三日后，壶关通往邺城的官道上。三万大军如一条黑色长龙，在蜿蜒山道间迤逦而行。前军已出山口，后军犹在关内。中军簇拥下，刘备金甲外罩玄色披风，策马缓行。身旁贾诩、庞统乘车，刘晔、荀谌、辛评、辛毗等谋士骑马随行。典韦率五百亲卫铁骑护卫在侧，铁蹄踏过铺满落叶的道路，沙沙作响。
壶关陷落、袁尚归降的消息已由快马传檄并州。陈琳亲自草拟的檄文，言辞恳切而威仪并重：“……袁氏失德，兄弟阋墙，河北涂炭。今左将军刘公奉天子诏，讨逆安民，壶关已下，袁尚归降。并州士民，本为汉家子民，奈何从逆？若能幡然改图，弃暗投明，必有封赏；若执迷不悟，抗拒王师，则大军到处，玉石俱焚……”
檄文所至之处，太原郡、上党郡各县震动。本就摇摆的士族豪强，闻袁尚已降，抵抗意志冰消瓦解。张飞、张辽、徐晃等将领趁势推进，太原郡大数城池传檄而定。
大军行至一处高坡，刘备勒马远眺。东北方，邺城轮廓隐约可见；东南方，是顿丘方向——关羽还在那里养伤，徐庶独对曹操压力。
“云长的伤……”刘备喃喃。
贾诩在车中拱手：“主公勿忧。元化先生前日有信来，言云长将军臂伤愈合神速，已能开二石弓。只是元气尚未全复，尚需静养月余。”
刘备点头，眼中忧虑未减：“元直独守顿丘，关平、高览、蒋义渠虽勇，然曹操用兵鬼神莫测。壶关之战，已耽搁一月有余……”
“传令，管亥、丁奉、夏侯兰、张勋率领麾下精锐先行，星夜赶往顿丘！”
“诺！”
命令下达后，刘备心中稍安。他回头看了一眼后军——那里有专门的车驾，载着袁尚。这位袁氏最后的继承人，此刻正沉默地坐在车中，不知在想些什么。
“主公，”庞统忽然开口，“壶关已破，并州将定。主公如今坐拥青、徐、扬、冀、幽五州之地，并州亦在囊中。带甲三十余万，谋臣如云，猛将如雨。当此之时，需重新审视天下格局，调整战略中心。”
刘备目光微动：“士元有何高见？”
庞统示意停车，从车中取出早已准备好的羊皮地图，铺在道旁一块平整巨石上。贾诩、刘晔、荀谌等人纷纷下马围拢。
“统思之良久，有一策，可称‘一心两翼三线’。请主公与诸公品评。”
“愿闻其详。”刘备下马，走到地图前。典韦挥手，亲卫在外围成警戒圈。
庞统首先点在邺城之上：“这一心，便是邺城。”
他环视众人：“邺城位于冀州南部，西依太行天险，南临黄河天堑，漳水穿城而过，本就易守难攻。其水路，经漳水入黄河，连接青、徐、兖、豫；陆路，北通幽燕，南达中原，西进并州，东往青徐。四通八达，便于集结资源、调动兵力。”
荀谌点头，接口道：“士元先生所言极是。冀州虽不及青州、徐州富庶，然却是天下人口最密之州。邺城周边，平原广阔，粮食产出足以支撑庞大的军政体系。更关键者——”他顿了顿，“邺城乃袁氏旧都，河北士族豪强，心理上早已认此为中枢。主公若以邺城为核心，象征着继承了河北的‘正统’与资源，对整合冀、幽、并三州人心，具有不可估量的作用。”
辛毗抚须道：“昔年光武帝定河北，亦曾暂驻邺城。此城确有王气。”
贾诩缓缓道：“且邺城距许都八百余里，距洛阳六百余里。在此设中枢，北可控幽并，南可压兖豫，西可窥关中，东可制青徐。确为形胜之地。”
刘备凝视地图上的邺城，沉吟不语。他想起邺城的高墙深池，想起袁绍府中的雕梁画栋，也想起那夜在袁府中，刘氏的温软、甄氏的惊鸿一瞥。
“那么，”他抬起头，“两翼又是何指？”
庞统手指移动，先点在下邳：“这第一翼，在徐州下邳。”
他的指尖沿着泗水、汴水划过：“下邳之要，在于控扼漕运。此地连接黄河与淮河水系，是南北水运命脉。主公在青徐推行‘军屯民运’，改造船只，建水陆联运体系。若以下邳为南翼枢纽，粮草、军械、兵员，皆可经水路快速调度。”
刘晔眼睛一亮：“不仅如此。下邳南接淮河，是攻略豫州，乃至未来威胁许都、窥视荆州的绝对前沿。若将邺城比作心脏，下邳便是伸出的一只拳头，随时可以砸向曹操腹地！”
“正是。”庞统点头，手指又移向西北，点在并州上党郡，“这第二翼，在并州上党。”
他的神色严肃起来：“诸公皆知，并州下辖九郡，听起来威风。可自灵帝末年始，定襄、云中、五原、朔方、西河郡、上郡，早已相继失陷于羌胡、鲜卑之手，名存实亡。如今真正还能掌控在大汉手中的，仅剩上党郡与太原郡。”
他顿了顿：“以上党郡为西翼，有三利：其一，壶关天险在手，进可攻，退可守；其二，经滏口陉、井陉，可直接威胁曹操的河内郡、河东郡等司隶区域；其三，并州多产良马，又多悍卒，可在此组建精锐骑兵，作为战略机动力量。”
辛评抚掌：“妙！上党居高临下，俯瞰河洛。若从此处出一奇兵，渡黄河，袭洛阳，曹操必首尾难顾！”
贾诩却道：“然并州残破，胡汉杂处，治理不易。需派重臣良将镇守。”
“文和先生所言甚是。”庞统道，“此正需主公权衡。两翼如鸟之双翅，需强健有力，方能翱翔九天。”
刘备听得入神，目光在地图上反复移动。下邳、上党，一南一西，如两把钳子，钳住了中原腹地。而邺城，正是操纵这两把钳子的中枢。
“那么，”他深吸一口气，“三线又是如何部署？”
庞统羽扇再动，在邺城西面、南面、北面各点一处：
“以邺城为中心，设三线战区。”
“西线，设在黎阳或延津。”指尖点在黄河北岸，“此地对岸便是曹操的兖州。在此设立西线指挥部，可直接指挥对曹操势力的渗透、白马、顿丘等黄河渡口争夺、以及策动兖州内部叛乱。西线主将，需深谙兵法，稳重多谋。”
“南线，设在寿春。”手指南移，落在淮河之畔，“寿春乃控扼淮河、威压荆州的战略要点。未来若与曹操决战，或要南下图谋荆襄，此处便是前进指挥中心。南线主将，需有开拓之勇，应变之智。”
“北线，设在蓟城。”手指北上，点在大燕山脚下，“幽州新定，胡汉杂处，且北有鲜卑、乌桓虎视眈眈。在蓟城设北线，定期巡视，展示对边疆的掌控，震慑胡人。并可利用幽州突骑，组建高机动的草原骑兵分队。北线主将，需威德并重，恩信着于胡汉。”
庞统说完，看向刘备：
“而主公坐镇邺城中枢，总揽全局。如此，敌不知我主力所在，不知我主攻方向，我可达成战略突然性。”
巨石周围，一片寂静。
贾诩缓缓捋须，眼中精光闪动。刘晔抚掌轻叹。荀谌、辛评、辛毗相视点头。典韦虽不完全明白，但见众谋士神色，知此策必然了得。
刘备站在地图前，久久不语。
他的目光，从邺城移到下邳，从上党移到黎阳，从寿春移到蓟城。一条条线路在心中连接，一个个城池在脑中浮现。青州的盐铁，徐州的粮船，幽州的战马，并州的悍卒，冀州的人口……这些资源，若以邺城为中枢，以下邳、上党为两翼，以西、南、北三线为触角，将织成一张何等庞大的网？
而这张网的中心，是他刘备。
“士元……”刘备缓缓开口，声音有些沙哑，“此策，需多少时日可成？”
庞统肃然：“若全力以赴，三年可初步成型，五年可稳固，十年……天下可定。”
“十年……”刘备喃喃。
十年，天下可定。
十年，汉室可兴。
十年，百姓可安。
他抬起头，望向南方。那里，黄河滔滔，中原沉沉。曹操在濮阳，天子在许都，荆州在刘表，江夏在孙权，益州在刘璋……天下英雄，仍在逐鹿。
“好。”刘备只说了一个字。
但这一字，重如泰山。
他转身，对典韦道：“传令全军，加速行进。三日内，必须抵达邺城。”
“诺！”
又对荀谌道：“友若，你先行一步，回邺城筹备。我抵达后，便以左将军、冀州牧身份，开府邺城。”
“遵命！”
最后，他对庞统深深一揖：“士元，此策便由你总揽。需要何人，调用何物，皆可便宜行事。”
庞统还礼，眼中尽是智者之光：“统，必不负主公所托。”
大军继续前行。
刘备重新上马，回头看了一眼壶关方向。那座雄关已隐在群山之后，但关上的血迹、烽烟、厮杀声，犹在眼前。