房间里的空气浑浊不堪。
奶粉的甜腻味、排泄物的酸臭味，还有那股怎么也散不去的、属于人类幼崽特有的温热气息，混合在一起。
艾莉森坐在床边，像一尊被遗弃在角落的石膏像。
就在这时，自动门无声地滑开。
没有脚步声。
但房间里的温度，陡然降了几度。
伊芙手里的动作僵住了。
214号怀里的孩子似乎感应到了什么，停止了啼哭。
那个黑色的身影，走了进来。
梅菲斯特。
他没有看任何人，视线扫过略显凌乱的房间，最后停留在214号怀里的那两个孩子身上。
“光，影。”
他念出了那两个名字。
语气平淡，听不出褒贬。
214号浑身一颤，下意识地把孩子抱得更紧。
她害怕梅菲斯特会判定这是“不合格产品”，会下令销毁。
但梅菲斯特只是伸出手。
苍白修长的手指，轻轻拨开了襁褓的一角。
他看着那两张一模一样的小脸。
“很可爱。”
梅菲斯特收回手，黑色的眼瞳里倒映着214号惊恐的脸。
“既然选择了这条路，就做好记录。”
“我要看到她们成长的每一个数据节点。”
214号愣住了。
“嗯。”
梅菲斯特转过身。
他的目光越过伊芙，越过那些堆积的婴儿用品，精准地锁定了坐在角落里的艾莉森。
艾莉森的身体瞬间紧绷。
来了。
审判来了。
她搞砸了一切。
她没有亲自抚养“凯旋”，放弃了作为母亲的责任。
她现在的样子一定很狼狈。
头发凌乱，脸上还带着刚才被打的红印，眼神里满是失败者的颓丧。
在梅菲斯特大人眼里，她现在就是一个毫无价值的废品。
艾莉森咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。
她低下头，不敢看那双黑色的眼睛。
等待着那个冰冷的“驱逐”指令。
或者是更残酷的“销毁”。
脚步声逼近。
在她面前停下。
黑色的长袍下摆，闯入了她的视野。
“抬起头。”
梅菲斯特的声音从头顶传来。
不容置疑。
艾莉森颤抖着，极其缓慢地抬起头。
她看到了那张脸。
那张让她痴迷，让她恐惧，让她愿意付出一切去追随的脸。
此刻，那张脸上没有愤怒。
也没有失望。
只有一种平静的、深不见底的审视。
“你在发抖。”
梅菲斯特陈述着事实。
他伸出手。
艾莉森下意识地闭上眼睛，以为那一巴掌要落下来。
但没有。
那只冰冷的手，落在了她的脸颊上。
指腹轻轻摩挲过她红肿的颧骨。
那是刚才被伊芙推倒时撞到的地方。
艾莉森猛地睁开眼，瞳孔剧烈收缩。
“疼吗？”
梅菲斯特问。
艾莉森张了张嘴，喉咙里像塞了一团棉花，发不出声音。
委屈。
那种被压抑了许久的、属于人类的、极其软弱的委屈，在这一刻决堤而出。
她想说不疼。
她想说她是新人类，这点伤不算什么。
但眼泪比理智更快。
啪嗒。
一滴泪水砸在梅菲斯特的手背上。
滚烫。
“我……我输了。”
艾莉森哽咽着，声音嘶哑。
“我输给了伊芙。”
“我很没用。”
“我是个废物。”
梅菲斯特没有收回手。
他看着这个骄傲的女人，此刻在他面前碎成了一地玻璃渣。
“输赢，是概率。”
梅菲斯特的声音很轻，却很稳。
“一次物理对抗的失败，并不代表系统的崩塌。”
他的手指顺着她的脸颊滑下，替她理了理耳边凌乱的发丝。
动作并不温柔，甚至有些生硬。
但在艾莉森看来，这已经是神明的恩赐。
“而且。”
梅菲斯特看着她的眼睛。
“你现在的样子，确实很狼狈。”
艾莉森的脸色惨白。
她慌乱地想要擦掉眼泪，想要整理衣服，想要变回那个精致强悍的艾莉森。
“别动。”
梅菲斯特按住了她的手。
“去洗把脸。”
他收回手，站直了身体。
黑色的长袍在空气中划出一道利落的弧线。
“换件衣服。”
梅菲斯特转过身，向门口走去。
走到门口时，他停下脚步。
没有回头。
只是淡淡地抛下了一句话。
“我在外面等你。”
“陪我出去转转。”
房间里，死一般的寂静。
伊芙手里的奶瓶差点掉在地上。
214号忘记了哼歌。
所有人都不可置信地看着门口那个黑色的背影。
艾莉森愣在原地。
大脑一片空白。
出去……转转？
不是惩罚？
不是训斥？
是……邀请？
巨大的狂喜，像电流一样瞬间窜过她的脊椎。
她猛地从床上弹起来。
甚至因为动作太急，差点撞到床角。
“是！”
艾莉森大声回答，声音里带着颤抖的兴奋。
她冲进浴室。
五分钟。
她只用了五分钟。
洗脸，梳头，换上一条干净利落的长裙。
当她再次走出来时，那个颓废的、自我厌弃的艾莉森不见了。
取而代之的，是一把重新出鞘的刀。
虽然刀刃上还带着缺口，但光芒更盛。
她看都没看伊芙和214号一眼。
昂着头，大步走出了房间。
走廊里。
梅菲斯特站在尽头的窗前，看着外面那座钢铁森林。
听到脚步声，他侧过头。
看着气喘吁吁跑过来的艾莉森。
“走吧。”
梅菲斯特迈开脚步。
艾莉森紧紧跟在他身后半步的位置。
那是她的位置。
也是她唯一的信仰。
哪怕只是作为一个实验品。
她也要做那个，被观察者带在身边的，独一无二的样本。
……
走廊很长。
脚步声在空旷的空间里回荡，一前一后，节奏分明。
艾莉森跟在梅菲斯特身后，视线贪婪地描摹着那个黑色的背影。
刚才的屈辱、愤怒、自我怀疑，此刻全被抛到了九霄云外。
她甚至觉得，脸上那块被打肿的地方都在发烫，那是勋章，是梅菲斯特亲手触摸过的证明。
只要站在他身后，她就是完整的。
梅菲斯特停下了脚步。
这是一处悬空的观景台。
巨大的落地玻璃外，是整座城市的夜景。
无数条光带在钢铁峡谷间穿梭，那是全自动的物流管道。
高耸的能源塔闪烁着幽蓝的光晕，像心脏一样，泵送着维持这座庞然大物运转的能量。
这是奇迹。
是神迹。
“这地方怎么样？”
梅菲斯特的声音很轻，混杂在微弱的风声里。
艾莉森走上前，与他并肩而立。
她看着眼前这片璀璨的灯火，眼中满是痴迷。
“很美。”
她由衷地赞叹。
“这是秩序的巅峰，是理性的具象化。”
艾莉森伸出手，隔着玻璃，虚虚地抚摸着那些流动的光点。
“每一次看到它，我都觉得人类过去的几千年简直是在泥坑里打滚。”
“您创造了完美，梅菲斯特大人。”
梅菲斯特没有看她，依旧盯着那些光点。
“完美？”
“艾莉森，你看到的只是表象。”
他抬起手，指尖在玻璃上轻轻一点。
“这座城市的每一块钢板，每一度魔力，每一份食物。”
梅菲斯特转过头，看着艾莉森。
“全部，都是魔人族在供养。”
艾莉森愣了一下。
这有什么问题吗？
“魔人族是最高效的工具。”她理所当然地回答，“为您服务，维持这座城市的运转，是责任。”
梅菲斯特摇了摇头。
“这是一个致命的系统漏洞。”
“我们建立了一套极其复杂的分配制度，设计了贡献度，设计了三人小组。”
“看起来，人类在为了生存而努力工作。”
“但实际上，他们生产的那点东西，连这座城市能耗的百分之一都填不上。”
梅菲斯特的手指在空中划过一道线。
“魔人族在背后默默地输血，提供近乎无限的物资，维持着这个‘资源有限’的假象，逼迫人类去竞争。”
“一旦魔人撤离。”
梅菲斯特的声音冷了下来。
“或者魔人的产能跟不上。”
“这座看似坚不可摧的钢铁森林，会在三天内崩溃。”
“断水，断电，饥荒。”
“市民会立刻变回野兽，为了抢一口肉互相撕咬。”
“这社会的抗风险能力，是零。”
艾莉森沉默了。
她从未从这个角度思考过问题。
她一直以为，这座城市已经是一个成熟的文明。
原来，它只是一个插着呼吸机的早产儿。
“但这不可避免。”
艾莉森试图为梅菲斯特辩解，也为魔人族的价值辩护。
“如果没有魔人族，这种规模的城市根本不可能建立起来。”
她看着梅菲斯特，眼神狂热。
“只要有您在，魔人族就会永远忠诚地运转下去。”
“这就足够了。”
“即便没有魔人。”
艾莉森补充道，“给您足够的时间，您一样能构建出这一切。”
“只是需要更久的筹备而已。”
在她的认知里，梅菲斯特是全能的。
梅菲斯特笑了笑。
那笑容里带着一丝艾莉森看不懂的深意。
“魔法？”
梅菲斯特看向远方那座正在喷吐着蒸汽的工厂。
“如果能生产自动化的话，确实可以代替魔人族提供这些。”
“自动化？”
艾莉森重复着这个陌生的词汇。
“把魔人正在做的事，交给机器。”
梅菲斯特解释道。
“当技术发展到一定水准。”
“开采矿石的可以是自动钻机，组装零件的可以是机械臂，种植粮食的可以是智能温室。”
“只要有能源，物资就会源源不断地涌出来。”
“到那时。”
梅菲斯特的眼中闪过光亮。
“魔人族也将被解放。”
“不再是工具。”
“而是纯粹的，智慧生命。”
艾莉森听得心潮澎湃。
虽然她不太懂那些机械臂是什么，但她听懂了那种愿景。
一个不需要奴役任何智慧生命，就能物资极大丰富的世界。
那是真正的神国。
“听起来……”
艾莉森深吸了一口气，压抑住内心的激动。
“真是让人期待。”
她转过身，看着梅菲斯特的侧脸。
那种崇拜几乎要从眼睛里溢出来。
“我会努力活到那一天的。”
“我会看着您，把这个世界变成现实。”
然而。
梅菲斯特没有回应她的热情。
他沉默着。
周围的空气似乎变得粘稠起来，那种令人窒息的压迫感重新降临。
艾莉森敏锐地察觉到了不对劲。
梅菲斯特大人的情绪，不对。
那种平静之下，涌动着一股……告别的意味。
“大人？”
艾莉森试探性地叫了一声。
“您是有什么话，想跟我说吗？”
梅菲斯特转过身。
那双黑色的瞳孔，深深地注视着她。
“是的。”
梅菲斯特开口了。
声音很轻，却像是一块巨石，砸进了平静的水面。
“要结束了。”
艾莉森的笑容僵在脸上。
“什么……结束？”
“这个历史碎片。”
梅菲斯特抬起头，看向头顶那片漆黑的、没有星星的夜空。
“这里没有未来。”
“这里的一切，城市，规则，争吵，甚至是那个刚出生的孩子。”
“都只是时间长河里，一段被截取的、虚幻的投影。”
他低下头，看着艾莉森那张逐渐变得苍白的脸。
“而它行将消散。”
艾莉森愣住了。
大脑一片空白。
所有的狂喜、野心、期待，在这一瞬间被冻结。
消散？
那意味着……
什么都没有了。
她的努力，她的竞争，她的孩子，甚至她这个人。
都会像泡沫一样，啪的一声，碎掉。
甚至不会留下一点痕迹。
“您是说……”
艾莉森的声音在发抖，牙齿在打颤。
“我们……都要死吗？”
梅菲斯特没有回答。
他只是静静地看着她。
那种眼神，悲悯又残忍。
就像看着一个，注定要醒来的梦。