永昌元年，五月底。
闯军东征的大营，如同一个巨大的、散发着腐败气息的脓疮，在河北东部平原上缓慢移动、驻扎。
白日里，是军队拖沓行军的喧嚣、沿途劫掠的哭喊与狂笑；入夜后，则是营盘中纵酒赌博的喧闹、被掳掠女子压抑的啜泣，以及巡夜士兵无精打采的梆子声。
整个队伍，从上至下，都弥漫着一种末日狂欢般的堕落与麻木。
然而，在这片混乱与喧嚣的海洋中，却有一处相对孤立的角落，维持着一种异样的、近乎偏执的寂静与专注。
位于辎重营边缘，几顶不起眼的帐篷围成一个小院，外围由一队眼神冰冷、纪律严明的“龙雀”基因战士无声地把守。
这里，便是苏俊朗随军建立的临时野战实验室。
帐篷外，是弥漫着汗臭、酒气和焦糊味的混沌世界；帐篷内，却只有鲸油灯燃烧时细微的噼啪声、金属工具碰撞的清脆声响，以及一种混合着臭氧、化学试剂和淡淡血腥气的、冰冷而严肃的空气。
争分夺秒
帐篷中央，一张由粗糙木板拼凑成的长桌上，杂乱而有序地摆放着各种在这个时代堪称奇观的器具：
几架精度极低的简易显微镜、缠绕着细铜线的各种线圈、盛放着不同颜色液体的琉璃器皿、一套小型的手摇式车床和钳工台，以及一些形状古怪、闪烁着金属冷光的半成品零件。
苏俊朗脱去了外袍，只穿着一件紧身的深色劲装，袖子挽到手肘，露出略显苍白却肌肉线条分明的小臂。
他的眼中布满了血丝，脸上带着长途行军的疲惫，但更多的是一种高度集中精力后的锐利与凝重。
他几乎没有休息。
每一个行军间歇，每一个夜晚宿营，只要条件允许，他就会立刻钻进这顶帐篷，投入到与时间赛跑的研发之中。
他知道，大军正无可挽回地冲向深渊。
他无力改变这个宏观的进程，唯一能做的，就是在最后的毁灭降临之前，尽可能多地掌握一点保命或反击的筹码。
每一分每一秒都无比珍贵。
技术瓶颈
他的工作主要围绕两个核心方向，每一个都面临着这个时代难以逾越的鸿沟。
1. “烛龙”单兵护盾发生器（改进型）：
桌上摊开着经过无数次修改的设计草图。
那台笨重如棺材的原型机已被拆解，核心部件摆在一旁。
苏俊朗的目标是尽可能缩小体积、减轻重量、优化能量导流结构。
他利用能找到的最好的紫铜和陨铁，重新手工打磨关键的能量聚焦器和场效应线圈，试图减少能量在传输过程中的损耗。
然而，最根本的瓶颈——能源，依旧如同天堑般横亘在面前。
没有高能量密度的电池，没有小型化的聚变核心，甚至没有稳定高效的化学能转换装置。
他尝试改进伏打电堆，但输出功率和持续时间对于驱动护盾来说，依旧是杯水车薪。
最新的改进版，体积缩小到了可以由一名强壮士兵背负的程度，但一次充满“电”（需要数台大型静电发生器工作半天）后，仅能维持最低功率的护盾不到三秒钟，且极不稳定，随时可能过载烧毁。
这与其说是护盾，不如说是一个昂贵而脆弱的“一次性闪光弹”，实用性微乎其微。
苏俊朗看着图纸上复杂的线路和那个代表能源核心的巨大问号，眉头紧锁，一种深深的无力感时常涌上心头。
2. “戊寅”基因稳定合剂（叁型）：
帐篷另一角，李秀宁留下的简易医疗箱被打开，几种珍贵的草药和矿物样本被小心地分装在小瓷瓶里。
苏俊朗正在尝试调整稳定剂的配方。
通过对几名自愿参与实验的“龙雀”队员进行极其谨慎的活体测试和数据记录，他发现之前在“戊寅贰型”基础上加入的“青冥苔”提取物，虽然能延长战士的清醒时间，但似乎会轻微抑制肌肉爆发力和神经反应速度，是一种“以耐力换可控性”的妥协。
他试图寻找新的平衡点，减少“青冥苔”的用量，加入一种具有温和兴奋作用的稀有蕈类提取物，希望能抵消力量衰减的副作用。
但实验过程充满风险，一次微小的剂量误差就可能导致实验体情绪失控或陷入昏厥。
此刻，他正全神贯注地用一根纤细的琉璃管，将一滴新配置的淡紫色溶液，小心翼翼地滴入一支盛有狂暴基因样本的试管中，仔细观察着颜色的变化和可能产生的沉淀，呼吸都几乎屏住。
进展缓慢得令人绝望，每一次微小的优化，都伴随着巨大的风险和无数次的失败。
系统休眠
在进行这些艰难尝试的过程中，苏俊朗曾无数次在脑海中呼唤那个曾经是他最大依仗的存在——那个来自未来的、赋予他知识和能力的“系统”。
然而，回应他的，大多是一片死寂。
偶尔，会有极其微弱、断断续续、仿佛信号不良的无线电波般的反馈，在他意识深处响起：
【...能量...不足...进入...深度...休眠...模式...】
【...基础...查询...功能...受限...】
【...无法...连接...主数据库...】
曾经琳琅满目、几乎无所不能的科技兑换列表，如今一片灰暗，无法点选。
那些超越时代的设计蓝图、材料配方、能源科技，都变成了可望而不可及的幻影。
系统仅能提供最基础的信息查询，比如某种矿石的常见成分、某种植物的基本药理，而且响应速度极慢，信息也时有时无，如同一个即将耗尽电池的老旧pdA。
这种“外挂”的彻底失灵，让苏俊朗真正体会到了在17世纪攀爬科技树的极端困境。
没有现成的工业基础，没有精密的加工设备，没有纯净的化学原料，一切都要从最原始的状态开始，依靠有限的理论知识、不断的试错和一双巧手。
每一个微小的进步，都需要付出巨大的心血和时间，而前方，还有无数道看不见的技术壁垒。
孤军奋战
帐篷内，除了苏俊朗，还有两三名他最信任的核心技术人员，同样在埋头工作。
他们沉默寡言，眼神专注，偶尔用极其简练的手势或低声术语交流。
他们是苏俊朗在这个时代仅有的、能够理解部分前沿概念的“同道”。
但即便如此，知识的代沟和时代的局限，依然像一道无形的墙，横亘在他们之间。
许多概念苏俊朗需要反复解释，许多操作需要他亲自示范，进展速度受到严重制约。
他彻底成为了一支孤军。
外有牛金星的监视和李自成的不信任，内有技术瓶颈和资源匮乏，连最大的金手指也陷入沉睡。
他仿佛一个被放逐到远古时代的现代工程师，空有满脑子的知识，却只能利用石头和木棍，试图打造出一台发动机。
夜已深，帐篷外的喧嚣渐渐平息，只剩下单调的虫鸣和远处隐约的鼾声。
苏俊朗终于放下了手中的琉璃管和试管，用一块干净的细棉布仔细擦拭着指尖。
桌案上，烛火因灯油耗尽而变得微弱摇曳，将他和那些简陋仪器的身影投在帐篷壁上，拉得忽长忽短，显得异常孤独。
他缓缓直起身，揉了揉酸涩的双眼，长长地吁出一口带着疲惫和化学试剂味道的浊气。
目光扫过桌上那台缩小了体积却依旧前景黯淡的“烛龙”护盾核心部件，又掠过那几支颜色各异的、代表着基因药剂艰难探索的试管。
前路漫漫，危机四伏。
山海关的阴影越来越近，内部的腐败愈演愈烈，而手中的力量，却增长得如此缓慢，如此微不足道。
一种深入骨髓的疲惫和沉重的压力，几乎要将他压垮。
但他知道，自己不能倒下。
在这最后的时刻，任何一点微小的技术突破，都可能成为绝境中唯一的一根救命稻草。
他吹熄了摇曳的烛火，帐篷内瞬间被浓稠的黑暗吞噬。
只有帐篷缝隙间透入的微弱星光，和他脑海中那同样微弱、时断时续的系统提示音，陪伴着他，迎接又一个吉凶未卜的黎明。