凛冽的剑气威压与狂暴的兽性煞气在田野上空无声地对撞、撕扯，空气粘稠得如同凝固的琥珀。成年踏云虎庞大的身躯因压抑的狂怒而微微颤抖，玄黑色的云雾在它体表剧烈翻腾，每一次吞吐都带起低沉的呜咽，琥珀色的眼瞳死死锁定空中的周通，那里面燃烧的怒火几乎要将这冰冷的青玄执事焚成灰烬。它身后的兽群在虎王的威慑下，同样躁动不安，低吼、摩擦鳞甲、尖锐的鸣叫交织成一片危险的序曲。
周通悬浮于寒冰长剑之后，脸色如同覆盖着一层亘古不化的寒霜。他狭长的眼眸冰冷地扫过下方剑拔弩张的兽群，最后落在小宝怀中那只瑟瑟发抖的幼虎身上，眼神中没有一丝怜悯，只有一种处理“秽物”的漠然。他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，指尖开始凝聚起一点刺目的青白寒芒，那光芒虽小，却蕴含着冻结骨髓的恐怖力量，显然准备强行出手镇压。
“孽畜冥顽，自取灭……”
“叔叔！”
一个清脆、稚嫩，甚至带着点奶气的声音，突兀地、毫无预兆地插入了这即将爆发的毁灭序曲。
是小宝。
他抱着依旧在发抖、努力往他怀里钻的幼虎，仰着小脸，清澈的大眼睛望向空中那冰冷的身影。他似乎完全没感受到那令人窒息的威压，也没看到成年踏云虎濒临爆发的恐怖姿态。他的小脸上只有一种近乎天真的执着，还有一丝因为幼虎恐惧而带来的担忧。
他空着的那只小手，费力地从自己鼓鼓囊囊的小衣兜里掏啊掏。那衣兜是叶梦情用坚韧的灵稻壳纤维和柔软的内衬布缝制的，耐磨又能装。很快，他掏出了几颗果子。
那果子约莫龙眼大小，表皮呈现出一种奇异的、近乎半透明的朱红色，表面覆盖着一层极其细密的、仿佛天然生成的淡金色纹路，在夕阳的余晖下，这些金纹流转着微不可察的、温润内敛的光晕。果子散发出的并非浓郁果香，而是一种极其清新、纯净、仿佛雨后初霁山林般的草木气息，只是这气息中，隐隐透着一丝难以言喻的、源自血脉深处的苍古韵味。
小宝似乎有些舍不得，小手在那几颗果子上摩挲了一下，然后像是下了很大决心，高高举起小手，将其中最大最红、金纹最清晰饱满的那一颗，努力地递向空中的周通。
“叔叔，”小宝的声音清脆而认真，带着孩童特有的逻辑，“果果，甜甜的，给你吃。”
他另一只小手轻轻抚摸着怀里幼虎柔软的颈毛，安抚着它的颤抖，然后抬头，看着周通，乌溜溜的大眼睛里满是期待和一丝不易察觉的恳求：“你吃了果果，就不要抓小脑斧了，好不好？它怕疼，伤口…伤口还没好呢。”
这突如其来的转折，让所有人都愣住了。
叶梦情的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地想阻止小宝这近乎“羊入虎口”的天真举动。冷月心眼中精光一闪，目光瞬间聚焦在小宝手中那颗奇异的朱红色果子上，玄光镜虽未取出，但她的神识已悄然覆盖其上，捕捉着那细微的、与众不同的灵力波动。刘大张着嘴，彻底懵了，完全跟不上这节奏。成年踏云虎的咆哮也卡在了喉咙里，它巨大的头颅微微侧向小宝的方向，琥珀色的眼瞳中闪过一丝人性化的困惑，体表翻腾的云雾都为之一滞。
空中，周通并拢的双指间那点青白寒芒，凝聚的过程明显顿住了。他那张如同冰封石刻的脸上，第一次出现了清晰的、带着愕然的裂纹。他身后的两名青年弟子，更是瞪大了眼睛，脸上倨傲的神情被难以置信的错愕取代。征调灵兽，剥离妖丹，焚化躯体……如此肃杀冷酷的场面，竟然被一个脏兮兮的乡下小崽子，用一颗看起来像是路边野果的东西打断了？还谈起了“交易”？
荒谬！简直荒谬绝伦！
鹰钩鼻弟子最先反应过来，脸上瞬间涌起被羞辱的怒红，厉声喝道：“大胆小童！竟敢用野果戏弄青玄上仙！找死！”他手指微动，一道细微却锋锐的剑气已然在指尖成形，就要射向小宝。
“慢。”
周通的声音不高，却如同冰珠砸落玉盘，清晰地阻止了弟子的动作。他那双狭长冰冷的眼睛，此刻却死死地盯住了小宝高举的那颗朱红色果子。以他筑基期的修为和见闻，自然能察觉到这果子绝非寻常野果。那半透明的表皮，那流转着温润光晕的天然金纹，那清新中蕴含苍古的草木气息……尤其是，当他的神识扫过那果子时，竟然隐隐感到一丝极其微弱、却无比精纯、甚至带着某种至高威严的生命本源之力！这感觉稍纵即逝，微弱得让他几乎以为是错觉，但足以引起他绝对的重视。
他缓缓放下了并拢的双指，指尖的寒芒悄然散去。身形微微一动，如同羽毛般飘落下来，距离田埂仅有一丈之遥，那股迫人的筑基威压也随之收敛了大半，但冰冷的审视目光却更加锐利地聚焦在那颗果子上。
“此果，何名？何处得来？”周通的声音依旧冰冷，却没了之前那种宣判式的漠然，多了一丝探究。
小宝眨了眨大眼睛，似乎没太听懂“何名何处”的意思，但他明白对方在问果子。他歪了歪头，很认真地想了想，小手指了指田埂旁边不远处，那片刚刚被巨兽们“整理”过、显得格外狼藉的灌木丛：“那里，小猴子…嗯…红毛小猴子给我的。”他努力地比划着，“好多好多，我挑了个最大的！”
红毛小猴子？周通眉头微不可察地蹙了一下。他神识瞬间扫过小宝所指的方向，只感知到一些残留的、驳杂的弱小妖兽气息，并无特殊。他心中疑虑更深，目光再次落回那果子上。
就在这时，小宝怀里的幼虎似乎感觉到了空中那股迫人的压力减轻了些，小心翼翼地从小宝的衣襟里探出毛茸茸的小脑袋，湿漉漉的鼻子朝着周通的方向嗅了嗅，尤其是嗅了嗅那颗朱红色的果子，小小的喉咙里发出一声微弱的、带着渴望的“咕噜”声。
这细微的动静，让小宝更坚定了。他踮起脚尖，小手努力举得更高，几乎要碰到周通的袍角：“叔叔，你尝尝？可甜了！比…比刘叔给的麦芽糖还甜！”他努力推销着，小脸上满是真诚，仿佛在分享自己最珍贵的宝贝。
周通沉默着，冰冷的视线在小宝纯真的脸庞和那颗奇异的果子间来回扫视。田野间一片死寂，成年踏云虎警惕地盯着他，喉咙里滚动着压抑的低吼。兽群的躁动暂时平息，但空气中弥漫的紧张感并未消散。
几息之后，周通缓缓伸出了手。他的手指修长、骨节分明，皮肤呈现出一种常年不见阳光的苍白。指尖没有直接触碰果子，而是隔着一寸距离，一股无形的、柔和的灵力如同丝线般缠绕上那颗朱红色的浆果。
浆果被灵力轻轻托起，悬浮在周通的掌心上方。他指尖微动，一道极其细微、几乎肉眼难辨的寒芒如同最精密的刀刃，瞬间在果皮上切开一道微小的口子。
一股更加浓郁、更加精纯的清新气息瞬间弥漫开来！这气息中蕴含的草木生机之浓郁，远超寻常灵植，更奇异的是，那丝苍古的韵味也随之清晰了一丝！周通的眼神瞬间变得锐利无比，他小心地操控着灵力，从切口处引出一缕极其微小的、近乎透明的淡红色汁液。
他将这缕汁液置于鼻端，极其谨慎地嗅了一下。
下一刻，他那张万年冰封的脸上，瞳孔骤然收缩！虽然只有一瞬，但叶梦情和冷月心都清晰地捕捉到了他眼中掠过的震惊！那绝非寻常灵果能带来的反应！
周通迅速收回手，指尖微动，那缕汁液瞬间被冻结成一颗微小的冰晶，消失在他宽大的袖袍之中。他脸上的震惊之色已消失无踪，重新恢复了那副冰冷刻板的模样，但眼底深处，却多了一丝难以言喻的凝重和……一丝隐藏极深的贪婪。
他再次看向小宝，目光变得异常复杂，冰冷中混杂着审视、探究，甚至还有一丝忌惮。沉默了片刻，他缓缓开口，声音低沉，带着一种不容置疑的决断：
“此幼虎，身染邪秽，戾气未消，本应带回山门以真火炼化，以绝后患。”
小宝的小脸瞬间垮了下来，大眼睛里迅速蒙上了一层水汽，抱着幼虎的手臂收得更紧了。
周通话锋却是一转：“然，念其年幼懵懂，且尔等凡民愚昧，不知其害。本执事法外开恩，暂且留其性命，由尔等自行看管。”
他冰冷的目光扫过叶梦情和冷月心，带着警告：“需以精铁锁链禁锢其爪牙，置于地牢，每日以净尘符洗涤其秽气，并上报其状况！若有丝毫异动，为祸乡里，尔等连同此间所有生灵，皆以同罪论处，灰飞烟灭！”
他的话语如同冰冷的铁律，砸在众人心头。叶梦情心中稍松一口气，却丝毫不敢大意，知道这不过是权宜之计，青玄门绝不会轻易放过这拥有强大血脉的幼虎。
周通不再看他们，目光重新落回悬浮在他掌心上方的那颗朱红色浆果上。他袍袖一卷，那颗珍贵的果子瞬间消失不见。
“此果，”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“权作尔等看管不力，需额外缴纳之罚资。此间灵兽征调事宜，暂缓执行。尔等好自为之！”
说完，他不再停留，身形一晃，已重新回到那柄寒冰长剑之上。他深深看了一眼小宝，那眼神复杂难明，随即冷喝一声：“走！”
三道青白剑光骤然亮起，冲天而起，撕裂晚霞，瞬间消失在莽莽群山的方向，只留下冰冷刺骨的余韵在空中缓缓消散。
直到那三道剑光彻底消失在天际，田野间凝固的空气才仿佛重新开始流动。
“呜……”成年踏云虎发出一声长长的、如释重负般的低吼，紧绷的身躯缓缓松弛下来，体表翻腾的玄黑云雾也渐渐平息、收敛。它巨大的头颅转向小宝，琥珀色的眼瞳中，狂暴的怒火早已褪去，取而代之的是一种难以言喻的、温和的注视，甚至带着一丝……感激？
兽群也随之彻底安静下来，之前的凶戾之气荡然无存，仿佛刚才的剑拔弩张只是一场幻觉。
小宝根本没注意这些，他只是开心地抱着幼虎，用脸蛋蹭了蹭它毛茸茸的脑袋：“小脑斧不怕啦！坏人走啦！果果…果果没了，明天我再给你找！”幼虎似乎也感受到了安全，伸出温热的小舌头，亲昵地舔了舔小宝的脸颊，发出细微的呼噜声。
叶梦情重重地吐出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。她快步上前，一把将小宝和幼虎都搂进怀里，心有余悸。
冷月心走到小宝身边，蹲下身，目光复杂地看着他，又看了看他怀里那只正享受着小主人爱抚的幼虎，最终什么也没问，只是轻轻拍了拍小宝的头。
“吱吱！”一声带着明显得意的叫声响起。
只见球球从旁边茂密的稻丛里钻了出来，灰扑扑的毛上沾着草屑和泥点，嘴里正叼着它之前抢回来的那团“宝贝”——混合着巨狼粪便和泥土的混合物。它得意洋洋地跑到叶梦情脚边，仰着小脑袋，小眼睛亮晶晶的，仿佛在邀功：看！我抢回来了！我的！比那红果果实在多了！
看着球球那副“粪土胜过金玉”的得意模样，再想想刚才那惊心动魄、最终被一颗果子化解的危机，叶梦情和冷月心对视一眼，都从对方眼中看到了一丝荒谬绝伦又啼笑皆非的复杂情绪。