墨凤的船靠岸了。
她跳下船，一袭青衣沾着水汽，脸上有风霜色，但眼睛很亮。
看见萧辰，她咧嘴笑了笑，露出一排白牙：“还好赶上了。”
周师爷皱眉打量她：“你是何人？”
“北镇抚司，墨凤。”
墨凤掏出腰牌，黑底金字，在日光下泛着冷光。
北镇抚司。
皇帝的亲军，有监察百官、先斩后奏之权。
周师爷脸色变了，身后的男女也下意识后退半步。
“原来是墨大人，”周师爷拱手，语气恭敬许多，“不知墨大人到此有何公干？”
“奉镇国公之命，巡查江南矿务，”墨凤收起腰牌，走到工坊门前，侧身让开，“周师爷不是要查看吗？请。”
周师爷犹豫了。
北镇抚司插手，这事儿就不简单了。工坊里不管有什么，都不是他能管的。
“既然是镇国公的差事，老夫就不打扰了，”他干笑两声，“告辞。”
“等等，”墨凤叫住他，“师爷回去禀告知府大人，就说此岛是北镇抚司征用的军工重地，闲杂人等不得靠近。
若再有人来查……按刺探军机论处。”
周师爷冷汗下来了：“是、是……”
三人匆匆上船离开。
等船走远，萧辰才看向墨凤：“你怎么来了？刘峥那边……”
“脱身了，”墨凤说，“刘峥那家伙还算守信，没出卖我。
雷州海啸后，幽冥宗在当地的势力损失惨重，刘峥趁机洗白，说要投靠朝廷。
他给了我一份名单——幽冥宗在江南的暗桩，还有王仁与他们往来的证据。”
她从怀里掏出个油纸包，递给萧辰。
萧辰打开，里面是几封信和一份名单。信是王仁写给幽冥宗雷州分舵的，内容涉及私运禁品、挪用官银。
名单上列了十七个人，有商人、衙役、甚至一个苏州府的参军。
“王仁完了，”墨凤说，“有这些证据，足够抄他家三次。”
萧辰收好证据：“你先去苏州见金凤，把名单给她。她知道怎么做。”
“那你呢？”
“我要写奏折，”萧辰看向工坊，“雷州的事，江南的事，还有这石油……都得禀报陛下。”
两人分开。
墨凤去苏州城，萧辰留在岛上，用了整整一天写奏折。
奏折很长，分三部分。
第一部分，雷州之行。
地心火源已灭，离火碎片取得，但遭遇幽冥宗阻截，赤炎伏诛。
海啸突发，臣等协助雷州驻军撤离百姓，伤亡惨重。
现已将离火碎片交青凤保管，她身负离火反噬，正在江南疗伤。
第二部分，江南局势。
户部侍郎王仁勾结幽冥宗，侵吞商会，扰乱民生。
臣已掌握其罪证，随时可擒。
另在长兴发现金矿、石油矿，前者可补国库亏空，后者可炼新式火油，于国于军大有用处。
恳请陛下准臣在江南设“军工司”，统筹开采冶炼事宜。
第三部分，长远谋划。
幽冥宗势力遍布九州，其研制火器、图谋九钥，所图非小。
臣请以江南为基，建新军、铸新器，以备不测。
所需银两，可由长兴金矿产出补充，不动国库分文。
写完奏折，已是深夜。
萧辰又写了封私信给女帝，更直白些：陛下，国库亏空之事，臣一直都挂牵。
现已让金鸽儿从江南调黄金千两进京，三日内可到，暂解燃眉之急。
江南之事，臣有把握处理好，请陛下勿忧。
第二天一早，墨凤回来了，还带来了金凤。
金凤看了奏折，点头：“这样写稳妥。不过……陛下会同意吗？
设军工司，等于是把江南的军、工、财权都交给你。
朝中那些老臣，怕是要跳脚。”
“陛下会同意，”萧辰很笃定，“她知道幽冥宗的威胁，也知道大胤需要变革。”
“那我让金鸽儿再加送五百两黄金，”金凤说，“陛下那边压力小些，说话也硬气。”
事情定下。
墨凤带着奏折、私信，还有一小罐提炼出的原油样品，启程回京。
萧辰派陈冲带十名好手护送，走官道，快马加鞭。
七天后，京城。
皇城，宣政殿。
早朝刚散，女帝凤倾凰回到御书房，脸色不太好看。
刚才朝堂上，户部尚书又哭穷，说国库只剩三十万两银子，下个月官员俸禄都发不出。
兵部要钱整备边军，工部要钱修黄河堤坝，礼部要钱筹备太后寿诞……
处处要钱，处处没钱。
她坐下，揉着太阳穴。
贴身女官端来茶，轻声说：“陛下，北镇抚司墨凤求见，说是镇国公派来的，有要事禀报。”
凤倾凰眼睛一亮：“宣。”
墨凤进殿，风尘仆仆，但精神很好。
她跪下行礼，双手呈上奏折和私信。
凤倾凰先看私信。
看到“黄金千两，三日内可到”，她长长舒了口气。
再看奏折，越看神色越凝重，看到最后，眼中已是一片肃然。
“石油……真有如此效用？”
“有，”墨凤从怀里掏出那个小铁罐，打开，“陛下请看，这是原油样品。
可提炼出火油，燃烧猛烈，可用作火攻。
还可提炼出轻油，代替灯油，更亮更耐烧。
最重要的是，它能做火器燃料，让火铳射程更远，威力更大。”
凤倾凰起身，走到殿中，看着铁罐里黑乎乎的原油：“演示给朕看。”
墨凤早有准备。
她让太监搬来个小火炉，架上铁盘，倒上一点原油。
点火。
轰！
火焰窜起半人高，呈蓝黄色，热浪扑面。
烧了约莫一刻钟，火势才渐小。
“寻常灯油烧不了这么久，”墨凤说，“而且这火水泼不灭，只能盖沙土。”
凤倾凰眼中闪过异彩。
她是马上皇帝，知道这东西在战场上的价值。
“萧辰要设军工司，统筹开采冶炼，”她走回御座，“朝中必然反对。你说，朕该如何说服那些老臣？”
墨凤想了想：“陛下不必说服，直接下旨便是。
但……可以先让他们看看这东西的威力。”
“怎么看？”
“明日早朝，臣愿当殿演示。”
第二天早朝。
文武百官分列两班，气氛沉闷。
户部尚书还在絮叨国库空虚，兵部尚书催要军饷，几个御史弹劾江南官员贪腐……
凤倾凰静静听着，等他们说完了，才开口：“诸位爱卿，朕昨日得了一件新奇之物，想与诸位共赏。”
她示意墨凤上前。
墨凤捧着小铁罐，走到殿中。
“此物名曰‘石油’，可做火油、灯油，亦可做火器燃料，”凤倾凰说，“墨凤，演示给诸位大人看看。”
墨凤倒油，点火。
火焰腾起时，几个文官吓得后退。但看到火势稳定燃烧，又好奇地凑近看。
“不过是一味猛火油罢了，”工部侍郎王仁的党羽，一个姓赵的御史嗤笑，“前朝就有，何必大惊小怪？”
“赵大人说得轻巧，”墨凤抬头，“前朝的猛火油，是从石漆中提炼，产量稀少，价格昂贵。
这石油，一亩地可产百斤，且提炼简单，成本不足石漆的三成。”
赵御史噎住。
凤倾凰接着说：“镇国公奏报，江南长兴发现石油矿，储量丰富。
他请设‘军工司’，统筹开采冶炼，诸位以为如何？”
话音一落，反对声四起。
“陛下不可！军工历来由工部、兵部共管，岂可另设一司？”
“镇国公已掌北镇抚司，再握军工大权，恐成尾大不掉之势！”
“江南乃赋税重地，岂能交由武夫胡来？”
墨凤静静听着，等他们吵完了，才开口：“诸位大人反对，无非两点：一怕镇国公权大，二觉此事无用。对吗？”
没人接话，但眼神默认。
墨凤从袖中掏出另一件东西——一把火铳，尺余长，铁制，和幽冥宗研制的很像，但更精致。
“这是何物？”
有武将好奇。
“改良火铳，”墨凤说，“用石油提炼的轻油做助推，射程可达百步，穿透铁甲。”
“百步？”
一个老将军摇头，“小姑娘说大话。军中最好的弩，有效射程不过八十步，还穿不透重甲。”
“那便试试。”
墨凤请旨，在殿外设靶。靶子是块半寸厚的铁板，立在百步外。
百官出殿围观。
墨凤装弹，填药——用的是石油提炼的轻油混合硝石粉末。
瞄准，扣扳机。
砰！
巨响震耳，白烟冒出。
百步外的铁靶，中央多了个洞，边缘焦黑。
全场寂静。
老将军快步走过去，摸了摸那个洞，又看了看靶子后面——弹丸穿透铁板后，还飞出去十几步，打进后面的砖墙里。
“这……这威力……”
他声音发颤，“比弩强三倍不止！”
墨凤转身，面向百官：“这样的火铳，如果装备边军，一人可抵三人。
如果组建一支千人火铳队，一轮齐射，可破万军。”
她看向凤倾凰，跪地：“陛下，幽冥宗已在研制火器，若让他们抢先，大胤危矣。
镇国公请设军工司，非为揽权，实为救国。请陛下明鉴！”
凤倾凰起身，凤目扫过众臣。
“诸卿还有何话说？”
无人应声。
刚才还反对得最凶的几个，此刻都低着头。
他们不傻，看得出这火铳的价值。
国事艰难，强敌环伺，有这般利器，谁反对谁就是误国。
“既无异议，”凤倾凰声音清朗，“传朕旨意：准镇国公所奏，设‘军工司’，掌江南矿务、冶炼、兵器研制。
墨凤献宝有功，封‘神机营’统领，即日起招募工匠，研制火器。
所需银两，从长兴金矿产出中支取，不动国库分文。”
旨意一下，朝堂震动。
墨凤叩首领旨，起身时，看了眼东方。
江南的方向。
萧辰，你的谋划，成了。
接下来，该我们大展拳脚了。
而她不知道的是，此刻江南苏州，金凤刚收到密报：王仁狗急跳墙，调集私兵五百，正往长兴矿山去。
同时，太湖上，几艘陌生的船，正悄悄逼近炼油岛。
危机，才刚开始。