杯中酒液摇曳，映照着长桌上每一张神色各异的面孔。
“这一杯，当敬博士。”哈洛德终于寻到了一个看似自然的间隙，将酒杯稳稳举向博士的方向，脸上堆砌起无可挑剔的社交笑容，“早在落河天火事件之后，博士您声名初显之际，开斯特公爵阁下便已开始关注您了。此番有幸得见，我回去也算有个交代了。”
他不提这茬还好——毕竟在博士找天使投资的时候，一毛不拔的铁公鸡实在太多了，他都有点记不过来。但“开斯特公爵”这个名字，以及与之关联的某句“忠告”，倒是格外清晰。
“印象深刻，”博士端起酒杯，语气里的平淡让人捉摸不透，“知识的珍贵，就在于稀缺。当人人都知道时，便一钱不值了。”
——这是开斯特公爵听说博士要公开所有研究成果时，对他的“忠告”。
论如何在觥筹交错间谈笑风生、左右逢源，博士是真不会；但要问如何把天聊死，那他可太擅长了！
哈洛德果然语塞，“哈，哈哈。”憋了半天，他找补道，“博士您当然不同——从《源石总论》到‘d坐标算法’（指博士的《基于泰拉变化磁场的坐标算法》，被学术圈简称为‘d坐标算法’，即‘dr.的坐标算法’），项目落地的速度都赶不上您理论创新的速度，自然不像那些庸才敝帚自珍。”
“不过是站在巨人的肩膀上罢了。”博士的语气依旧没什么波澜。这话听不出是自谦，还是寒碜维多利亚“科技发展，全靠考古”。
哈洛德不愧是能被开斯特委以重任的角色，韧性十足，无论如何也要把这杯酒给敬出去。
眼见夸学术不行，他立刻灵活转向，打起了亲情牌与投资牌：“说起来，恩希欧迪斯大人在维多利亚求学时，公爵阁下就曾多次称赞，说他是少见的有远见、有魄力的青年才俊，没想到如今跟博士成为了朋友——公爵大人果然没有看错！”
博士倒也没真想让哈洛德下不来台——那都是演给桌对面那位卡西米尔发言人看的——于是见好就收，顺势聊起了八卦：“听说恩希欧迪斯是公爵大人的族侄？”
“恩希欧迪斯”，看看这亲切的称呼，哈洛德在心里蛐蛐，面上笑容却更加热切：“正是！公爵大人颇看重恩希欧迪斯大人，‘喀兰贸易’最初的产品，正是由谢拉格高山泉水，与公爵种植园出产的红茶，联袂打造。”
“原来如此。”博士点了点头，语气带上恰到好处的感慨，“罗德岛草创阶段，正是拿到了喀兰贸易的投资，才能发展到如今的规模，”当然事实上博士不止那一笔投资，但此时自然要夸大一下：“如此也是间接受益于公爵大人，该我敬子爵一杯才是。”
“不敢不敢。”哈洛德终于如愿以偿，跟博士喝上了酒——他觉得总算是摸到了博士的脾气：借着银灰的关系猛猛套近乎就对了！
一直在旁安静观察的马克维茨已然找到了自己的定位，知道该是自己上场表演的时候了。他拿起酒杯，微微鞠躬，姿态放的很低。
“博士，希瓦艾什家主，还有这位尊贵的使者，”他先环顾致意，然后看向博士，“请允许我先自罚一杯。为了在龙门发生的不愉快，以及前发言人恰尔内个人的不当行为，卡西米尔商业联合会深表歉意。此事促使联合会深刻反思，并已着手改革发言人的选拔与监督制度，以期杜绝类似的悲剧再次发生。”
虽然马克维茨说是自罚，但其实是以退为进，博士当然不能真坐在那看着他一个人喝：“我陪一杯——我尊重恰尔内为了卡西米尔的利益做出的牺牲，也尊重你们发展至今的成就。”
“商业联合会在试图改变，”这句话并非谎言，马克维茨自认为也没有对博士撒谎的演技，“今天是我在这里，就是这种改变的努力——只是想要撼动已经运行了很久的体系，是很困难的。”顿了顿，他意有所指，“如今的谢拉格，又何尝不是如此呢？”
博士叹了一口气：“可不是么。”
哈洛德\/马克维茨\/银灰\/初雪：……
这话是不是该由恩希欧迪斯来说比较合理啊喂！
“我再敬博士一杯……”眼看博士与马克维茨之间关于龙门旧事的寒暄似乎有向“一笑泯恩仇”发展的趋势，哈洛德不甘示弱，“敬发展——尽管是‘站在巨人的肩膀上’，但维多利亚也一直锐意进取，对任何可能带来技术进步的人才求贤若渴。”
“敬发展，”博士再干一杯，仿佛不经意地提到，“维多利亚和哥伦比亚这些年的进步，有目共睹。说起来，缪尔赛思邀请我去莱茵生命参观，还一直未能成行……”
马克维茨眼角一跳：可恶，怎么还有哥伦比亚的事！
哈洛德笑容不变，心里却也在骂娘：又是这种亲切的称呼——到底有多少人偷偷跟博士做了朋友？都怪开斯特那个老婆子，放不下她高高在上的贵族架子……
眼看博士又要举杯“敬哥伦比亚”或者“敬莱茵生命”，银灰觉得不拦不行了：“……盟友。‘雪境之春’后劲很大。不如由我代饮。”
如果是喝晕了的博士，肯定会摁住银灰：你别拦着！我专门磕了理智剂来的，看我喝不倒他们！
但正因为是磕了理智剂才来的，清醒的博士就很自然地把主场让给了银灰：“好吧。我先吃点东西。”
“谢拉格的烤驼兽肉和奶酪锅是绝配，”银灰顺势接过话头，目光扫过哈洛德与马克维茨，“诸位远道而来，都尝一尝？”
有道是空腹喝酒倒得快，哈洛德和马克维茨可不是磕了理智剂来的，生怕自己在聊完正事之前就倒下，从善如流开始动刀叉。
只是，鲜美的驼兽肉一入口，不知怎的，两人脑海里几乎同时回响起方才那位圣女使者意有所指的话——“在错误的时节，闯入不应踏足的山林狩猎”。
哈洛德\/马克维茨：这是警告吗？是我想多了吗？
餐桌上的气氛似乎随着美食的享用而缓和，但暗地里的弦却绷得更紧。于是除了博士在全心全意享受美食，其余人多少都有点食不知味。
热腾腾的驼兽肉与浓郁奶酪下肚，仿佛每个人头上的血条都涨了一点，顿时觉得自己又行了。
感觉自己状态又回来了的哈洛德，经银灰提醒，也意识到博士可能酒量不好，可别把博士灌倒了，趁对方还清醒，赶紧切入正题。
他放下刀叉，用餐巾优雅地按了按嘴角，状似随意地开口：“我近日听到一些风声，说恩希欧迪斯大人正在主持修建一座谢拉格有史以来最为宏伟的耶拉冈德像，而且……要求在大典之前落成？”
他看向银灰，又转向博士，眼中闪烁着探究的光芒，“时间如此紧迫，工程却推进神速，这是得益于什么最新的技术吗？”
“消息已经传出去了吗？”博士适时地装出尴尬的样子，“其实我们只是想做个实验，尚且不知道成不成呢……”
在情报刺探方面，马克维茨立刻与哈洛德形成了默契的配合。毕竟一个人追问显得太着痕迹，也不太礼貌，两个人一唱一和就自然多了。
“不知是什么样的实验，能有如此惊人的效率？博士能否透露一二？我实在很好奇。”
“一种全新的微型建筑机器人，”专门请两位捧哏来，博士就等着把这个消息放出去，“适用于在工业化程度不够的地区，快速地铺开基础建设。”
博士故意强调mc方块的缺陷，就是为了让两位认为这是为谢拉格量身打造的技术，对维多利亚和卡西米尔价值不大——毕竟他也不想抛出天大的利益，结果真把刀斧手给召唤出来了。
马克维茨听完，脸上果然掠过一丝难以掩饰的失望，但很快被职业性的微笑掩盖。哈洛德的表情则更为复杂，先是惊讶，随后是思索，最后竟隐约流露出一丝……如释重负？
他们的这些反应都在博士的预料之中，但落在银灰眼里，就非常值得玩味了。
“在实验成功之前，希望二位能够保密，”银灰适时补充，“万一实验出现问题，我不希望损伤博士的声誉。”
“做实验哪有次次成功的，”博士不以为然：“没关系。”
尽管如此，他们演这一出，反而让哈洛德和马克维茨不好再顺势提出“能否让我们开开眼界，参观一下施工现场”这类得寸进尺的要求了……
哈洛德与马克维茨只能举杯，信誓旦旦：“必定保密。”“守口如瓶。”
接下来又是一轮喜闻乐见的推杯换盏，但博士心知肚明，无论是哈洛德还是马克维茨，其实都没有轻易相信他的说辞。
这并不意外。试探不会停止，关注只会更加密切。
在窗外越发深沉的夜色中，希瓦艾什宅邸内的灯火显得格外明亮，远方的喀兰圣山沉默矗立，而在山脚的某处河谷，被巨大顶棚遮盖的工地上，无数银灰色的“蚂蚁”仍在不知疲倦地劳作。
在伟大的耶拉冈德像落成之前，无数的目光都在向这里汇聚。