夜色如墨
青牛镇陷入了沉寂，白日里张彪横死的消息所带来的惊悸与议论，似乎也被这深沉的黑夜暂时吞没。只有远处偶尔响起的、无精打采的更梆声，以及不知哪条巷弄深处传来的、零星的犬吠，才在这死寂中撕开几道细微的口子，旋即又被更广大的寂静淹没。
铁匠铺内，漆黑一片。
门口的公差早已换了一班。新来的两个似乎比王头儿他们更懒散，或是觉得看守这样一间破铺子、一个半大孩子实在是桩无趣的苦差，早早便寻了避风的角落，倚着墙根，裹紧公服，打起了瞌睡，鼾声隐约可闻。
阿忧依旧坐在柴房板床上，背脊挺直，像一尊凝固在黑暗里的石像。怀中的铜镜和深蓝色布条紧贴着肌肤，冰凉如铁。袖中的竹签硬硬地硌着手臂。而枕边的木剑，那恒定的温热，在此刻冰凉寂静的夜里，仿佛成了他唯一的温度来源和……勇气凭依。
子时
那个约定的时刻，一分一秒地逼近。
心跳，在绝对的寂静中，被无限放大。每一次搏动，都像擂鼓，撞击着他的耳膜和胸膛。他不是没有恐惧。对未知的恐惧，对危险的预感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的四肢百骸。他想起了雨巷中那双混沌的眼眸，想起了云阳“向前看，别回头”的话语，想起了赵瘸子冷硬却挺直的脊梁，想起了周先生温和而睿智的眼神，甚至想起了老陈塞给他包子时那质朴的善意……
这些碎片般的人与事，在他空茫的心湖里投下的光影，此刻似乎正微弱地抵抗着那蔓延的寒意。
去？怎么去？
为了那个收留他、教他手艺、此刻身陷囹圄的赵瘸子，也为了……弄明白自己是谁，为何会卷入这一切。
他轻轻吐出一口悠长的气息，仿佛要将所有的紧张与犹疑都呼出去。然后，他站起身，动作轻如狸猫。没有点灯，也不需要。这几日，他早已对这柴房和铺子的每一寸角落了如指掌。
他走到柴房门口，侧耳倾听。前铺方向传来公差沉重而均匀的鼾声，并无异动。后院，只有风声穿过破败院墙的呜咽。
他推开门，赤着脚，踩在冰冷粗糙的地面上，悄无声息地穿过狭小的后院，来到那扇锈死的后门前。
月光被厚厚的云层遮蔽，只有极其微弱的天地光，勉强勾勒出门扉模糊的轮廓。门闩是一根碗口粗的旧木杠，从里面牢牢顶住。他伸手试了试，木杠沉重，门轴处果然锈蚀得厉害，纹丝不动。
昨夜那轻微的“吱呀”声，真的是错觉？还是……有人从外面，以某种极其巧妙或暴力的方式，试图撼动它？
他来不及细想。约定的地点是“后巷”，而非“后院”。他需要出去。
目光扫视后院。围墙不算太高，但以他此刻的身体状况，徒手翻越也非易事，且难免弄出声响。墙角堆着些废弃的木料和破损的瓦罐……
他的目光，落在了倚墙放着的一架旧木梯上。那是赵瘸子以前修补屋顶时用的，早已不用，梯脚都有些腐朽了。
他轻轻挪开梯子周围堆放的杂物，将木梯搬到围墙边。梯子很旧，脚踩上去发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。他每一步都踩得极慢极轻，手紧紧抓住两侧的梯梆。
终于，攀上了墙头。
墙外，是铁匠铺后面那条更狭窄、更僻静的死巷。巷子里堆满了附近人家丢弃的破烂杂物，弥漫着一股淡淡的霉味和腐烂气息。巷子两头都隐没在深沉的黑暗里，看不清通向何处。
他伏在墙头，凝神静听，又仔细观望了半晌。巷子里死寂一片，除了风声，再无其他动静。没有埋伏的迹象，也看不到约他之人的身影。
子时……到了吗？还是自己来早了？或者，这根本就是个圈套？
阿忧的心弦绷得更紧。他咬了咬牙，不再犹豫，双手撑住墙头，小心翼翼地滑了下去。落地时脚尖先着地，顺势一个前滚翻，卸去力道，动作竟出乎意料地轻盈利落，仿佛这翻墙越户的勾当，他也曾做过一般。这个念头让他自己都怔了一下。
他迅速隐入墙根最深的阴影里，背靠着冰冷潮湿的墙壁，再次屏息观察。
巷子依旧死寂。只有远处隐约的更梆声，提示着时间的流逝。
约他的人，还没来。
等待，在黑暗中尤其煎熬。每一息都显得无比漫长。寒冷从地面、从墙壁渗入身体，怀中的铜镜和布条愈发冰凉。他只能更紧地握住腰间的木剑，汲取那一点微薄的暖意。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许更长。
忽然——
巷子另一端的黑暗中，传来极其轻微、却异常清晰的……脚步声。
不是一个人的。
是两个，或者……三个？
脚步声很轻，落地却稳，带着一种刻意的收敛，却依旧打破了巷子绝对的寂静，由远及近，朝着他藏身的方向而来。
阿忧浑身肌肉瞬间绷紧，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他竭力控制着呼吸，将身体更紧地贴向墙壁，目光死死锁定脚步声传来的方向。
黑暗如潮水般涌动，几个模糊的轮廓，渐渐从巷子深处浮现出来。
为首一人，身形修长挺拔，步伐从容，即使在如此昏暗的环境下，也仿佛带着一种无形的气场。他披着一件深色的斗篷，兜帽拉得很低，完全遮住了面容，只能看到一个下巴的模糊线条。
他身后，跟着两个稍矮些的身影，同样笼罩在深色衣物中，步伐紧跟着为首者，显得训练有素。
三个人，在距离阿忧藏身处约莫三丈远的地方，停了下来。为首者微微抬手，身后两人立刻如同石雕般定住，气息收敛，仿佛与周围的黑暗融为一体。
为首者的目光，似乎穿透了浓重的夜色，精准地落在了阿忧藏身的阴影角落。
他没有说话，只是静静地站在那里。
一股无形的压力，如同冰冷的潮水，缓缓弥漫开来，笼罩了整个小巷。
阿忧感到呼吸有些困难。这不是杀气，而是一种更高等的、仿佛源自生命层次本身的威压。比他感受过的赵瘸子的沉凝、周先生的睿智、甚至张彪那种混不吝的戾气，都要深沉、浩瀚得多。在这威压之下，他觉得自己渺小得像一粒尘埃。
但他没有动，也没有出声。只是紧紧地握着木剑，指甲几乎要嵌进粗糙的剑柄里。
沉默，在黑暗中持续了片刻。
终于，那为首者开口了。声音出乎意料地年轻，甚至带着一丝清越，却异常平静，仿佛不带任何感情，穿透夜色，清晰地传入阿忧耳中：
“独孤无忧。”
阿忧的脑海“嗡”的一声，仿佛有什么东西被狠狠撞击了一下！独孤……无忧？这是……他的名字？那个在雨巷中，云阳似乎提及，却又未曾完全点明的……真名？
这个陌生人，怎么会知道？
他张了张嘴，却发现自己发不出声音。震惊、茫然、戒备、还有一丝莫名的悸动，交织在一起，堵住了他的喉咙。
“不用回答。”那年轻人似乎并不需要他的回应，继续说道，语气依旧平淡，“我知道你失忆了。也知道你身上带着‘归零之印’，还有那把……‘钥匙’。”
归零之印？钥匙？是指木剑？还是铜镜？阿忧完全听不懂。
“赵瘸子是无辜的。”年轻人的话题骤然一转，切入阿忧此刻最关心的问题，“杀张彪的，是‘黑水帮’的人。他们受雇于镇外‘卧牛岗’的土匪头子‘过山风’。张彪欠了‘过山风’一大笔赌债，还不上，又仗着在镇上有些势力，想赖账。‘过山风’便派了黑水帮的杀手，用赵瘸子的刀做了他，顺便嫁祸，一是除掉张彪这个麻烦，二是……试探。”
“试探什么？”阿忧终于找回了自己的声音，干涩而紧绷。
“试探你。”年轻人的目光，似乎穿透兜帽，落在了阿忧腰间的木剑上，“也试探……这青牛镇的水，到底有多深。看看会不会有人，为了保一个无辜的铁匠，跳出来。”
阿忧心中寒意更甚。这一切，果然不是偶然！是冲着他来的？还是冲着他身上的东西？
“你是谁？为什么要告诉我这些？”阿忧强忍着心中的惊涛骇浪，问道。
年轻人沉默了一下。夜风吹动他的斗篷下摆，猎猎作响。
“你可以叫我‘影’。”他缓缓道，“至于为什么告诉你……因为，赵瘸子不该死。青牛镇，也不该因为某些人的贪念和试探，被搅得天翻地覆。”
他的话语中，似乎隐含着一丝极其淡薄的……维护之意？但阿忧不敢确定。
“黑水帮的人，现在在哪？证据呢？”阿忧追问，手按在了怀中的深蓝色布条上。
“证据？”影似乎轻笑了一声，很轻微，几乎听不真切，“你怀里那块布，就是黑水帮杀手惯常穿戴的‘夜行衣’的料子，镇上布庄没有这种染色。至于人在哪……”他顿了顿，“已经走了。做完事，拿了钱，自然不会留在这是非之地。不过，他们留下了一个‘记号’，在张彪家后巷墙角的第三块青石板下，埋着一枚‘黑水令’。那是他们的规矩，也是嫁祸后留的‘退路’，必要时可反咬雇主一口。你找到它，交给里正，或任何能主事的人，赵瘸子的嫌疑自可洗脱。”
阿忧飞快地记下。黑水令，青石板下。
“你……为什么要帮我？”阿忧依旧无法完全相信这个神秘的“影”。这一切太顺利，太像是安排好的。
“帮你？”影的语气依旧平淡，“算是吧。不过，更多的，是帮我自己。”他微微侧头，似乎在倾听远处的什么声音，“青牛镇，比你想象的要复杂。这里平静太久了，久到有些人忘了敬畏，也忘了……有些东西，是不能碰的。”
他的话语里，似乎蕴含着更深的意味。
“拿着这个。”影忽然抬手，一道细小的黑影破空而来，速度不快，却精准地落在了阿忧脚前的地上，发出轻微的“嗒”的一声。
阿忧低头看去，是一块半个巴掌大小、非金非木、颜色暗沉的令牌，上面刻着一个古朴的、他完全不认识的符号。
“若遇到无法解决的危险，或是有关于你‘过去’的线索需要追查，捏碎它。”影的声音变得有些飘忽，“我会知道。但记住，机会只有一次。”
说完，他不再停留，转身，朝着来时的黑暗走去。他身后的两个身影，如同鬼魅般跟上，三人迅速融入深巷的阴影中，脚步声几不可闻，很快便消失不见。
巷子里，重新只剩下阿忧一人，和那无边的黑暗与寂静。
仿佛刚才的一切，只是一场过于真实的幻梦。
只有脚边那块冰冷的令牌，和怀中深蓝色的布条，证明着刚才的对话并非虚幻。
独孤无忧……
归零之印……
钥匙……
黑水帮……卧牛岗……过山风……
还有这个神秘的“影”……
大量的信息冲击着阿忧空茫的脑海，让他一阵眩晕。他扶着冰冷的墙壁，缓缓蹲下身，捡起那块令牌。入手沉重，质地奇异，上面的符号在微弱的天光下，隐隐流转着幽暗的光泽。
他将令牌小心收好，与铜镜、布条放在一处。
然后，他抬起头，望向影消失的方向，又望了望铁匠铺那高高的、沉默的后墙。
子时之约，结束了。
他得到了救赵瘸子的线索，却也陷入了更深的谜团。
这个“影”，究竟是敌是友？
他所说的“过去”、“钥匙”、“归零之印”，又究竟意味着什么？
但是他必须立刻行动。找到那枚“黑水令”，救出赵瘸子。
至于其他……只能一步步来。
他最后看了一眼深邃的巷子，然后转身，攀上那架旧木梯，悄无声息地翻回了铁匠铺的后院。
落地时，他的脚步比离开时，稳了许多。