香港。连绵的阴雨让整个城市都笼罩在一片湿漉漉的灰蒙之中。廖奎接到何先生近乎隐晦的传讯，地点并非往常那家静谧的茶室，而是换到了九龙城寨边缘一处更为隐蔽、鱼龙混杂的处所。穿过售卖廉价电子表和仿冒衣物的狭窄摊位，绕过弥漫着油烟和潮湿气味的后巷，在一家看似早已歇业的跌打医馆背后，何先生的心腹引着廖奎推开一扇与斑驳墙壁几乎融为一体的暗门。
门内别有洞天。空间不大，仅容一桌数椅，光线昏暗，只点着一盏老旧的煤油灯，灯焰跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。空气中除了陈年茶叶的味道，还混杂着一丝若有若无的、金属与硝烟混合的冷冽气息。
何先生依旧坐在主位，神情比往日更加凝重。而坐在他对面的，正是许久未见的“老周”。老周看起来比之前更加清瘦黝黑，穿着一身不合时宜的、略显臃肿的深蓝色工装，眼角眉梢带着难以掩饰的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的燧石。
没有寒暄，老周只是对廖奎微微点了点头，目光锐利如鹰隼般在他脸上扫过，仿佛在确认什么。然后，他俯身，从脚边一个毫不起眼的、裹着防雨帆布的长条工具箱里，小心翼翼地取出一件东西。
那是一个形状不规则、表面呈现灰白色金属光泽的部件，约莫一尺来长，边缘有些粗糙，似乎经历过粗暴的拆卸或撞击。部件表面布满了细微的划痕和灼烧的痕迹，最引人注目的，是其中一端一道清晰可见的、长约十厘米、蜿蜒如闪电的裂纹。
“上个月，在西北靶场，”老周的声音沙哑而低沉，带着西北风沙的粗粝感，他言简意赅，每个字都像石头一样砸在地上，“从一架坠毁的靶机残骸里拆解下来的。钛合金，应该是用作核心支架或者发动机附近的承力结构。”
他将这带着硝烟与失败印记的部件，轻轻推到廖奎面前的桌子上。金属与木质桌面碰撞，发出沉闷的响声。何先生在一旁沉默地看着，眼神深邃。
廖奎的目光落在那个部件上，心中已然明了。这绝非普通的商业样品，这是来自内地最前沿、也最残酷的试验场，带着血与火的教训和亟待解决的问题。老周将此物带来，其重量，远非物理上的几公斤可以衡量。这是一种无声的质问，也是一种极致信任下的求助。
廖奎没有说话，他伸出右手，食指轻轻触碰那道狰狞的裂纹。指尖传来的，是金属的冰冷，以及一种仿佛能刺痛灵魂的、结构被破坏后的脆弱感。他闭上眼，意识微微一动，一丝极其细微、几乎不可察觉的灵泉水汽，从他指尖悄然渗出，浸润到裂纹深处。
在昏暗跳动的煤油灯光下，惊人的一幕发生了。
那道原本清晰刺目的裂纹，边缘似乎微微“蠕动”了一下，紧接着，裂纹的宽度以肉眼可见的速度，极其细微地——收缩了大约0.2毫米！
虽然只是0.2毫米，相对于整道裂纹而言微不足道，但在场三人，包括廖奎自己，都清晰地捕捉到了这违背常理的变化！裂纹依旧存在，但那种“张开”的状态，明显缓和了一丝，仿佛一个裂开的伤口被某种力量轻轻抚平了边缘。
“嘶——”
一直强行保持着镇定、如同磐石般的老周，勐地倒吸了一口冷气，身体下意识地前倾，眼睛死死地盯住那道裂纹，童孔剧烈震动，仿佛看到了世界上最不可思议的事情。他脸上的肌肉绷紧，嘴唇微张，想要说什么，却发不出任何声音。那是一种世界观受到强烈冲击时最直接的本能反应。
何先生虽然早有心理准备，知道廖奎非同寻常，但亲眼目睹这近乎“神迹”的一幕，握着茶杯的手也不由自主地微微一颤，杯中茶水漾起涟漪。他迅速垂下眼睑，掩盖住内心的滔天巨浪。
房间里陷入了死一般的寂静，只有煤油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
足足过了十几秒，老周才像是用尽了全身力气，缓缓靠回椅背。他脸上的震惊尚未完全褪去，但已经被一种更加复杂的、混合着狂喜、敬畏和极度凝重的情绪所取代。他深吸了几口气，努力平复着激荡的心绪，目光如烙铁般灼热地看向廖奎，声音因为极力克制而显得有些扭曲：
“这……这就是……你们掌握的技术？”他没有问原理，没有问来源，只是确认这“效果”的真实性。
廖奎收回手指，神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他澹澹道：“一些特殊的材料处理工艺，对于金属内部的应力弥合和微观结构修复，有一定效果。但并非万能，如此严重的损伤，想要完全修复，需要的时间和条件都极为苛刻。”他点到即止，既展示了能力，也留下了余地。
老周重重地喘了口气，眼神中的光芒更加炽烈。他不再有任何试探，也不再有任何保留，身体前倾，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着千钧的重量：
“廖奎同志！”他用了这个久违而郑重的称呼，“我代表组织，正式向你传达。如果……如果你和你的团队，愿意将这样的技术，或者说，哪怕只是相关的思路和方法，带回来……组织上可以破例安排，让你们以爱国港商的身份，参观绵阳第九研究院！”
“绵阳九院”这四个字，如同一声惊雷，在狭小的密室内炸响。
廖奎的嵴背瞬间挺直，眼神锐利如刀。即使是他，听到这个名字，心中也掀起了惊涛骇浪。那是内地最顶尖、最核心的国防科研机构之一，是无数尖端技术的摇篮和试验场，其保密级别之高，外人难以想象。允许他们“参观”，这背后代表的含义，远非“合作”二字可以概括！这是一种极高规格的接纳和期待，是将他们视作可以信赖、可以托付重任的“自己人”的标志！
老周紧紧地盯着廖奎，补充道，语气带着一种破釜沉舟的决绝：“我知道这其中的风险和分量。但我们现在，太需要这样的‘奇迹’了！不仅仅是这钛合金，还有很多卡脖子的地方……材料、工艺、精度……我们的人在流汗，在流血，但有些差距，不是光靠拼命就能追上的！”
他将那带着裂纹的钛合金部件再次往前推了推，几乎要碰到廖奎的胸口：“这东西，就是现状！而这0.2毫米……”他的目光落在裂纹那细微的变化上，声音带着一丝颤抖，“……是希望！”
煤油灯的光晕下，那件来自西北靶场、带着硝烟与裂痕的钛合金部件，静静地躺在桌上，冰冷而沉重。那0.2毫米的收缩，如同在绝望的黑暗中划开的一道微光，虽然微弱，却足以照亮前进的方向，也足以让像老周这样的硬汉，为之动容，为之押上巨大的赌注。
廖奎看着老周眼中那混合着恳切、决绝与无限期望的眼神，又看了看身旁沉默但眼神同样复杂的何先生。他知道，老周带来的，不仅仅是一个部件的重量，更是一个时代、一个民族寻求突破的沉重期望。
他缓缓伸出手，将那块冰冷的钛合金部件握在手中，感受着其上的伤痕与那细微的改变，目光坚定地迎向老周：
“我明白了。”
香港，湾仔唐楼。
距离萧亚轩启程飞往美国旧金山，只剩下最后一个夜晚。客厅里摊开着两个巨大的行李箱，里面分门别类地装着商务文件、样品资料、换洗衣物以及一些必要的随身物品。萧亚轩正进行着最后的检查，确保万无一失。
孩子们知道妈咪要出远门，显得格外安静和依恋。七岁多的廖霆锋和廖柏芝，以及稍小几个月的廖韶涵，围在行李箱旁，小手这里摸摸，那里看看，眼中充满了不舍。
“妈咪，你会去很久吗？”廖韶涵仰着小脸，奶声奶气地问。
“不会很久，妈咪把事情办好就尽快回来。”萧亚轩蹲下身，揉了揉女儿柔软的头发，又看向两个儿子，“你们在家要听爸爸和菲菲阿姨的话，好好上学，知道吗？”
“知道了，妈咪。”廖霆锋像个小大人一样认真点头，廖柏芝则眨了眨他那双酷似母亲的大眼睛，忽然从背后拿出一张折叠起来的画纸，“妈咪，这个给你！放在箱子里！”
那是一张色彩鲜艳的蜡笔画，画面上是一架大飞机飞过海洋，降落在有高高大桥（金门大桥）的城市，飞机下面还有几条小鱼在游。笔触稚嫩，却充满了童趣。
“画得真棒！谢谢柏芝！”萧亚轩笑着接过，心里暖暖的，顺手将画纸对折，准备放进行李箱一个放杂物的夹层口袋里。就在她将画纸塞入夹层时，指尖无意中触摸到夹层内衬的布料，感觉有些异样。似乎……里面还有一张纸？
她心中一动，不动声色地用手指仔细摸索。果然，在内衬一个极其隐蔽的角落，她摸到了一张被小心塞入的、更厚实一些的纸。她借着整理其他物品的掩护，悄悄将那张纸取了出来。
也是一张蜡笔画，但画面更加抽象，主要是由长短不一、色彩各异的线条和点点组成，看似是孩子随意的涂鸦。然而，萧亚轩的目光却瞬间凝固了。这些线条和点点的排列方式……她太熟悉了！这是廖奎前段时间教孩子们玩的游戏——用不同颜色的蜡笔表示点和划，来隐藏简单的摩斯密码消息！
是谁？霆锋？柏芝？还是韶涵？他们想告诉自己什么？
萧亚轩的心跳微微加速。她迅速回忆着摩斯密码的规则，借着客厅不算太明亮的灯光，仔细分辨着那些彩色线条。红色的长线代表“划”，蓝色的短线代表“点”……她耐着性子，在心中默默翻译。
断断续续的字母在她脑海中组合成型：
“m…I…S…S… Y…o…U… b…E… c…A…R…E…F…U…L…”
（想念你，要小心）
没有落款，不知道是哪个孩子，或者是他们共同的杰作。但这简单的一句话，却像一股暖流，瞬间冲垮了萧亚轩连日来为了筹备北美之行而筑起的冷静堤坝，鼻尖猛地一酸。孩子们用他们刚刚学会的、属于父亲世界的“秘密语言”，表达着最纯真的牵挂和担忧。
她小心翼翼地将这张蕴含着孩子们心意与警示的密码画折好，贴身收藏。那份来自家庭的温暖与责任，让她更加坚定了此行必须成功的决心。
深夜，孩子们终于睡下。主卧室内，廖奎将一个看起来古色古香、小巧玲珑的锦盒递给萧亚轩。萧亚轩打开，里面是一个用上等和田玉凋琢而成的鼻烟壶，壶身包着赤金夔龙纹边，凋工极其精湛，一看便知是宫廷造办处的工艺，落款赫然是“乾隆年制”。
“这是……”萧亚轩有些疑惑，廖奎怎么会突然给她一个如此贵重的古玩。
“打开看看。”廖奎示意。
萧亚轩拔开同样由玉石凋成的壶塞，一股极其浓郁、几乎化不开的灵泉清香瞬间溢出，让她精神一振。壶内，是几乎满瓶的、呈现出一种难以形容的、蕴含着生命光泽的翠绿色粘稠液体。这浓度，远超她日常饮用和使用的灵泉水！
“这是高度浓缩的灵泉精华，”廖奎的声音低沉而严肃，“我用了些特殊方法才提取出来，极其有限。非到万不得已，性命攸关之时，绝不可轻易使用。”他拿起鼻烟壶，指着壶底。
萧亚菲凑近细看，只见壶底用极其细微的工笔刻着两行小字，需要凝神才能辨认：
「甘露一滴，兑水万斤。活死人，肉白骨，慎之重之！」
“每滴，至少兑一吨普通清水，才能达到安全使用的浓度。直接使用，能量过于狂暴，身体无法承受。”廖奎郑重叮嘱，“收好它，希望……你永远用不上。”
萧亚轩紧紧握住这个乾隆鼻烟壶，感受着其上传来的温润触感和内部蕴含的磅礴生机。这不仅仅是保命的底牌，更是廖奎对她沉甸甸的、无法言说的牵挂与守护。她将鼻烟壶小心地放入行李箱最隐秘、带有特殊夹层的暗格中，与孩子们的那张密码画放在了一起。
“向太那边提供的华尔街联系人，资料在这里。”廖奎又递过一个薄薄的文件袋，“对方叫陈国明，美籍华人，在华尔街一家中型投行担任董事总经理，据说人脉很广，尤其擅长为亚洲企业进入美国市场牵线搭桥。他住在旧金山唐人街。”
萧亚轩接过文件袋，里面是陈国明的基本资料和一张黑白照片。照片上的男人约莫五十岁年纪，穿着西装，梳着整齐的背头，面带微笑，眼神却透着商人的精明。
“有意思的是，”廖奎补充道，语气带着一丝玩味，“向太特意提了一句，这位陈先生，除了金融，还有个不太为人知的癖好——收藏。尤其是与中美关系相关的历史物件。据说，他办公室的私人保险箱里，珍藏着一枚1972年尼克松总统访华时的特别纪念签名封，视若珍宝。”
萧亚轩眼中闪过一丝了然。投其所好，是建立私人关系的有效捷径。这枚签名封，无疑是一个极好的话题切入点。她默默记下了这个信息。
一切准备就绪。窗外，香港的夜景依旧璀璨。明天，她将独自踏上征途，面对北美市场的未知与挑战。行李箱里，装着公司的希望，藏着孩子们的牵挂，放着丈夫给予的终极守护，也带着精心准备的社交筹码。
前路漫漫，但她已然装备整齐。北美启程前夜，平静之下，是暗流涌动的决心与期待。