谯县府衙内，吕布独坐后堂，案上摊开着一卷泛黄的竹简——那是丁夫人旧居中找到的，上面娟秀的字迹抄录着《诗经》中的句子：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
他摩挲着竹简，眼中罕见地流露出脆弱，心绪纷乱。丁尚涴的噩耗像一根冰冷的刺，扎在他最不设防的软处。那个曾给予他乱世中温存的女子，他甚至没能见她最后一面，这股无处发泄的悲愤与挫败感，在他胸中激荡，让这位横扫天下的帝王第一次感到，纵有万军之力，亦难挽逝水之憾。
就在这心绪最低沉之际，来自渑池的急报如同另一记重锤，狠狠砸下。
“陛下！”庞统手持军报，步履匆匆，神色是前所未有的凝重，“周瑜将军在弘农遣使来报……我军遭曹操、刘备联军夹击，于渑池大败。杨任、邓贤、沙摩柯三位将军……皆已殉国。周瑜将军已率余部退守弘农，曹操亲率五万大军，已出洛阳，前锋抵达陈留，正向谯县杀来！”
“什么？！”吕布猛地站起，竹简“啪”地摔落在地，“公瑾...败了？传令众将议事。”
议事厅内气氛紧张。庞统、黄忠、魏延、甘宁、赵云、马超等文武重臣闻讯齐至，所有人的目光都投向了吕布。
庞统深吸一口气，率先打破沉默。这位以奇谋着称的“凤雏”，此刻展现出了战略家的冷静。他走到悬挂的巨幅地图前，手指果断地划过徐州、青州一线：“陛下，曹操挟胜而来，我军新得谯县，人心未附，周瑜将军新败，士气需整。此时与曹操决战，非上策。臣建议，暂避锋芒。”
他清晰地分析道：“可命张辽将军在徐州猛攻下邳，死死缠住张合、于禁。陛下则可以雷霆之势东向，与文远将军夹击徐州。徐州若下，青州也可定。届时，我军据有青、徐，南控淮泗，对曹操形成巨大战略包围。曹操困守洛阳、许都一隅，久必生变。此乃‘避其锋芒’之上策。”
魏延附和：“军师所言极是。谯县新下，城防残破，非决战之地。”
黄忠却道：“曹操远来疲惫，我军以逸待劳，正可将其击溃。”
甘宁更是激愤：“杨任、邓贤、沙摩柯三位将军的仇，岂能不报？！”
众人争论不休，最终都望向吕布，庞统这一计划稳妥而富有远见，若在平时，必会得到吕布赞许。然而此刻的吕布，却非平日的吕布。
丁夫人之死的悲郁，周瑜战败的恼怒，以及曹操兵马将至的挑衅，种种情绪在他心中混合、发酵，最终点燃了那与生俱来的、近乎自负的骄狂与战意。他蓦然抬头，眼中燃烧着骇人的光芒，那是一种被彻底激怒的猛虎才有的眼神。
“不然！”吕布的声音斩钉截铁，“士元之策虽稳，却非丈夫所为！今公瑾新败，曹操便以为朕可欺，亲率兵马前来。此正天赐良机！”
他“嚯”地站起，几步走到地图前，取代了庞统的位置，手指重重地点在“谯县”与“洛阳”之间。“曹操带兵前来，若朕在此以力破之，阵斩曹阿瞒，则洛阳可一鼓而下！洛阳既克，中原州郡，谁还敢抗？徐州、青州，又何须苦战？届时一纸檄文，便可传缴而定！刘备？他若识时务，尚可于河北苟安一时；待朕收拾了曹操，下一个便是他！”
他猛然转身，目光扫过麾下众将，那股睥睨天下的霸气再次充盈全身：“曹操想与朕决雌雄？好！朕便给他这个机会，就在这中原腹地，决一个天下归属！”
庞统张了张嘴，看着吕布眼中不容置疑的决绝，最终将劝谏的话咽了回去。他了解这位陛下，平日可从谏如流，但一旦其雄烈的一面被激起，便是十头牛也拉不回。况且，吕布所言也并非全无道理，高风险往往伴随着最高的收益。庞统在心中飞快权衡后，选择了支持：“陛下神武，若真能一举摧破曹操主力，确可收速定天下之功。只是……此战须倾尽全力，再无保留。”
“正是要倾尽全力！”吕布见庞统转向，豪气更盛，一连串命令如金石坠地，铿锵而出：
“传朕旨意：
令诸葛亮、张昭，在江东诸郡广募新兵，加紧训练；令蔡瑁、刘先，在荆州全力征兵。两地所筹兵马粮草，尽数北运，汇于谯县！
令陈宫，在益州征发健儿，筹集军资；令贾诩，在汉中、关中诸郡，继续征调兵员。此两路兵马，直接开赴弘农，归周瑜都督节制，令其重整旗鼓，在弘农威胁洛阳西侧！
令法正、黄权，在西凉诸部再行招募，特别是善战骑兵，羌胡勇士，也补充到弘农！
令鲁肃，在淮南各郡征兵，由臧霸统率，速速开赴谯县前线听用！
再令张辽，在徐州战场需不惜代价，猛攻下邳，绝不能让张合、于禁有一兵一卒回援中原！”
他顿了顿：“朕，要在这中原之地，与曹操进行一次决战！集我大明举国之力，看他如何抵挡！”
“陛下圣明！”众将被他这番气魄所感染，连日攻城疲敝似乎一扫而空，齐声应诺。
庞统看了看吕布坚毅的侧脸，知道一场决定天下命运的超级决战，已无可避免。
圣旨以八百里加急的速度，飞向大明疆域的四面八方。这个新兴的帝国，如同一架被注入狂暴动力的战争机器，开始了运转。
江东，诸葛亮接旨后，立即传令各郡：“陛下欲与曹操决战，此乃定鼎天下之战。江东六郡，凡十六岁以上、五十岁以下男子，皆在征召之列，各地驻军，十人抽八，全部北调！”
益州，陈宫在成都府衙宣读圣旨，对张松、秦宓道：“此战关系天下归属。蜀中虽安，但陛下有召，敢不效死？立即清点府库，开仓征兵！”
长安，贾诩抚须对张绣道：“汉中、关中儿郎，正可借此战立功封侯。传令汉中各郡，厚赏征兵，凡入伍者，赐田十亩，免赋三年！”
西凉，法正对黄权道：“征调羌胡勇士，建功立业正在此时！告诉各部首领，此战之后，陛下必不吝封赏！”
寿春，臧霸对众将道：“寿春久安，正需战功以显忠诚，全军立刻北上，不得有误！”
与此同时，张辽在徐州接到命令后，攻势开启。下邳城下，战况空前惨烈，张合与于禁感受到了前所未有的压力。
而曹操的五万大军，也已到达陈留，决战的气息，已然扑面。