叶寒的手还按在杀手的额头上，指尖传来一阵冰凉。那人呼吸微弱，眼皮颤动，胸口起伏几乎难以察觉。黑碑贴在胸前，微微发烫，像是感应到了什么。
他没有收回手。
刚才的记忆碎片只揭示了七人献祭的线索，但幕后真正掌控全局的人，还没有浮出水面。赵无极背后一定有更强大的力量在推动这一切。而眼前这个杀手，曾出现在密信传递的现场，接触过更高层级的情报。
叶寒闭上眼，意念沉入黑碑。
这一次，他不再压制碑体的波动，而是主动引导它顺着之前吞噬的弩箭残余气息，逆向追溯。那些被黑碑吸收的金属、毒质、源气痕迹，此刻成了连接记忆的桥梁。
黑碑震动了一下。
画面骤然涌入脑海。
昏暗石室，烛火摇曳。墙壁粗糙，地面铺着灰黑色石板，角落堆着几具蒙尘的木箱。赵无极坐在主位，手中握着一只青瓷酒杯，神色从容。对面坐着一名男子，全身灰袍，脸上戴着一副青铜鬼面，面具边缘刻着细密的螺旋纹路。
鬼面人举起酒杯，声音低哑：“第七号容器已启运，三日后入谷。”
赵无极轻笑一声：“只要‘影门’与幽冥教双线并进，通天门之力必归我手。”
鬼面人缓缓放下酒杯，左手抬起，卷起袖口。手臂裸露处有一道陈年灼痕，呈环形，像是某种禁术烙印留下的印记。他盯着那道伤疤看了片刻，又慢慢拉下衣袖。
“你我合作，各取所需。”他说，“但若你毁约，九瓣莲标记不会只出现在敌将门前。”
赵无极点头：“彼此信任，才有胜算。”
画面戛然而止。
叶寒猛地抽回手，身体因过度消耗猛地晃了一下，险些跌倒。他紧咬下唇，眉心处尖锐的刺痛如细针扎进颅骨，额头瞬间渗出一层冷汗，脸色也变得煞白，但眼神依旧坚定。
玄铁快步走来，破军锤扛在肩上，目光落在叶寒脸上。
“看到什么了？”他问。
叶寒没说话，低头看向掌心。指尖沾着一缕血迹，是刚才触碰杀手时留下的。他的眼神很冷，像结了冰的湖面。
“赵无极不是一个人在行动。”他开口，“还有一个戴青铜鬼面的人。他们在密室见过面，谈到了‘影门’和幽冥教的合作。”
玄铁瞳孔一缩。
“青铜鬼面……”他声音压低，“那是‘暗影’！九皇朝敌国最恐怖的死士首领，专司刺杀皇族与天骄。他曾一夜屠尽三城守将，只留下九瓣莲标记。”
叶寒抬头看他。
“你知道他？”
“听说过。”玄铁握紧锤柄，指节发白，“十年前北境大战，敌国派出十二名顶尖杀手渗透防线。其他十一人都被斩杀或擒获，唯有‘暗影’从未被抓到真容。每次行动后，现场只留下一朵用鲜血画成的九瓣莲。”
他顿了顿，声音更低：“有人说他不是人，是兵器养出来的怪物。”
叶寒沉默。
黑碑仍在发热，内部似乎残留着那段记忆的余波。那张青铜面孔的影像，在碑体深处若隐若现，尚未完全消散。
这不是普通的合作者。
赵无极可以利用幽冥教的力量，可以勾结敌国军队，但他无法调动“暗影”。只有同等地位的存在，才能坐到那张桌子前，与他对饮。
这个人，才是真正执棋的人。
叶寒低头看向地上的杀手。
那人双眼空洞，瞳孔已经扩散。胸口不再起伏，生命彻底断绝。刚才那一段记忆追溯，耗尽了他最后的意识。
亲卫上前，准备拖走尸体。
叶寒抬手制止。
“等一下。”他说。
他再次伸手，按在杀手额头。黑碑自动响应，吸力悄然释放。最后一丝残存的源气、记忆碎片、战斗经验，全被吸入碑中。碑面闪过一道微光，随即恢复平静。
杀手的身体变得干瘪，像被抽走了所有生机。
叶寒收回手。
他知道，这具尸体再也不会提供任何信息。但它曾经见过“暗影”，接触过对方的气息。这份关联，已被黑碑记录下来。
以后若再遇同类气息，碑体会提前预警。
玄铁看着这一幕，眉头紧皱。
“你刚才是不是又用了那种能力？”他问，“你的眉心在流血。”
叶寒抬手抹去血迹，“没事，”他说，“只是多看了一段记忆。”
“可你脸色很差。”
“我不需要休息。”叶寒打断他，“我们现在就走。”
他转身走向战马，动作干脆利落。玄铁跟上来，低声问：“接下来去哪？”
“鬼泣谷。”叶寒翻身上马，缰绳握紧，“三日后，他们会把第三个祭品送进去。我们必须在那之前赶到。”
玄铁点头，挥手示意队伍集结。
铁骑迅速列队，两翼护住中军，保持警戒状态。风沙卷起，吹得旗帜猎猎作响。
叶寒坐在马上，目光望向前方荒岭。暮色沉沉，沙丘连绵，远处的地平线模糊不清。
黑碑安静地贴在他胸前，却比任何时候都更加活跃。那段关于“暗影”的记忆，正在碑体内缓慢沉淀。它不像以往那样立刻转化成源质，而是像一颗种子，等待合适的时机发芽。
他知道，真正的对手才刚刚现身。
赵无极只是台前棋子。
那个戴青铜鬼面的男人，才是贯穿所有阴谋的主线。
队伍开始前行。
马蹄踩在沙地上，发出沉闷的声响。夜风渐冷，吹得衣角翻飞。
叶寒右手搭在剑柄上，指腹摩挲着剑鞘纹路。他的眼神没有焦点，像是穿透了眼前的荒漠，落在某个看不见的地方。
突然，黑碑轻轻震了一下。
不是警报，也不是饥饿感。
是一种共鸣。
微弱，但清晰。
仿佛在回应某种遥远的存在。
叶寒眯起眼。
他没有动，也没有下令停队，只是将左手悄悄覆在胸前。
碑体温度升高了一瞬，随即恢复正常。
他知道，这不是错觉。
有人，正在靠近。
或者，已经在注视他们。