山谷深处，最后一道混沌道韵如涟漪般缓缓收敛。
楚云盘膝而坐的身影逐渐清晰，周身缭绕的氤氲灵气化作细碎光点没入体内。他缓缓睁开双眼，眸底深处，左瞳银辉如星河流转，右瞳金芒似大道轮盘——双生衍道瞳已臻收放自如之境。
“呼——”
一口浊气吐出，竟在面前三丈处凝成一道灰蒙蒙的剑气，盘旋三周后悄然散去。这是他数月苦修后，体内力量满溢外显的征兆。所有新得的功法、武技、感悟，皆已沉淀消化，融会贯通。此刻的他，状态已调至前所未有的巅峰。
心念微动，甚至无需刻意催动，缥缈流云步已然自然施展。只见他身形轻轻一晃，便如融入山谷中的一缕清风，原地只留下淡淡的云气残影。下一瞬，人已出现在百丈外的生命古树主干之下，落脚处连一片落叶都未曾惊起。
仰首望去，古树擎天，枝叶间流淌着初具雏形的仙灵之气。粗糙如龙鳞的树皮上，自然浮现着玄奥道纹，每一次呼吸般的脉动，都引动着方圆千里内的天地灵气随之潮汐。
“树老。”楚云躬身，郑重行礼。衣袂随山风轻扬，姿态恭敬却不卑微。
“嗡——”
古树主干微微震动，宏大的意志如温煦阳光般洒落。那意志中带着欣慰，更有一丝不易察觉的牵挂：“看来，你已准备妥当。”
树叶沙沙作响，如长辈的叮咛：“人族疆域近来动荡不安。魔族兵锋之锐，远超以往。血云压城，尸骸塞川……你此去，如入沸鼎，如蹈血渊。万事，需慎之又慎。”
话音落下，一根翠绿如玉的枝条自树冠垂下，枝头卷着三样物事：一只巴掌大的青玉葫芦，隐隐有生机流淌；一枚形似树叶的翡翠符箓，叶脉便是天然符文；还有一颗龙眼大小、通体金黄的丹丸，丹纹如凤凰展翅。
“青玉葫中，是百滴‘造化仙露’，只要一息尚存，便可续命疗伤。翡翠符乃‘万灵传讯叶’，亿万里内，一念可通。而那涅盘丹……”树老声音微顿，“是老朽以初成仙基时逸散的一缕仙灵之气凝炼，服之可激发潜能，逆转生死，但代价巨大，慎用。”
楚云双手接过，指尖触及那枝条时，能感受到其中流淌的浩瀚仙力与真挚关怀。他再次深深一拜：“树老大恩，楚云铭记。”
“何须言恩。”古树意志温和，“翡翠城，永远是你最坚实的后盾。待老朽仙境稳固，若你有需，灵族大军……随时可动。”
这承诺重如泰山。一族之兵，为人而动，此等情谊，已超越寻常盟友。
楚云不再多言，将三样宝物郑重收好。神念沉入青木灵戒——
药园中，星辰草摇曳生辉，月华花吐纳清辉，龙血藤如虬龙盘绕；广场上，五千五百具赤霄军团肃立如林，钢铁之躯泛着冷冽寒光，五百神将暗金甲胄流淌道韵；酒窖内，新酿百草酿在玉坛中荡漾琥珀星辉；识海内，混沌道树参天而立，树梢之上，那柄寂灭之剑的虚影吞吐着灰黑色的死亡雷光……
一股沛然莫御的信心，自心底升腾而起。
是时候了。
了却人族恩怨，斩断因果枷锁；直面魔劫洪流，护我山河故土！
翡翠城中心，那座以整块“空冥玉”雕琢而成的上古传送阵，已然亮起柔和而稳定的空间光华。阵纹复杂如星空图谱，此刻正被七位灵族阵法大师联手催动，灵力注入下，光芒渐渐凝成一道通天的光柱。
木青、木灵姐弟早早守在阵旁。木灵今日特意穿了一身崭新的翠绿裙子，头发梳得整整齐齐，可眼圈却红红的，小手紧紧攥着衣角。木青则站得笔直，少年面容上竭力维持着镇定，但微微颤抖的指尖暴露了内心的波澜。
药婆婆拄着拐杖，将一只装满各类灵药种子的锦囊塞进楚云手中：“孩子，人族地界若寻得合适灵土，便种下些……总有个念想。”
灵族一众长老、将领皆列队相送。他们中许多人身上还带着与魔族血战留下的伤疤，此刻却都挺直脊梁，右手抚胸——这是灵族最郑重的送别礼，意为“以心为誓，永不相负”。
“楚云哥哥！”传送阵光芒开始剧烈波动时，木灵终于忍不住，带着哭腔喊了出来，“一定要平安回来！我……我和哥哥等你回来教我们剑法！”
木青重重抱拳，声音发紧：“前辈，保重！”
楚云立于阵眼中心，目光扫过这一张张熟悉的面孔，扫过翡翠城巍峨的城墙，扫过远方那片由树老仙力塑造的、绵延万里的新生森林。这里承载了灵族的牺牲与希望，也见证了他的蜕变与成长。
他对着众人，缓缓点了点头。
然后毅然转身，面向操控阵法的灵族大法师：“目标，人族疆域，东部边境，最近的安全坐标。”
“遵命！”
大法师法杖高举，七人同时结印。传送阵光华暴涨，将楚云的身影彻底吞没。
强烈的空间波动包裹全身，四周景象化作扭曲的光带飞速后退。时间与空间在此刻失去了意义，唯有失重感与隐约的空间挤压不断传来。不知过了多久，也许是一瞬，也许是许久——
脚踏实地的感觉猛然传来。
轻微的眩晕感尚未散去，一股浓烈到令人作呕的气味，已如实质般狠狠撞入鼻腔！
那是血腥气——不是新鲜血液的甜腥，而是堆积日久、腐败发酵后的恶臭；混合着皮肉烧焦的糊味、木材闷燃的烟味、泥土被魔气侵蚀后的酸腐味……以及，那股楚云再熟悉不过的、阴冷污秽的魔族气息！
这气息之浓，几乎在空气中凝成了肉眼可见的淡黑色薄雾，粘稠得让人呼吸不畅。
楚云心中一沉，所有初归故土的感慨瞬间被冰冷的警觉取代。他气息内敛至极致，缥缈流云步悄无声息地施展，身形如一道贴地飘行的流云，几个起落便跃上附近一座最高的焦黑山巅。
举目远眺。
刹那之间，瞳孔骤缩！一股冰寒彻骨的杀意，混杂着难以置信的震怒，如火山喷发般自心底轰然涌起！
赤地千里，山河破碎！
目光所及之处，再无半分记忆中的青山绿水。大地干裂如龟背，裂缝深处泛着不祥的暗红。焦黑的土地上，随处可见倒塌的城墙、化为瓦砾的房屋、折断的旗杆。尚未完全熄灭的魔火，在废墟间如鬼魅般跳跃闪烁，舔舐着残存的梁柱。
曾经郁郁葱葱的山林，如今只剩下一片片枯槁的焦木，枝杈扭曲地伸向灰暗的天空，如同死者的手臂在绝望控诉。河流不再是清澈的玉带，而是浑浊的暗红色泥浆，水面上漂浮着肿胀的尸体与破碎的铠甲，缓缓流向未知的黑暗。
残破的旌旗倒在尘埃中，旗面被血污浸透，依稀可辨“青龙”、“朱雀”等字样。人族修士与平民的尸骸堆积成一座座小山，任由成群秃鹫起落啄食，黑压压的蝇虫嗡嗡作响。一些尸体还保持着生前最后挣扎的姿态，空洞的眼眶望向天空。
更远处，一些村庄乃至城镇的轮廓依稀可辨，却死寂得可怕。没有炊烟，没有犬吠，没有孩童啼哭，只有风穿过空荡街巷时发出的呜咽，如同万千亡魂在低声啜泣。偶尔夹杂着远处传来的、令人毛骨悚然的魔物嘶嚎，划破这片死亡般的寂静。
楚云缓缓转头，看向脚下——他所在的传送点。这里本应是一处灵族与人族交接的隐蔽前哨，建有简易的防御工事与营房。如今，只剩几段残垣断壁，以及地面那个散发着微弱空间波动的阵法基座。基座旁，倒伏着几具灵族卫士的残骸，甲胄破碎，武器折断，尸体已开始风化。
“魔族……”楚云的声音低沉沙哑，每个字都像是从牙缝中挤出，“竟然已经推进到了如此腹地？！”
他强压心头翻腾的怒火与寒意，迅速在脑海中调出记忆地图。片刻后，脸色更加难看。
此地，距离人族第一雄关——天阙城，已不足三千里！
这意味着，横亘在人族东部边境、经营了数千年的三座战略雄关：青龙关、白虎塞、朱雀城……已全部陷落！
楚云身形化作一道肉眼难辨的虚影，朝着天阙城方向疾驰而去。缥缈流云步全力施展下，他几乎脚不沾地，如一道贴地飞掠的灰色闪电，速度之快，寻常问道境修士也难以捕捉。
沿途所见，触目惊心，步步泣血。
翻过第一道山梁，便看见一队十余只低阶“噬魂魔”正在围攻一群逃难的百姓。百姓约有三四十人，多是老弱妇孺，被逼到一处断崖边，哭声震天。几名青壮男子手持简陋的农具挡在前面，浑身是血，眼看就要被魔物扑倒。
楚云甚至没有停留，右手并指虚划。
一道灰蒙蒙的剑气横空而过，细如发丝，快逾闪电。
噗噗噗——
十余只噬魂魔动作同时僵住，下一瞬，身躯无声无息地裂成两半，黑血尚未喷出，便被剑气中蕴含的混沌湮灭之力化为虚无。
劫后余生的百姓愣在原地，呆呆看着那个如鬼魅般出现又消失的灰色背影。
越过一片枯死的树林，又见七八只“熔岩劣魔”正用岩浆般的前肢，焚烧着一座小村庄最后的几间茅屋。村口的老槐树下，吊着几具已被烤焦的尸体。
楚云左瞳银光一闪，看穿这些劣魔的核心弱点在额间第三目。他屈指连弹，数缕隐雷之力激射而出，精准没入每只劣魔的第三目。
“轰！”
劣魔身躯同时炸开，化作一地焦黑的碎石。
他一路疾行，一路出手。剑气纵横，隐雷破空，所过之处，零星的魔物小队尽数伏诛。他救下了数十批奄奄一息的难民，留下一些灵粮与清水，却无法停留安抚。
从这些幸存者断断续续、充满恐惧与绝望的叙述中，一幅惨烈的战争图景逐渐拼凑完整：
就在他于灵族闭关的这大半年间，魔族发动了蓄谋已久、前所未有的毁灭性攻势。统军者，正是那位智谋深远的魔族少主——夜冥！
超过十位魔尊，包括从其他战线新调来的凶名赫赫之辈轮番出击，充当先锋。魔族大军数量之多，如蝗虫过境，黑压压漫山遍野。它们装备精良，悍不畏死，更驱策着如山岳般的攻城魔兽。
青龙关首当其冲，坚守十七昼夜，关破，守将自爆金丹，与三名魔尊同归于尽；白虎塞依托地利苦撑一月，最终被魔族以诡计从内部攻破，塞内军民尽遭屠戮；朱雀城最为惨烈，城主焚城阻敌，大火烧了三天三夜，与城偕亡……
人族联军节节败退，伤亡惨重到无法统计。溃兵与难民如潮水般西逃，沿途倒毙者不计其数。最终，所有残存的力量——各大宗门长老弟子、世家私兵、散修豪杰、乃至中洲皇朝最后的精锐禁军——全都汇聚到了那自古便存在的天下第一雄关：天阙城。
如今，天阙城已成为人族在东部最后、也是唯一的壁垒。城外，是密密麻麻、一眼望不到边的魔族营寨；城内，是筋疲力尽、伤痕累累却仍在咬牙死守的战士。
每一天，城墙都在承受着巨石、魔火、毒雾的轰击；每一天，都有英勇的修士从城头坠落；每一天，护城大阵的光芒都在变得暗淡……
楚云默默听着，脸色阴沉如铁。他不再询问，只是将速度提升到极致。
风在耳边呼啸，却吹不散鼻端浓重的血腥与焦臭。大地在脚下飞退，满目皆是疮痍与死亡。他的心，也如同这被战火蹂躏的土地，一点点沉入冰冷的深渊，又被熊熊怒火灼烧得滚烫。
天色将暮，残阳如血，将西方天际染成一片凄艳的暗红。
当楚云翻过最后一道布满尸骸和破损战具的山岭时，那座巍峨巨城，终于如同伤痕累累的远古巨神，赫然撞入眼帘！
天阙城！
它矗立于“镇魔”、“伏妖”两座万丈山脉之间唯一的豁口，如天铸闸门，锁死了魔族西进的通道。城墙高达百丈，通体以“黑曜玄铁石”垒砌，历经无数岁月风雨与战火洗礼，墙体呈现出一种沉郁厚重的暗青色。此刻，这巨墙上布满了斑驳的痕迹：深深的爪痕、焦黑的火燎、腐蚀的坑洞、以及尚未修补完毕的、触目惊心的巨大裂缝。
城墙之上，高达三十丈的城楼箭塔连绵不绝，此刻却有多处坍塌，残骸悬挂在半空。巨大的防御光幕自城基升起，笼罩全城，但那光幕已不复往昔的凝实璀璨，而是明灭不定，流转艰难，如同垂死巨兽的喘息。光幕之外，无数燃烧的巨石、腐蚀性的毒液弹、漆黑的魔能光束，正从魔族阵营中不断抛射而来，狠狠撞击在光幕上，炸开一团团刺眼的光芒与剧烈的涟漪。
城头人影憧憧，旌旗虽然依旧在硝烟中倔强飘扬，却大多残破不堪。依稀可见甲士往来奔跑运送物资，阵法师在阵法节点前竭力维持，伤员被担架匆匆抬下……一股浓郁到化不开的悲壮、疲惫与决死之气，即便相隔甚远，也能清晰感知。
而城下……
楚云的目光转向那连绵数百里、一眼望不到尽头的魔族大营。
魔气，如同亿万道狼烟升腾而起，在天空中交织成一片翻涌不休的墨黑色云海，将黄昏最后的天光都吞噬殆尽。营寨以某种邪恶的规律排列，隐约构成一座覆盖大地的恐怖魔阵。营中，高达数十丈的攻城塔楼如同森林般耸立；形如巨蜥、背驮熔岩炮的魔兽缓缓踱步，每一步都让大地微颤；成群的石像鬼在低空盘旋尖啸；更有气息强横的高阶魔修，脚踏魔云，如巡视领地的秃鹫般在营地上空来回穿梭。
压抑！
极致的压抑感，如同无形巨手攥紧了这片天地。战争阴云浓重得让人窒息，连风似乎都畏惧地绕开了这片区域，只有魔火的噼啪声、魔兽的咆哮声、以及远方城头隐约传来的厮杀金铁声，混合成一首残酷的死亡交响。
楚云悬浮于云端阴影之中，衣袍在高空罡风中猎猎作响。他望着下方那如同巨型绞肉机般的战场，望着那道仍在苦苦支撑、却已摇摇欲坠的人族最后壁垒，眼神冰冷得如同万载玄冰。
所有的愤怒、悲痛、杀意，在这一刻沉淀下来，凝练成一种纯粹到极致的——决绝。
他回来了。
不再是那个被宗门追杀的孱弱少年，不再是那个四处逃亡的惶惑遗孤。
他带着问道境三重、却可撼圆满的修为归来；带着孕育三千大道的混沌道树归来；带着寂灭之剑的死亡雷光归来；带着青木灵戒中五千五百具钢铁雄师归来；带着可活死人肉白骨的百草仙酿归来；带着灵族、兽族的生死盟约归来……
回到了这片生他养他、给过他温暖也给过他彻骨之痛的土地。
“吴王府、三宗……”楚云低声自语，声音平静，却仿佛有金铁交鸣之音在血脉中回荡，“还有你们这些屠戮生灵、污秽天地的魔孽……”
他的目光缓缓扫过魔族大营，扫过那冲天魔气，最终定格在天阙城最高处那面虽残破却依旧挺立的“人”字战旗上。
“所有的血债，所有的恩怨，是时候……一并清算了。”
话音落下的瞬间，他身影一晃，如同彻底融入了渐浓的暮色与硝烟之中。缥缈流云步催发到极致，身形化作一道虚无缥缈、几乎不存在于现世的流云幻影，巧妙地避开空中那些魔修巡逻的感知缝隙，掠过战场上空弥漫的血腥与哀嚎，朝着那座泣血的雄关，朝着那面不倒的战旗——
悄然潜去。
天阙城，我楚云……
回来了。