书房内，空气依旧凝滞，只余下灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
那卷明黄的圣旨，此刻正摊开在兰灏手中。他的目光死死盯在那几行字上，一遍，又一遍，仿佛要将上面的字句烙进眼底。指尖无意识地收紧，细腻的绢帛被攥出深深的褶皱。
协同，督办，征讨蓬莱岛！
每一个字都像烧红的铁钉，狠狠扎进他心里。终于，他缓缓抬起头，脸色苍白得没有一丝血色，看向站在对面的兰策，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。
兰策将他的反应尽收眼底，表情都没变，甚至没看第二眼。他移开视线，看向眉头紧锁、面色沉重的兰煜雪时，抿了下唇，声音平静的打破了这令人窒息的沉默，
“爹，”他开口，“孩儿在回来的路上，仔细思量过了。此事，未必没有转圜的余地。”
兰煜雪立刻看向他，眼中带着询问。兰灏也竖起耳朵，听他准备怎么说？
兰策继续道，语速不快，却条理清晰，“圣旨已下，君命难违，硬抗只有死路一条，还会连累整个王府。但，若我们能设法让蓬莱岛，主动上表，归顺朝廷，俯首称臣。那么，刀兵之灾可免，皇上的威严得以保全，王府的困境亦可解除。这，或许是眼下唯一的万全之策。”
兰煜雪闻言，眼中闪过一丝亮光，沉吟片刻，缓缓点头，“策儿此计，确实可行。若能不战而屈人之兵，自是上上之选。”
他深知蓬莱岛虽有一定自保之力，但面对朝廷大军，覆灭只是时间问题。若能和平解决，对所有人都是最好的结果。
他的目光随即转向一直沉默不语的兰灏，语气变得复杂而带着一丝不易察觉的恳切，“灏儿，策儿说的，你都听到了。圣意如此，非我等臣子可以违逆。小小蓬莱岛，即便能凭借地利抵挡一时，终究难逃倾覆之局。与其玉石俱焚，不如，早做打算，为自己，也为岛上无辜的百姓，寻一条生路。”
他顿了顿，观察着兰灏的神色，终是狠下心来，说道，“你若也觉得此法可行，为父和策儿，此刻便可带你入宫，向皇上陈明情况。由你出面劝说你养母与岛民，陈明利害，促成归顺。如此，皇上或许会网开一面，既往不咎。”
兰灏站在那里，身体僵硬得像一座石雕。这两人的话语，像冰冷的潮水，一波波冲击着他。他明白，他们说的都是事实，是摆在眼前最“理智”、最“有利”的选择。反抗朝廷，无异于以卵击石。和平归顺，似乎能保全很多人的性命。
可是，那毕竟是养母的故土，也是他长大的地方，承载着他过往的地方，那里民风淳朴，自由自在，自给自足。如今，却要由他，这个离岛不久的儿子，去亲手促成它的臣服？
他袖中的双手，在无人看见的地方，用力地攥紧，指甲深深地陷进掌心的软肉里，带来一阵阵尖锐的刺痛，却远不及心中的万分之一。指节因为过度用力而泛出骇人的青白色，微微颤抖着。
他能感觉到兰煜雪和兰策投来的、混合着期待、担忧、或许还有一丝怜悯，以及清冷的目光。他知道，自己没有别的选择。为了王府的存续，为了不让父王为难，甚至，为了岛上那些可能因战争而流离失所、家破人亡的无辜之人。
一股巨大的、近乎绝望的无力感攫住了他。他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底翻涌的情绪已被强行压下，只余下一片深不见底的沉寂。他听到自己的声音响起，干涩而沙哑，带着一种认命般的平静。
“……好。”
这一个字，仿佛用尽了他全身的力气。
“我会，写信给我娘。陈明利 害，劝她，带领蓬莱岛，归顺朝廷。”
话音落下，书房内陷入一片更深的寂静。兰煜雪看着他，眼中闪过一丝复杂难言的心疼，最终只是化作一声几不可闻的叹息，“难为你了。”
兰策没再管他，转身往外走。
“策哥，”
兰灏的声音自身后响起，带着一种竭力压抑下的平静，却又透出难以掩饰的探寻。
兰策脚步微顿，并未回头。
只听兰灏问道，“皇上，为何会突然盯上远在海外的蓬莱岛？”
这个问题从他看到圣旨时就盘旋在他心头，朝廷以往对这等海外岛屿多是怀柔，鲜少如此兴师动众，直接派兵征讨。本来以为兰策会说缘由，结果他全程神色淡漠。
兰策缓缓转过身，目光与兰灏在空中相遇。那双杏眸里，此刻没有了平日或骄纵或戏谑的神采，只剩下一种近乎冰冷的清明，如同结了薄冰的湖面，看不透底下是静水流深还是暗流汹涌。
他唇瓣微启，吐出两个清晰而疏离的字，“不知。”
说完，不再有丝毫停留，径直抬步离开了书房，将那令人窒息的沉默与沉重的压力，全然留给了身后的两人。
不知？
好一个不知！
兰灏清晰地捕捉到兰策转身前，眼底那一闪而逝的冷意。那冷意像一根针，刺得他心头一紧。
一个荒谬又令他心惊的念头不受控制地冒了出来，会不会，这一切根本就是兰策在其中推波助澜？是为了报复罗清漪屡次的挑衅？还是为了彻底打压自己这个潜在的威胁？
对了，罗姨，离府已有月余，按理早该有消息传来，或是带上帮手来寻自己，如今却音讯全无。偏偏在这个时候，朝廷要对蓬莱岛用兵，这接二连三的变故，让他处处被动，步步受制。
看着兰灏瞬间变得难看至极的脸色，兰煜雪心中亦是百味杂陈。他走上前，抬手，带着安抚的意味，轻轻拍了拍兰灏的肩膀，声音放缓，“灏儿，策儿他从不掺和这些事，别胡思乱想。眼下最要紧的，是解决眼前的危机。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决断，“你准备一下，我们即刻进宫面圣，记住，一切有父王，切勿意气用事。”
“…好，孩儿明白。” 兰灏垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，低声应道。
在低头的瞬间，那股冰冷的失望与了然再次涌上心头。
果然，父王他，终究还是更向着兰策的。兰策可以骄纵任性，甚至犯下大错也可以轻轻揭过，而自己，这个刚刚认回的儿子，似乎总是不能意气用事的那一个。