”
“余下部分，并非由尔等赔付，而是从后续互市中逐步补还。”
“此祸乃外敌所引，非我境内之过。”
“当此之时，你我应携手并肩，共御外患。”
灾祸骤至，无人愿见。
燕王言辞恳切，少有地放下威仪。
可他心底深处，却藏着一丝不安。
互市停摆，国策受挫。
朝中势力必起波澜，局势愈发复杂。
“究竟是谁……”
“竟想出这般狠毒之计？”
“将病畜尸首投入水源，污染水道。”
“硬生生毁掉这条安稳边疆的良策。”
想到此处，朱棣眼中寒光闪动。
“接下来……”
“那些藏在暗处的残党，恐怕也要出手了。”
念头刚落。
前方商贾依旧喧闹不止，不断索求更多利益，仿佛永无止境。
“贪得无厌者，终将自食其果！”
“本王的容忍，不会无限延续。”
“若真以为此行吃亏——”
“那便由本王亲自列一份名册，愿得补偿者，朝廷自会批复。”
“但凡随军同行之商旅，货物须尽数登记核查。”
“自今日起，名录之外之人，乃至各大行会。”
“不得再入北境半步！”
“违者，莫怪刀剑无情！”
望着那些仍喋喋不休、面露怨色的商人，
朱棣眉心紧锁，怒意渐盛。
他不再多言，挥手间铁骑出动，震慑全场，混乱顷刻平息。
可他心里清楚，这场风波不过是开端。
后续波澜或将蔓延至京城，再加上北元残部蠢动未定……
种种征兆交织在一起，像极了风暴降临前的寂静。
......
同一时间，也速迭儿营地之内，气氛截然不同。
篝火映照笑脸，酒肉飘香，帐内满是畅快谈笑。
“果然是中原高官，手段毒辣！”
“这一步棋，既能乱敌阵脚，又能借力打力，连我也拍案叫绝。”
“啧啧啧，妙不可言！”
“先祖曾留下训诫：对南朝之人，哪怕放走一条狗，将来也可能反咬其主。”
“如今看来，这话当真不假。”
也速迭儿抚掌大笑，目光扫过帐中众人。
若是有大明旧臣在此，定会震惊失语——
此刻盘踞于这草原王帐中的，不只是蒙古骑兵。
还有几位身份隐秘、却备受礼遇的“宾客”。
其中数人站立角落，神情谦卑，嘴角含笑，分明是一副讨好姿态。
而随着也速迭儿话音落下，所有人的视线，都不约而同地落在一位老者身上。
此人长须垂胸，气度儒雅，举止间尽显文士风范。
正是昔日大明礼部尚书——赵茂！
不对。
更准确地说，如今他化名为：黄子澄。