船到苏州，天刚蒙蒙亮。
运河码头上雾蒙蒙的，船桅像一根根伸向灰白天空的手指。
挑夫已经开始干活，扛着麻袋在跳板上来回，号子声短促有力。
金凤先下船，熟门熟路地走进码头旁一间茶棚。
棚里坐着几个汉子，看打扮像是力工，但眼神精亮，坐姿端正。
见金凤进来，几人同时起身，抱拳低声道：“大小姐。”
“都安排好了？”
金凤坐下。
为首的是个四十来岁的疤脸汉子，叫老荆，以前是边军斥候，退伍后被金凤收留，现在管着她在江南的私兵。
“安排好了，”老荆说，“城西‘悦来客栈’，整包下来了，前后三进，咱们的人住进去不显眼。
大夫也请好了，是苏州有名的‘薛一手’，专治内伤火毒。”
“青凤姑娘需要静养，安排最安静的院子。”
“明白。”
金凤转头看向刚进棚的萧辰：“先安顿下来，青凤治伤要紧。矿业的事，等薛大夫看过再说。”
萧辰点头。
一行人分三拨进城。
金凤带着青凤坐马车，萧辰和陈冲几人扮成护卫骑马，老荆的人散在周围暗中警戒。
悦来客栈果然清静。
掌柜是个干瘦老头，话少，只验了金凤的令牌就躬身引路。
后院独立成院，有门直通外面小巷，进退方便。
薛一手很快就到。
这老头七十多了，头发全白，但手很稳。
给青凤诊脉就用了半刻钟，眉头时皱时舒。
“离火反噬伤了心脉，但坎水之力护住了根基，”他收手说道，“调理得法，三个月可恢复七八成。
但三年内不能再动离火蛊力，否则神仙难救。”
“能治就行，”金凤松口气，“需要什么药材？”
“我先开方，有几味药苏州没有，得从南疆或西蜀调。”
薛一手提笔写方子，忽然抬头看萧辰，“这位姑娘体内的坎水之力……可是来自归墟止水剑？”
萧辰心头一跳：“先生认得？”
“三十年前，老夫游历东海，曾远远见过归墟异象，”薛一手眼神悠远，“坎水现世，必有祸福。
你们取剑救人，是善缘，但也要小心——幽冥宗觊觎坎水之力已久，不会善罢甘休。”
“多谢先生提醒。”
薛一手留下方子走了，说三天后再来复诊。
安顿好青凤，金凤才把萧辰叫到隔壁房间。
屋里已经摆开一张江南地图，不是市面上卖的那种，是金凤这十年亲手绘制的，标注了山川河流、矿脉走势、甚至地下水位。
“十年前你离京南下，临行前给了我们四人那份‘九州资源图录’，”金凤手指划过地图，“这十年，玄凤、彩凤、赤凤带人在南疆、西蜀暗中探查，我坐镇江南经营。
根据你图录上的标记，再结合本地老矿工的经验，我们锁定了十七处可能蕴藏矿藏的地点。”
她指着地图上几个红圈：“其中三处在江南——湖州有铜，徽州有铁，宜兴有陶土。但你说的‘金银伴生矿’，一直没找到。”
萧辰走到地图前。
他前世是兵王，也是军事专家，对地质和资源勘探有基本了解。
十年前穿越过来，意识到这个世界的科技水平还停留在冷兵器时代，要对抗幽冥宗和未来可能出现的强敌，必须发展工业基础。
而工业需要资源——尤其是金、银、铜、铁这些金属，以及煤炭、石油等能源。
所以他凭记忆画了份简略的九州资源分布图，交给当时还是少女的金凤她们。
没想到十年过去，她们真的在默默推进。
“金银矿通常在山脉断裂带，或者古河道沉积层，”萧辰回忆着前世知识，“江南多水，古河道很多。你们找过太湖西岸那片丘陵吗？”
金凤眼睛一亮：“太湖西岸……长兴县一带？我们三年前探查过，地表只发现零星铜矿，就放弃了。”
“可能埋得深，”萧辰说，“明天带我去看看。”
第二天一早，留下陈冲等人保护青凤，萧辰和金凤带着老荆等七八个好手，骑马往长兴县去。
长兴在太湖西，多是丘陵，不高，但连绵起伏。
时值初夏，满山翠绿，茶树成片。
当地人以种茶、采石为生，偶尔有猎户进山打些野味。
金凤三年前来此时，是以茶商身份，买下了山中几处废弃的矿洞——那是前朝留下的铜矿，早已采空。
她当时派人下洞探查，只挖到些品位低的铜矿石，就封了洞。
众人来到一处矿洞前。
洞口被乱石封了一半，藤蔓爬满石壁。老荆带人清理入口，点起火把。
“这洞我们当年挖了三十丈深，”金凤指着黑漆漆的洞口，“到底就是岩石层，敲击声实，不像有矿。”
萧辰没急着下洞。
他在洞口附近转悠，捡起几块石头仔细看。又走到山坡上，观察地形走势。
“这山是东西走向，北坡缓，南坡陡，”他指着远处，“看那边山脊的断裂痕迹——不是自然塌方，是地壳运动形成的断层。矿脉往往沿着断层分布。”
金凤不懂这些术语，但她信萧辰。
“你的意思是……矿在更深的地方？”
“可能，也可能在旁边，”萧辰走回洞口，“矿洞是竖井还是斜井？”
“竖井，直上直下。”
“不对，”萧辰摇头，“如果真有金银伴生矿，应该沿着断层斜向延伸。
你们当年直着往下挖，可能错过了。”
他让老荆拿来绳索、铁镐，又让人砍了几根粗细合适的竹子，打通竹节，做成简易的“听筒”。
“这是做什么？”
金凤好奇。
“探矿，”萧辰把竹筒一端贴在地上，耳朵凑近另一端，“不同岩层传声不同，有空腔的地方声音空洞。”
这是前世野外勘探的土办法，原理简单，但需要经验。
萧辰沿着山坡，每隔十步听一次。
听了约莫半个时辰，在离旧矿洞三十丈的一处凹陷地停下。
“这里，”他敲敲地面，“声音不一样。挖。”
老荆带人开挖。
表层是泥土，往下是碎石，再往下是岩层。
挖到五尺深时，铁镐碰到硬物，铛的一声。
“有东西！”
众人加快速度。
挖开岩石层，下面露出青灰色的矿脉。
不是铜，也不是铁，在火把光下泛着暗黄色的金属光泽。
老荆用刀尖刮下一点，放在掌心细看，手开始抖：“这……这是……”
金凤接过那点粉末，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些透明液体——这是萧辰十年前教她的简易“试金水”，硝酸和盐酸的混合液，用琉璃器皿小心保存了十年。
液体滴在粉末上，冒起细小的气泡，粉末慢慢溶解。
“是金，”金凤声音发颤，“而且是富矿！”
所有人都围过来。
火把光下，那片青灰色矿脉向深处延伸，看不到头。
按萧辰教的估算方法，这矿的储量……至少能炼出十万两黄金！
十万两黄金，相当于大胤国库一年的收入！
“发达了……”
老荆喃喃道。
但萧辰却很冷静：“先别高兴太早。这矿埋得深，开采需要大量人力物力。
而且消息一旦走漏，朝廷、幽冥宗、各路豪强都会盯上这里。”
金凤深吸几口气，强迫自己冷静：“对，不能声张。老荆，把坑填回去，恢复原样。
留两个可靠兄弟在这儿扮成猎户守着，方圆三里内不许任何人靠近。”
“明白！”
回填矿坑，掩盖痕迹。
众人骑马回苏州时，天已经黑了。
客栈里，青凤喝了药睡了。
陈冲等人守在院里，见他们回来，迎上来。
“怎么样？”
金凤没说话，只是看向萧辰。
萧辰点头：“找到了，富金矿。”
屋里一片压抑的欢呼——不敢大声，怕隔墙有耳。
“接下来怎么办？”陈冲问，“咱们人太少，守不住这么大的矿。”
“不开采，”萧辰说，“至少现在不开。”
“啊？那找到有什么用？”
“有用，”金凤接话，“矿在那里跑不了。
我们现在缺的不是金子，是时间、人手，还有……安全的开采环境。”
她走到地图前，手指点着长兴的位置：“这矿先封着。等我们拿下苏州，控制整个江南，再慢慢开采。
到时候，以开铜矿的名义掩护，暗中采金。”
萧辰补充：“开采之前，需要先解决几个问题。第一，提炼技术——金矿不是挖出来就能用，需要粉碎、筛选、熔炼。
第二，运输安全——炼出的金子怎么运出去不被人发现。
第三，也是最关键的，开采队伍必须绝对可靠。”
金凤点头：“提炼技术，墨凤那边有更先进的法子，等她脱身过来再说。
运输可以走漕运，漕帮里有我们的人。至于人手……”
她看向老荆。
老荆挺直腰板：“大小姐放心，我手下三百兄弟，都是过命的交情。
再从他们的亲戚里挑选老实可靠的，组成矿工队，以开石场为名进山，问题不大。”
“还不够，”萧辰说，“矿工需要训练，不仅是开采技术，还要有基本的战斗能力——万一矿场被袭击，他们得能自卫。”
“这个我来，”陈冲说，“练兵我在行。”
计划初步定下。
夜深了，众人各自休息。
萧辰回到房间，没点灯，坐在窗前看着外面的月亮。
十五年了。
从穿越过来时的茫然，到后来意识到这个世界有武道、有宗门、有皇权争斗，还有神秘的九钥传说。
他凭借前世的知识和军事经验，一步步走到今天，身边聚集了这些伙伴。
青凤、墨凤、金凤，还有在南疆的玄凤、彩凤、赤凤，在京城的白凤——九凤已聚其七。
还差两个。
但最关键的坎水碎片已经拿到，青凤有救。
金凤在江南打下基业，墨凤掌握着科技火种。
等她们汇合，九凤之力才能真正发挥。
到那时，就不是躲躲藏藏了。
幽冥宗，朝廷，那些藏在暗处的敌人……
都要一一清算。
窗外传来打更声。
三更天了。
萧辰躺下，闭上眼睛。
梦里，他看见一片火海，火海中九只凤凰盘旋，最后合而为一，化作一道贯穿天地的光芒。
光芒尽头，是一个女子的背影。
很熟悉，但看不清脸。
她回头，嘴唇动了动，说了句什么。
萧辰没听清，就醒了。
天已微亮。
新的一天开始了。