此刻。
朝中大半官员皆已表态。
而在此事上，詹徽已无权否决。
他的权力源于皇命。
纵然吏部尚书位居六部之首，终究不可违逆皇权。
“罢了……天已昏暗，的确该归城了。”
此言一出。
茹瑞脸色骤变，欲言又止，最终只化作一声沉重叹息。
他明白。
此事，已然无法挽回！
随着决议落定，所有参与此次“寻访皇长孙”的朝臣迅速达成一致。
众人陆续离施行宫。
外界——
虽值黄昏，但沿途聚集的人群绵延不绝，望不到尽头。
那是从四面八方赶来的百姓。
百官三五成群登车，无人与百姓交语。
一路寂静无声。
不久，众人远远望见皇城轮廓。
夜色渐浓，但四周火把高举，照得整座城池亮如白昼。
遥遥望去。
一道人影，似早已伫立于城门前等候多时。
此时正值初冬。
入夜寒意刺骨。
那人却衣衫单薄，孤身独立。
待见到百官车队在压抑沉默中缓缓归来，早有耳闻的他，立刻冲上前去，拦住队伍去路。
而整个文武百官。
目睹那身影现身之时，心中皆是一沉，仿佛坠入深渊。
下一瞬——
“皇爷爷！！”
一声饱含悲恸与震惊的呼喊，由远及近，
迅速传至车队前方。
正是朱允炆！
“皇爷爷呢？”
“皇爷爷在哪里！！！”
他双目赤红，眼中满是阴郁与痛楚，死死盯向群臣。
然而——
无人敢应。
众臣纷纷低头，默然不语。
气氛沉重得令人窒息。
就在此刻。
一辆马车忽然掀帘，齐泰先是一怔，随即神色剧痛。
在无数百姓注视之下，疾步奔至朱允炆身前。
竟当场“跪伏”于地，
悲声哭喊：“二皇孙殿下，吾等有罪！吾等罪该万死……”
“皇上失踪……”
“臣等未能护驾，失职之罪，天地难容！吾等该死啊……”
“呜呜……”
话音未落。
这位备受倚重的大明二皇孙，身形猛然一晃，几乎瘫倒在地。幸而齐泰身后，练子宁一直随行，见状立即上前搀扶。
“殿下……请节哀！”
“节哀？节什么哀？”
“荒谬之言！”
“皇爷爷乃大明之天，天怎会倾覆？怎会如此无端消逝……呜呜……”他满脸难以置信，越说越急，终至心神激荡。
“噗嗤”一声——
猛然喷出一口鲜血！
“皇爷爷！！”
“呜呜……”
朱允炆双膝重重砸地，目光直指钟山方向，眼中尽是撕心裂肺的哀恸。这悲伤……
这痛楚……
绝非伪装，而是源自灵魂深处最真实的悲鸣——
“呜呜！皇爷爷，孙儿不孝！”
“此次孙儿本该随行，若我在侧，定能阻止……定不会……”
“定不会！！”
“竟让那懵懂无知的三弟允熥，引您踏入险境！”
“允熥年幼，因此丧命！”
“是我这二哥之过！”
“全都是我的错！”
他朝着钟山方向嘶声呐喊。
此时此刻。
在万千百官与百姓面前。
声音陡然转为愤恨！
咆哮而出！！
“朱雄英！！！”
“你不是说要归来吗？为何任由皇爷爷陷入危局？”
“你为何……迟迟不现！！”
此言既出——
刹那之间。
仿佛点燃了百姓心中积压已久的“疑云”……
瞬息之后。
秦文用、茹瑞、解缙、杨士奇等人，面色齐变！
果然——
民心已被煽动……局势顷刻沸腾！
“殿下，您龙体欠安，万不可过度忧心……”
“此事……”
“此事……如今这大明京师之中，唯您一位朱氏血脉尚存，切不可有丝毫差池啊！”
突然之间。
在朱允炆怒吼之后，齐泰猛然趋前，语气恳切地劝道。
此言一出。
身后群臣神色骤变。
他们皆已察觉，暗流涌动之中的凶险意味。
其中，解缙眉头紧锁。
方才朱允炆那一声高呼，已然令无数百姓对那位皇太孙心生疑窦。
而今。
皇上亲赴险地，非但未能迎回人来，反将自身陷于危局。
巨大的失落与恐慌之下。
那位皇长孙极易成为众人怨愤的靶心。
然而。
解缙却束手无策。
因为不仅他明白，纵使整个大明上下，也都心知肚明——
若皇上真有不测。
那么大明……
“必须尽快迎太子回京！”
他心中正这般思索。
与此同时。
在外滞留已久，众人终于入城，继而逼近皇城。
一路上。
人影渐聚。
虽无人明言是否该随行。
但到了此刻，便是愚者也看得清楚：倘若再不跟进，今夜皇城若有变故，怕是天崩地裂，自己也将茫然不知。
皇宫极广。
然因夜色将临，寻常官员并无资格踏入。
众人只得伫立宫门之外。
那宽阔的青石广场之上。
此时人头攒动，三五结伴，个个神情惶惶，坐立难安。
朱允炆哭嚎着，步履踉跄地走入宫中。
神情愈发悲恸、哀绝！
“情形有异！”
就在此时，待朱允炆身影消失于宫门深处。
杨士奇悄然移步至解缙身旁。两人周围，多为工部同僚，此乃近日在格物院共事所结下的“情分”。
二人身上，皆隐隐挂着“皇长孙党”的印记。
往日。
在百官之中，他们二人可谓仕途新星，所到之处无不恭敬有加。
而今。
四周投来的目光，却已悄然转为敌意。
“世事变迁，确已不同往昔了！唉！”工部尚书秦文用轻叹一声。
他本就面带苦相，此刻更显凄然。
“老臣千错万错，不该让陛下登上那等险地！”
“常言道君子不立危墙之下，此次若稍有闪失，恐怕老夫性命难保，身首异处！”
此语一出。
性情刚直的解缙惊呼：“竟至于此？”
他转头望向杨士奇，见对方面色挣扎，“有些话，虽不合时宜，却不知当讲不当讲。”
解缙急道：“事到如今，还顾忌什么？”
杨士奇素来谨慎，遇事必反复权衡，此刻却也不禁露出苦笑，所言更是令解缙心头一震！
“解兄以为，若真要追责问罪，这满朝文武，究竟该由谁担责？”
仅此一句。
解缙闻言顿时色变。
秦文用更是惨笑：“怕是老夫这颗头颅，第一个就得落地！”
“身为六部尚书，尚知避险自保，何况一国之君。”
“今日之祸，老夫难辞其咎！”
“况且……”