晨雾把合作社的青砖院坝浸得发潮，姜芸握着那张皱巴巴的字条站在廊下，指尖反复摩挲着铅笔划过的痕迹——“老地方见”的“见”字最后一笔拖得很长，带着刻意模仿的滞涩，不像李娟平日利落的笔锋。风卷着线香的余味从绣房飘来，混着一丝若有若无的化学药剂味，和昨天李娟绣品上的味道如出一辙。
李娟是被阿梅叫到办公室的，进门时手里还攥着半截绣线，指节因为用力而泛白。看见姜芸手里的字条，她的脸“唰”地褪尽血色，踉跄着后退半步，撞在身后的木椅上，发出一声轻响。“不是我写的！社长，真的不是我！”她的声音带着哭腔，比昨天承认被收买时更慌乱，“我连‘老地方’是哪里都不知道啊！”
姜芸把字条推到她面前，指尖点在“带小满的绣品”几个字上：“我知道不是你写的。但写这字的人，一定见过你写字，还知道你和他们接触过。”她顿了顿，看着李娟通红的眼睛，“你再想想，昨天和樱花社的助理见面时，有没有其他人在场？他有没有问过你关于小满绣品的细节？”
李娟蹲在地上，双手抱着头，指甲深深掐进掌心。昨天老槐树下的场景在脑海里回放：穿灰色西装的助理递来丝线时，阳光刚好被树影挡住，她没看清对方的脸，只记得对方手腕上戴着块银色手表，表链上刻着极小的樱花图案。还有……“有个人！”她突然抬起头，眼里闪着光，“当时我余光瞥见合作社的后门，有个人影闪了过去，穿的是合作社的蓝布绣裙，好像是……张姐？”
姜芸的心猛地一沉。张桂兰是合作社的老绣工，做了快十年，一手“缠针”技法练得炉火纯青，还是“绣娘二代”计划的助教，平时对谁都和和气气，谁也想不到她会和这事扯上关系。她想起前几天检查丝线时，张桂兰的丝线包里混着几根和李娟一样的东洋丝线，当时张桂兰说只是“捡来试试”，她没多想就放过去了。
“这事别声张。”姜芸把字条折好放进兜里，“你该干什么还干什么，就当没见过这张纸。”她送李娟出门时，特意往绣房瞥了一眼，张桂兰正坐在小满身边，手把手教她穿线，嘴角挂着温和的笑，手指却在不经意间划过小满绣好的茉莉绣品，眼神里藏着一丝不易察觉的探究。
回到绣房时，小满正蹲在张桂兰的绣架前，指尖轻轻抚着一幅未完成的《兰草图》，眉头拧成了疙瘩。见姜芸进来，她快步走过来，拉着姜芸的手往自己的绣架走，另一只手在纸上飞快地写：“冷，比李姐的线更冷，还有花香。”
“花香？”姜芸愣了愣。樱花社的丝线只有化学药剂味，怎么会有花香？她跟着小满走到张桂兰的绣架前，拿起那幅《兰草图》。丝线的滞涩感比李娟的更重，凑近鼻尖闻时，除了化学味，还真有一股极淡的栀子花香——那是张桂兰每天都用的头油味道。姜芸的指尖划过绣线的接头处，发现线结打得异常松散，像是故意留着让别人能轻易拆开模仿。
“张姐，你这兰草绣得不错啊，颜色很正。”姜芸放下绣品，语气随意地说，目光却落在张桂兰的手腕上。那里空空的，没有手表，但袖口的布料有些磨损，像是经常戴着什么硬物蹭出来的。
张桂兰的手顿了顿，笑着把头发别到耳后：“还是社长教得好。这丝线是我托人从外地买的，说是和合作社的一样好，没想到还是差了点意思。”她拿起一根丝线递给姜芸，“你看，颜色是像，但总觉得少点灵气。”
姜芸捏着那根丝线，指节泛白。这丝线和李娟的一模一样，都是樱花社的东洋丝线。张桂兰刻意提起“托人买的”，像是在撇清关系，反而更显刻意。她正想追问，陈嘉豪的电话打了过来，声音里带着急意：“姜芸，不好了，我联系的染料供应商说，我们订的这批天然染料，在路上被人换了，送来的都是化学染料！”
挂了电话，姜芸的后背已经沁出了冷汗。樱花社这是要釜底抽薪——先偷针法，再换染料，现在又用假字条挑拨离间，一步步把合作社往绝路上逼。她看向窗外，老槐树下的保安正笔直地站着，可敌人早已混进了内部，这道防线根本挡不住人心的溃败。
“大家先停一下。”姜芸走到绣房中央，手里举着那根东洋丝线，“昨天我让大家把丝线都交上来检查，现在发现，有几位绣工的丝线里混着这种东洋丝线。这种丝线用的是化学染料，绣出来的绣品没有灵气，还会损伤缎面。”她顿了顿，目光扫过每一张脸，“我知道有人是无心之失，但也有人是故意的。我再问一次，谁用过这种丝线，主动交上来，我不追究。”
绣房里鸦雀无声，只有窗外的风吹着槐树叶沙沙响。张桂兰低着头，手指无意识地绞着围裙，和昨天李娟的样子如出一辙。小满突然站起身，快步走到张桂兰身边，拉起她的手放在自己的绣品上。张桂兰的身体猛地一颤，像是被烫到一样缩回手，眼神里满是惊慌。
“她摸过我的绣品。”小满在纸上写道，字迹因为激动而有些潦草，“昨天我不在时，她翻了我的茉莉绣品，手上的冷味沾在了上面。”
张桂兰的脸彻底白了，突然哭了起来：“我不是故意的！是他们逼我的！”她从口袋里掏出一个信封，里面装着一沓现金，“那个穿灰色西装的人找到我，说我儿子在东洋留学的学费，他们全包了，只要我帮他们看看小满的绣品，再把‘缠针’的针法写下来。我一时糊涂，就……”
姜芸看着那沓现金，心里像被针扎了一样疼。张桂兰的儿子在东洋留学，这事合作社的人都知道，她平时省吃俭用，就是为了给儿子攒学费。樱花社就是抓准了她的软肋，才一步步把她拖进深渊。“钱我会帮你还上，你儿子的学费，合作社可以垫付。”姜芸的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“但你要告诉我，那张字条是谁让你模仿的？他们还让你做了什么？”
“是那个助理！”张桂兰抹着眼泪说，“他昨天下午偷偷塞给我的，让我模仿李娟的笔迹写，还说只要我照做，就给我加钱。我不敢不写，就躲在厕所里写了，写完他就拿走了，我不知道他会扔在老槐树下……”
真相大白，绣工们看向张桂兰的眼神里满是复杂，有指责，有同情，更多的是后怕。姜芸让张桂兰先回家休息，等事情调查清楚再说。看着张桂兰佝偻的背影消失在院门外，姜芸忽然想起灵泉井底的字迹，“藏技于身，传技于人”，原来最难藏的不是技法，是人心；最难传的不是针脚，是坚守。
中午，姜芸没吃午饭，径直去了灵泉井边。泉水又浅了些，井底的淤泥被泉水冲开一小块，露出了后半句被盖住的字迹：“料源若失，艺无所依；人心若散，技无所传。”字迹的末尾，还画着一个小小的莲花图案，和合作社染料供应商的标志一模一样。
姜芸的心猛地一震。她终于明白，樱花社的目标不只是针法和绣工，还有合作社的染料供应商。如果连最根本的天然染料都没了，就算守住了针法，苏绣也会变成没有灵魂的工业品。她掏出手机给陈嘉豪打电话：“嘉豪，帮我查一下我们的染料供应商，看看他们是不是和樱花社有合作。”
“我正想告诉你这事。”陈嘉豪的声音里带着凝重，“我刚查到，我们的供应商半年前就被樱花社控股了，之前给我们的天然染料，都是他们故意留的，现在他们要断供了。”
挂了电话，姜芸蹲在井边，指尖摸着冰凉的井壁。阳光透过树叶的缝隙洒在泉面上，映出她头顶的白发，比昨天又多了几根。她忽然想起母亲临终前说的话：“苏绣的根，在丝线里，在染料里，更在我们心里。”当时她不懂，现在终于懂了——这些看似不起眼的染料和丝线，才是苏绣真正的命脉。
“姜社长。”身后传来小满的声音，她手里拿着一个小小的布包，快步走到姜芸面前，把布包递了过来。布包里是一些晒干的花草，有栀子、有兰草、还有一些不知名的野菜，散发着淡淡的草木香。“我奶奶教我的，这些草可以染线。”小满在纸上写道，“以前家里穷，买不起染料，就用这些草染线，颜色虽然淡，但很香。”
姜芸拿起一株晒干的栀子花，凑近鼻尖闻了闻，那股天然的清香瞬间驱散了化学药剂的异味。她看着小满清澈的眼睛，突然笑了，眼里的疲惫消散了不少。是啊，樱花社能断供染料，能偷走针法，却偷不走这些藏在山野间的草木，偷不走绣娘世代相传的染线技艺。
下午，陈嘉豪带着一个白发苍苍的老人来到合作社，老人手里提着一个沉甸甸的木盒，里面装着各种染线的工具和晒干的花草。“这是我爷爷的师弟，王老先生，是苏绣最老的染线师傅，现在隐居在山里。”陈嘉豪介绍道，“我好不容易才找到他，请他来教大家染线。”
王老先生走到院子中央，把木盒里的花草倒在石桌上，一一指给绣工们看：“这是蓼蓝，染蓝色；这是栀子，染黄色；这是茜草，染红色……这些都是老天爷赐给我们的染料，比那些化学东西好多了。”他拿起一束蓼蓝，在手里揉了揉，蓝色的汁液染蓝了他的指尖，“苏绣的颜色，要从草木里来，从阳光里来，这样绣出来的东西，才有活气。”
绣工们围在石桌旁，看着那些熟悉的花草，眼里重新燃起了光。李娟拿起一株栀子，放在鼻尖闻了闻，眼泪又掉了下来，这次却是感动的泪。姜芸站在一旁，看着王老先生手把手教大家染线，看着小满好奇地用指尖蘸取染液，忽然觉得头顶的白发似乎轻了些，指尖触到石桌上的染液时，竟有一丝极淡的暖意传来，像灵泉的泉水流过掌心。
傍晚时分，第一批用天然染料染好的丝线晾在了院坝里，五颜六色的丝线在夕阳下泛着柔和的光泽，散发着草木的清香。姜芸和陈嘉豪站在廊下，看着这一幕，心里却没有丝毫放松。“王老先生说，现在山里的草木越来越少，很多染线的原料都快采不到了。”陈嘉豪的声音里带着担忧，“樱花社不仅控股了供应商，还在偷偷收购山里的染草，他们是想彻底断了我们的料源。”
姜芸点点头，目光看向院门外的远山。夕阳把山脉染成了金红色，像一幅铺展开的苏绣画卷。她想起灵泉井底的莲花图案，想起母亲留下的《清明上河图》绣品残片，忽然明白了什么。“我知道哪里有染草了。”她转身对陈嘉豪说，“我母亲留下的绣品残片里，夹着一张老地图，上面标着一处‘染草坡’，应该就是以前绣庄采染草的地方。”
陈嘉豪眼睛一亮：“那我们明天就去看看！”
“好。”姜芸点点头，目光却落在了张桂兰家的方向。张桂兰今天没回家，而是去了医院，说是要照顾李娟的儿子。姜芸知道，她是在赎罪。可樱花社不会因为张桂兰的悔悟就善罢甘休，那张老地图上的染草坡，会不会也是他们的目标？
夜深了，院坝里的丝线还在散发着草木香。姜芸回到办公室，从樟木箱里取出那张老地图。地图已经泛黄，边角磨损得厉害，“染草坡”三个字用朱砂笔标着，旁边还有一个小小的批注：“东洋客曾觊觎此地”。字迹是外公的，距今已有几十年。
姜芸捏着地图，指尖冰凉。原来几十年前，东洋就打过染草坡的主意，现在只是故技重施。她把地图折好放进怀里，走到窗前，看向绣房的方向。小满的灯还亮着，她正在用新染好的丝线绣茉莉，灯光透过窗纸，映出她专注的身影。姜芸知道，明天去染草坡，不仅是寻找染草，更是一场守护苏绣命脉的硬仗。而她不知道的是，张桂兰此刻正站在合作社的院门外，手里拿着手机，屏幕上是和樱花社助理的聊天记录，上面写着：“姜芸明天要去染草坡，地址已发。”