京师诏狱的石壁渗着终年不散的寒气，铁链拖地的脆响在昏暗甬道中回荡。袁崇焕身着囚服，发髻散乱，肩头旧伤因狱中湿冷隐隐作痛，却依旧脊背挺直，望着铁窗外那一小片灰蒙蒙的天。脚步声由远及近，沈炼被狱卒推搡着进来，身上带着刚受刑的血污，却咧嘴一笑：“督师，我来陪你了。”
袁崇焕扶住他踉跄的身躯，眼中满是痛惜：“你何必如此？东林党早已布下罗网，你这是自投险境。”
“食君之禄，忠君之事，”沈炼咳着血沫，坐在冰冷的石地上，“督师为国戍边，却遭奸人构陷，我若袖手旁观，何颜面对天下苍生？”他凑近袁崇焕，压低声音，“我入狱前已将东林党伪造书信的破绽告知御史黄道周，他暗中联络了几位正直官员，正在搜集左光斗等人贪赃枉法、勾结阉党的证据。只是崇祯帝多疑，若无实打实的凭据，恐难撼动他们的根基。”
袁崇焕颔首，目光锐利：“左光斗伪造的书信中，提及‘后金岁贡万两’，但东江镇近年严查边境贸易，后金根本无从筹措如此巨额银两，这是最大破绽。此外，王承恩曾借采买宫用物资之名，私吞蓟辽军饷，此事尚可喜手中有账目为证。”
“我已设法传信给李诚，让他速速将账目送往京师，”沈炼眼中闪过一丝希冀，“只是东林党动作极快，恐怕不会给我们太多时间。”
话音刚落，狱门被猛地推开，锦衣卫指挥使田尔耕带着几名爪牙走进来，手中拿着一卷诏书，面色阴鸷：“袁崇焕接旨！陛下念你往日战功，赐你白绫一条，全你体面，即刻自裁！”
袁崇焕猛地站起身，怒视着他：“我身正不怕影子斜！未经三司会审，仅凭伪证便要处死边关大将，陛下岂能如此昏聩？”
“昏聩？”田尔耕冷笑，“督师勾结后金之事，证据确凿，陛下仁慈，才未将你凌迟处死。若再抗旨，休怪本官无情！”他使了个眼色，爪牙们立刻上前拖拽袁崇焕。
沈炼扑上去阻拦，却被狱卒死死按住：“田尔耕，你助纣为虐，迟早会遭天谴！锦州两次大捷，督师战功赫赫，你们岂能视而不见？”
“大捷？”田尔耕嗤笑一声，“东林党早已奏报陛下，说锦州之战是你等虚报战功，实则损兵折将。如今朝堂之上，无人敢为袁崇焕说话，你就死了这条心吧！”说完，他将白绫扔在袁崇焕面前，带着人扬长而去。
袁崇焕望着地上的白绫，心中一片冰凉。他想起锦州城上的烽火，想起将士们浴血奋战的身影，想起大明江山风雨飘摇，眼中不禁落下两行热泪。
与此同时，锦州城内，李诚正对着京师送来的急报彻夜难眠。沈炼入狱、袁崇焕即将被赐死的消息如同晴天霹雳，让他彻夜难安。尚可喜与赵率教站在一旁，神色凝重。
“东林党欺人太甚！”尚可喜怒拍案几，“督师忠心耿耿，却落得如此下场。不如我们即刻率领大军，杀回京师，清君侧，诛奸佞！”
赵率教却摇头：“不可。如今后金虎视眈眈，若我们贸然率军离境，蓟辽防线必定空虚，皇太极定会趁机南下，到时候大明江山危在旦夕。”
“那难道我们就眼睁睁看着督师被害？”尚可喜急道。
李诚沉默良久，眼中闪过一丝决绝：“我们不能弃蓟辽于不顾，也不能让督师含冤而死。”他看向赵率教，“赵将军，你率五千轻骑，连夜驰援京师，将尚可喜手中的军饷账目与锦州大捷的详细战报呈给陛下，务必让陛下知晓真相。”
“那蓟辽这边？”赵率教担忧道。
“我与尚将军留守锦州，加固防线，防备后金进攻，”李诚语气坚定，“只要我们守住蓟辽，便是对督师最好的支持。若京师那边有变故，我们再率军驰援不迟。”
赵率教颔首：“末将领命！定不负将军所托，救出督师！”
次日清晨，赵率教率领五千轻骑，星夜兼程赶往京师。而此时的后金大营，皇太极正与蒙古林丹汗的使者举杯对饮。
“林丹汗愿与大汗联手，共伐大明，”使者语气恭敬，“我主已集结三万蒙古骑兵，只要大汗承诺攻破京师后，将河北之地划归蒙古，我主便即刻率军南下，与大汗会师蓟州。”
皇太极哈哈大笑：“好！本汗答应你！待攻破大明，河北之地归蒙古，其余疆土归后金，我们共享天下！”他放下酒杯，眼中闪过一丝贪婪，“袁崇焕已身陷囹圄，李诚独木难支，如今正是我军南下的最佳时机。传我命令，大军三日后出发，直取蓟州！”
蓟辽边境，李诚站在锦州城楼上，望着赵率教远去的方向，心中满是牵挂。尚可喜走到他身边，沉声道：“将军，斥候来报，后金大军正在集结，似乎有南下之意，而且蒙古部落也在蠢蠢欲动。”
李诚面色凝重：“看来皇太极是想趁我们内忧外患之际，一举攻破蓟辽。传令下去，全军戒备，加固城防，备好粮草、兵器，随时准备迎敌。另外，派人密切监视后金与蒙古部落的动向，一旦有异动，即刻回报。”
“末将领命！”尚可喜转身离去。
李诚望着远方的烽火台，心中暗下决心：无论前方多么艰难，他都要守住蓟辽，等待赵率教的消息，救出袁崇焕，还大明一个朗朗乾坤。
京师城外，赵率教率领轻骑疾驰而来。离城门还有十里之地时，忽然听到一阵马蹄声，前方出现一支不明身份的骑兵，拦住了他们的去路。为首之人身着锦衣卫服饰，正是田尔耕的心腹刘侨。
“赵将军，奉田大人之命，特来迎接你，”刘侨皮笑肉不笑，“只是陛下有旨，边境将领无诏不得入京，还请将军即刻率军返回锦州。”
赵率教心中一沉，知道这是东林党的阴谋：“我有锦州大捷的战报与弹劾东林党的证据，必须面呈陛下！你若阻拦，便是通敌叛国！”
“通敌叛国？”刘侨冷笑，“赵将军勾结袁崇焕，意图谋反，还敢在此狡辩？来人，将他们拿下！”
双方瞬间厮杀在一起。赵率教手持长枪，奋勇杀敌，明军将士也不甘示弱，与锦衣卫展开激战。刘侨带来的人手众多，明军渐渐落入下风。赵率教身中数刀，鲜血染红了战袍，却依旧拼死抵抗。他知道，自己不能倒下，督师的性命、大明的安危都系于他一身。
激战半个时辰后，赵率教终于率领残余将士突围而出，直奔京师城门。此时的朝堂之上，崇祯帝正拿着东林党呈上的“袁崇焕通敌口供”，犹豫不决。左光斗等人跪在殿上，高声道：“陛下，袁崇焕罪大恶极，若不即刻处死，恐生后患！”
黄道周挺身而出：“陛下，锦州大捷是实，袁崇焕通敌是虚。臣恳请陛下暂缓处斩，等待赵率教将军送来的战报与证据。”
“黄道周，你竟敢为袁崇焕求情，莫非你也与他勾结？”左光斗怒视着他。
就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名太监匆匆闯入：“陛下，蓟辽总兵赵率教将军求见，说有紧急军情禀报！”
崇祯帝心中一动：“宣他进来！”
赵率教满身血污，踉跄着走进大殿，手中高举着战报与账目：“陛下，锦州两次大捷，共斩杀后金士兵两万余人，缴获粮草、兵器无数！这是详细战报，还有东林党私吞军饷的账目，请陛下过目！”
左光斗等人脸色骤变，急忙道：“陛下，赵率教勾结袁崇焕，此乃伪证，不可信！”
崇祯帝接过战报与账目，仔细翻阅起来。锦州大捷的细节详实，账目清晰，与东林党所说的“虚报战功”截然不同。他看着赵率教满身的伤痕，又想起袁崇焕往日的战功，心中的疑虑渐渐消散。
“左光斗，”崇祯帝语气冰冷，“你竟敢伪造证据，构陷边关大将，私吞军饷，该当何罪？”
左光斗吓得魂飞魄散，连忙磕头：“陛下，臣冤枉啊！这都是误会！”
“误会？”崇祯帝将账目扔在他面前，“证据确凿，你还敢狡辩？来人，将左光斗等人打入诏狱，交由三司会审！”
锦衣卫立刻上前，将左光斗等人拖拽下去。黄道周连忙道：“陛下，袁崇焕督师蒙冤入狱，恳请陛下即刻释放。”
崇祯帝颔首：“传朕旨意，释放袁崇焕与沈炼，官复原职。”
与此同时，蓟辽边境，后金与蒙古联军已兵临蓟州城下。李诚站在城楼上，望着远处黑压压的大军，眼中闪过一丝决绝。尚可喜走到他身边，沉声道：“将军，敌军来势汹汹，我们恐怕难以抵挡。”
李诚握紧手中的宝剑：“无论多么艰难，我们都要守住蓟州。相信赵将军已经将证据送到京师，督师很快就会回来与我们并肩作战。传我命令，全军出击，与敌军决一死战！”
城门大开，明军将士手持兵器，呐喊着冲向敌军。一场惨烈的大战，即将拉开帷幕。而京师的风波虽暂告一段落，但大明江山的危机，远未解除。