天亮了。但青溪城看到的，不是希望的曙光，而是地狱在白昼下的清晰轮廓。
硝烟尚未散尽，混合着焦糊味、血腥味和建筑物燃烧后的呛人烟尘，沉甸甸地压在每一个幸存者的头顶。城墙上下，尤其是东门缺口附近，景象惨不忍睹。守军和官军的尸体层层叠叠，几乎填满了那段坍塌的壕沟，鲜血将焦黑的土地浸染成了令人作呕的酱紫色。破损的云梯、燃烧的攻城车残骸、散落的兵刃箭矢，到处都是。城墙本身更是千疮百孔，东门那段缺口被进一步扩大，边缘参差不齐，仿佛巨兽被撕裂的伤口，勉强靠着后方堆积的沙袋和尸体在支撑。
守军损失惨重。能站在城头继续警戒的士兵，十不存三，个个带伤，面如死灰，靠着城墙才能勉强站立。许多人身上裹着肮脏的、渗出血迹的布条，眼神空洞地望着城外暂时退却、却依旧黑压压一片的官军大营。饥饿、疲惫、伤痛，以及昨夜那地狱般的厮杀，几乎榨干了他们最后一点生命力。柳青妍清点人数时，手指都在微微颤抖。她麾下最核心、最忠诚的部队，经此一夜，折损过半。基层军官损失尤其惨重，许多熟悉的面孔再也见不到了。
城内更是满目疮痍。昨夜官军的火炮造成了多处火灾，虽然大部分在蔓延前被民夫和部分士兵拼死扑灭，但仍有数十间房屋被彻底烧毁，留下焦黑的框架和缕缕青烟。街道上瓦砾遍地，污水横流，夹杂着未能及时清理的零星尸体和散落的杂物。幸存下来的民众，如同惊魂未定的老鼠，蜷缩在尚且完好的角落里，眼神麻木，连哭泣的力气都没有了。饥饿，经过一夜的惊恐和消耗，变得更加刻骨铭心。
林默涵行走在废墟和伤员之间，脚步虚浮。他同样一夜未眠，组织救火、转移伤员、鼓舞士气，此刻只觉得头晕目眩，喉咙里像是塞了一把沙子，火烧火燎地疼。他看到顾小兰跪在一个重伤的年轻士兵身边，那士兵胸口一个狰狞的伤口，已经不再流血，眼神涣散，顾小兰徒劳地按着他的手，泪水无声地滑落，美乐在她脚边不安地低呜。他看到陈知谨佝偻着背，在帮助几个老人从半塌的窝棚里扒拉出一点点可能还能用的东西，老书生脸上沾满了烟灰，眼神却异常平静，甚至带着一种殉道者般的决然。
杜恭的尸体被简单处理了，和昨夜叛乱中被杀的他手下几十号人一起，堆在了军营角落。没有葬礼，没有哀悼，就像处理一堆碍事的垃圾。他曾经渴望的荣华富贵，他精心算计的阴谋背叛，最终都化为了这黎明时分一堆逐渐僵硬的、无人问津的肉块。他手下的剩余人员，经过昨夜的内乱和清洗，已经彻底瓦解，被柳青妍打散编入其他队伍严加看管，或者直接关押起来，成为了新的负担和隐患。
然而，所有这些内部的伤痛和混乱，都比不上城外那依旧庞大、只是暂时后退重整的威胁所带来的沉重压力。童贯的大军并未远离，他们退到了炮石射程之外，开始有条不紊地清理战场（主要是收拢己方尸体和伤员），修补器械，调整部署。可以看到，新的攻城器械正在从后方运上来，更多的旗帜在晨风中展开。昨夜的失败和后方那莫名其妙的爆炸，显然激怒了童贯，也让他更加谨慎，但绝不会让他放弃。下一次进攻，只会更加猛烈，更加周密。
“他们……还会再来吗？”一个脸上稚气未脱、手臂缠着渗血布条的少年士兵，望着城外，喃喃地问身边的同伴，声音里充满了恐惧。
没有人回答。答案，每个人都心知肚明。
林默涵召集了核心成员——顾晓婷、柳青妍，以及勉强能起身的苏羽，在相对完好的县衙废墟一角开会。每个人的脸上都写满了疲惫和绝望。
“伤亡统计出来了，”柳青妍的声音沙哑得几乎无法辨认，“能战者，不足八百。箭矢耗尽，滚木擂石所剩无几，金汁沸水也没有了。城墙……尤其是东门缺口，最多只能再承受一次像昨夜那样的冲击。”
顾晓婷补充道：“城内粮水彻底断绝，伤员得不到救治，民夫也死伤惨重，组织不起有效的后勤了。另外，昨夜官军后方的爆炸，我们的观察哨看得不真切，但可以肯定不是我们的人所为。爆炸点靠近他们的器械阵地和部分营帐，造成了相当的混乱和损失，但似乎没有影响到他们的核心战力。”
苏羽被顾小兰搀扶着，脸色苍白如纸，眼神却因为顾晓婷的话而微微动了一下。他嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终只是低下头，剧烈地咳嗽起来。那场实验意外和后续的打击，让他变得异常沉默和敏感。
林默涵默默听着，心一直往下沉。兵力、物资、城防、士气……所有的指标都指向了绝路。昨夜能守住，除了守军的最后血勇，很大程度上得益于那场意外的、发生在敌后的爆炸扰乱了童贯的攻势。但那种意外，不可能指望再次发生。
“苏羽，”林默涵看向他，声音尽量温和，“关于昨夜官军后方的爆炸……你有什么想法吗？会不会……和之前黑风峪的事情，或者……和你研究的那些东西有关？”
苏羽抬起头，眼神有些茫然，又有些挣扎。他张了张嘴，结结巴巴地说：“不…不知道。我…我的实验……不稳定……能量……泄…泄露……可能……有残…残留影响……或者……类似的……物质……” 他说得语无伦次，显然自己也没法确定。那场失败的实验和他的重伤，似乎摧毁了他对自己研究方向的信心。
林默涵没有追问，他知道现在逼问苏羽也无济于事。他转向顾晓婷和柳青妍：“童贯下一次进攻，很可能就在今天，最迟明天。我们没有时间了。”
“圣公，我们……还能怎么办？”柳青妍的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是力竭后本能流露出的软弱，但很快就被她强行压了下去，“将士们……已经到极限了。”
顾晓婷没有说话，只是看着林默涵。她的眼神依旧冷静，但深处也有一丝不易察觉的茫然。算计、谋划、刺杀、情报……所有这些手段，在绝对的实力差距和山穷水尽的现实面前，都显得如此苍白无力。
林默涵闭上眼睛，深深吸了一口气，那空气中弥漫的焦臭和血腥味让他胃部一阵抽搐。当他再次睁开眼时，眼中只剩下一种近乎冰冷的平静，那是将所有情绪都剥离后，只剩下最纯粹决断的眼神。
“我们只有两条路。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“第一条，死战到底，与城偕亡。这是我们一直以来的选择，也是眼下看起来唯一‘有尊严’的选择。”
没有人说话，但空气中弥漫的悲壮和绝望，已经说明了大家对这条路的认知。
“第二条路，”林默涵顿了顿，目光扫过众人，“我们……放弃青溪城。”
这话如同石破天惊！柳青妍猛地抬起头，眼中满是震惊。顾晓婷的瞳孔也微微收缩。就连苏羽和顾小兰都愣住了。
“放弃？”柳青妍几乎以为自己听错了，“圣公，我们……我们浴血奋战至今，死了那么多弟兄，不就是为了守住青溪吗？现在放弃……”
“守不住了，青妍。”林默涵打断她，语气带着沉痛，却无比清醒，“你也看到了，我们守不住了。继续留在这里，只有全军覆没，城内所有人，都会死。区别只在于早一天还是晚一天，是被攻破城池屠杀，还是活活饿死病死。”
他指向城外：“童贯的目标是我，是晓婷，是苏羽，是我们这些‘妖首’。如果我们留下，城破之后，为了泄愤和震慑，他很可能屠城。但如果我们离开……或许，或许他为了尽快‘平定’此地，向朝廷交差，会对普通军民网开一面，至少，不会赶尽杀绝。”
“你是说……我们突围？”顾晓婷立刻抓住了关键。
“不是突围，是撤离。”林默涵纠正道，“选择一部分最精锐、最忠诚的士兵，保护我们核心人员，从秘密通道出城，趁童贯下次进攻前，或者利用进攻时的混乱，潜入山林，想办法离开这里。”
“那剩下的人呢？青溪城怎么办？”柳青妍声音发颤，她无法想象自己抛下那些信任她、跟随她至今的士兵和百姓。
“我们会留下命令，在我们离开后，开城……投降。”林默涵艰难地说出最后两个字，仿佛用尽了全身力气，“以保全剩余军民性命为条件，向童贯投降。这是……唯一可能让他们活下去的办法。”
县衙废墟里一片死寂。投降，这两个字对于曾经高举义旗、与官军血战至今的他们来说，无异于最彻底的背叛和耻辱。柳青妍的脸色变得惨白，身体微微摇晃。顾晓婷紧抿着嘴唇，手指无意识地握紧。苏羽低下头，肩膀微微耸动。顾小兰紧紧抱住了美乐，把脸埋进它柔软的毛发里。
“我知道这很难接受。”林默涵的声音也带着压抑的痛苦，“但我们必须面对现实。我们的抗争，从一开始就不是为了建立什么王朝霸业，我们只是想活下去，想在这个世道找到一条活路。现在，这条路在青溪走不通了。我们不能为了虚无的‘尊严’和‘信念’，让所有人陪葬。那些普通士兵，那些百姓，他们有权选择活下去。”
他看向柳青妍，目光中充满了恳求：“青妍，我知道这违背了你作为军人的一切信念。但请你理解，这不是逃跑，不是背叛。这是……为了保留最后的火种，也为了给那些跟随我们的人，争取一个或许能活命的机会。如果我们全都死在这里，那之前所有的牺牲，才真的毫无意义。”
柳青妍的眼泪终于夺眶而出，她猛地转过身，肩膀剧烈地抖动起来。这个在战场上流血不流泪的女将军，此刻却哭得像个无助的孩子。她一生的信念和坚持，似乎在林默涵这番话面前，轰然崩塌，又似乎在绝望的灰烬中，看到了一丝残酷却真实的光芒。
顾晓婷沉默了很久，才缓缓开口：“秘密通道只能容纳少量人员快速通过。带哪些人走？怎么走？走后如何掩护？投降的命令如何下达和执行？童贯是否会遵守承诺？这些都是问题。而且，”她看向林默涵，眼神锐利，“就算我们侥幸逃出去，又能去哪里？天下之大，何处能容得下我们这些‘朝廷钦犯’？”
“我不知道。”林默涵坦诚地摇头，眼中是深不见底的疲惫和迷茫，“但留下来，必死无疑。走出去，至少……还有可能。至于以后……”他看了一眼窗外渐渐明亮的天空，那阳光却照不进他幽深的眼底，“只能走一步看一步了。或许，我们本来就不属于这个时代，离开，也只是回到我们应有的漂泊中去。”
他的话，让苏羽和顾小兰都浑身一震。回到……应有的漂泊？那个几乎被遗忘的“回去”的念头，再次如同鬼魅般浮现在心头。
最终的决定，在极度痛苦和压抑的气氛中做出。撤离，投降。为了那微乎其微的、让部分人活下去的可能。
计划迅速制定。顾晓婷负责选定撤离人员（主要是“清风”绝对核心和一部分柳青妍最信得过的、有家眷拖累较少的老兵），准备物资，检查并打通秘密通道。柳青妍负责在她离开前，最后一次整编队伍，稳定军心，并挑选可靠的军官，在他们撤离后执行投降命令。林默涵则要起草最后的告军民书，以及给童贯的“乞降”文书，试图为留下的人争取最好的条件。苏羽和顾小兰则做好随时撤离的准备。
时间，一分一秒地流逝。城外官军重整的迹象越来越明显，新的攻城器械已经就位，鼓噪声隐约可闻。
下一次进攻的号角，或许就在下一个时辰吹响。而青溪城内，一场无声的、更加撕裂人心的告别与抉择，正在废墟和绝望的灰烬中，悄然上演。
白昼的光芒，照亮的不再是希望，而是这艘即将沉没的破船上，人们最后的选择与脸庞。有人选择与船同沉，有人试图登上那艘渺小的、不知驶向何方的救生艇。
命运的分岔口，已然降临。