每日例行的晨省刚散，立政殿内的香火气还未完全散去，妃嫔们便三三两两地起身告退。珠翠叮当声中，裙摆摩挲着光洁的金砖地面，留下一阵细碎的声响，旋即又随着人影远去而渐渐沉寂。
花见羞扶着贴身宫女绿萼的手，走得格外缓慢小心。
她身着一袭月白色绣折枝玉兰花的宽松宫装，领口袖口缀着一圈细小的珍珠，虽刻意选了不显身形的款式。每一步落下，她都要先稳稳心神，脚掌轻贴地面试探片刻，仿佛脚下不是坚实温润的金砖，而是薄如蝉翼的寒冰，稍不留神便会坠入深渊。
自从诊出有孕，她便是这般谨小慎微的模样。腹中孩儿是她在这深宫中唯一的依靠与念想，容不得半点闪失。
除了必要的年节大典，就连往日每日清晨向皇后问安的规矩，她也仗着身孕求了恩典免了。
今日特意前来，实在是因着昨日陛下新封了两位才人金飞山与李舜玹，听闻二人皆是一夕之间便得了陛下召见，势头正盛。
花见羞心中愈发不安，深知自己无外戚可依，宫中又与徐婕妤姐妹素有嫌隙，若再不出面露个脸，怕是迟早要被陛下遗忘在角落。
可她又怕待得久了，过分张扬腹中孩儿的事，招人嫉妒暗算，故而晨省一散，便迫不及待地第一个告退。
宫女小心翼翼地搀扶着她，低声劝慰：“娘娘慢些，仔细脚下，奴婢瞧着殿外的日头正好，不如走侧廊回去，也免得被风着了凉。” 花见羞轻轻点头，目光下意识地扫过身后，见徐婕妤与花蕊夫人正并肩而立，不由得攥紧了手，脚步又快了几分，仿佛身后有什么洪水猛兽般。
紧随其后的是徐婕妤与花蕊夫人。姐妹二人今日皆是一身淡粉色宫装，徐婕妤的是绣缠枝莲纹，花蕊夫人的则是绣着清雅的水仙，衣料皆是上好的云锦，在晨光下泛着柔和的光泽，既不过分招摇，又不失婕妤的身份气度。
徐婕妤神色平静，一双凤眸沉静如水，目光扫过殿内众妃时，始终带着恰到好处的浅笑，对着几位低位份的妃嫔颔首示意时，那笑容温润和煦，令人如沐春风，可眼底深处却藏着一丝难以捉摸的疏离与算计，让人看不透其下深浅。
她手中执着一柄素色团扇，扇面上绘着几笔水墨竹石，指尖偶尔轻轻划过扇柄上的流苏，动作从容不迫。
花蕊夫人则依旧是那副柔弱堪怜的模样，柳叶眉微微蹙着，一双水汪汪的杏眼似含着水汽，仿佛一阵风就能吹倒。
只是眉梢眼角，较之以往，多了几分被雨露滋润后的娇媚与底气。她微微依偎在徐婕妤身侧，轻声细语地说着什么，引得徐婕妤偶尔侧头回应，姐妹二人姿态亲昵，默契十足。
二人行至殿中，恰好遇上新晋的金飞山与李舜玹。那两位才人皆是二八年华，正是青春貌美的时候，金飞山生得明艳动人，一双大眼睛顾盼生辉；李舜玹则是温婉可人，气质娴静。见了徐婕妤与花蕊夫人，二人连忙上前行礼问安，语气中满是恭敬与感激。
“妹妹们不必多礼。” 徐婕妤抬手虚扶了一把，声音温和，“陛下虽疼惜你们，但若想在宫中安稳立足，终究还是要谨守本分，和睦相处才是。”
花蕊夫人也柔声附和：“是啊，姐姐说得极是。宫中规矩多，妹妹们慢慢学便是，万不可心急。往后咱们姐妹相互扶持，也好在这深宫中彼此有个照应。”
金飞山与李舜玹连忙应声：“多谢姐姐教诲，妹妹们谨记在心。”
四人言语间尽是勉励与关怀，一派和睦融洽的景象，引得周围几位低位妃嫔纷纷投来羡慕的目光，心中暗忖着徐氏姐妹如今在宫中的势力，愈发不敢轻易招惹。
宋福金站在皇后朱清珞身侧稍后的位置，一身石青色宫装，素雅无华，却难掩其沉稳端庄的气质。
她垂着眼帘，看似在整理袖口的褶皱，实则将殿内众人的言行举止尽收眼底。
从花见羞那如履薄冰的背影，到徐氏姐妹与新晋才人的亲切互动，再到其他妃嫔或羡慕、或忌惮、或麻木的神色，无一不落在她的眼中。
宋福金自入宫以来，一向处事稳妥，心思缜密，更难得的是懂得审时度势，分寸拿捏得恰到好处。
她既不似花见羞那般性情直率，也不似徐婕妤姐妹那般长袖善舞，只是安安分分做好自己的事，从不恃宠而骄，亦不结党营私。
正因为这份难得的沉稳与忠心，她深得皇后朱清珞的信任，被提拔起来协理后宫部分事务。平日里协助皇后处理些文书账目，约束宫人言行，核对各宫份例用度，权责虽不算顶重，却也是实实在在手握 “实权” 的人物，在宫中颇有些威望。
此刻，她看着花见羞那仓皇离去的背影，又瞥见徐氏姐妹那无懈可击的温婉笑容，心中那缕隐忧，便如同殿外渐起的蝉鸣，一声接着一声，扰得她心神不宁。
花见羞的孤立无援，徐氏姐妹的步步为营，新晋才人的崭露头角，这后宫的局势，仿佛一张无形的网，正悄然收紧。
待众妃尽数散去，殿内只余皇后朱清珞与几名贴身侍从，宋福金上前一步，敛衽行了一礼，声音温婉柔和，却带着恰到好处的恭敬：“皇后娘娘，近日宫中诸事繁杂，尤其各宫份例调整、宫人调配这几项事务，牵涉甚广，妾身核对账目时，有些不明之处，想请皇后娘娘示下，也好及时更正，免得日后生出纰漏。”
朱清珞正由大宫女晚晴扶着起身，闻言缓缓转过身，目光落在宋福金身上，那目光沉静如水，深邃得仿佛能看透人心，仿佛早已看穿她心中那点欲言又止的忧虑。
她微微颔首，语气平淡无波：“正好，本宫也要去凤仪阁看看这个月的用度账册，你随本宫一同去吧，路上也好细细说与本宫听。”
“是，皇后娘娘。” 宋福金恭声应道，连忙上前一步，与晚晴一左一右，虚扶着朱清珞的手臂。
皇后身着明黄色绣金凤穿牡丹的宫装，裙摆曳地，行走间，金线绣成的凤凰仿佛活了过来，在晨光下流转着耀眼的光泽，彰显着中宫的尊贵与威严。
一行人缓缓出了立政殿，沿着铺着青石板的宫道，往凤仪阁方向行去。
宫道两旁种植着高大的梧桐树，枝叶繁茂，遮天蔽日，投下斑驳的光影。
夏风拂过，树叶沙沙作响，夹杂着远处传来的几声蝉鸣，更添了几分静谧。偶尔有巡逻的宫女太监经过，见了皇后仪仗，皆是连忙跪地行礼，待一行人走过，才敢起身，低头敛声退到一旁。
凤仪阁并非皇后的寝宫，而是她处理六宫文书、核验账目的所在。
阁内陈设清雅简洁，与立政殿的恢弘大气截然不同。进门便是一排高大的紫檀木书架，上面整整齐齐地列着各类宫规典籍、各宫历年的用度账册、朝臣家眷的名册等，密密麻麻，不计其数。
书架前摆放着一张小小的梨花木矮几，上面放着一盏清茶，供人查阅书籍时歇脚。临窗设着一张宽大的紫檀木书案，案面光洁如新，上面整齐地摆放着笔墨纸砚、朱砂印泥，还有几摞高高叠起的待批账册。书案旁立着一架黄铜香炉，里面燃着淡淡的檀香，烟气袅袅上升，与空气中弥漫的墨香、书卷特有的陈旧气息交织在一起，形成一种独特的味道，与后宫其他殿宇浓郁的脂粉香迥然不同，透着一股沉静肃穆之感。
朱清珞在书案后的梨花木扶手椅上坐下，晚晴奉上一杯温热的雨前龙井，又将案上的账册稍稍整理了一番，便带着其他侍从悄无声息地退至门外候着，轻轻带上了阁门，将外界的喧嚣尽数隔绝。阁内顿时只剩下皇后与宋福金二人，静谧得能听到窗外风吹树叶的声音。
宋福金侍立在书案一侧，没有立刻提及账目之事。她垂眸沉思片刻，心中的忧虑如同潮水般翻涌，终究还是按捺不住，开口说道，声音带着几分不易察觉的迟疑与忧虑：“皇后娘娘，妾身…… 妾身心中有些担忧，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。” 朱清珞端起茶盏，轻轻拨弄着水面上漂浮的茶叶，语气平和淡然，听不出丝毫情绪。
“皇后娘娘明鉴，” 宋福金深吸一口气，组织着语言，“如今后宫之中，花昭仪有孕在身，陛下虽偶有探望，赏赐了不少补品，看似风光无限，但妾身知晓，她母家并无显赫外戚，在朝中毫无根基可言。在宫内…… 她往日性子太过直率，说话不知避讳，得罪了不少人，尤其是与徐婕妤姐妹，早年间便因一些琐事结了嫌隙，向来不甚和睦。如今她骤然有孕，虽得了几分圣宠，实则处境艰难，如履薄冰。妾身只怕…… 只怕有人会因嫉妒生恨，暗中对她或是腹中孩儿不利。”
她顿了顿，抬眼看向朱清珞，见皇后神色依旧平静，便又继续说道：“而徐婕妤与花蕊夫人，姐妹二人联手，心思玲珑剔透，手段…… 亦是不凡。她们入宫不久，便已深得陛下青睐，如今又提携了金才人、李才人入宫，这两位才人年轻貌美，又懂得讨陛下欢心，俨然已成了一股不小的势力。她们皆出自蜀宫，曾在蜀地居于高位，见识与手段绝非寻常妃嫔可比。妾身观她们近日行事，章法有度，进退得宜，就连投陛下所好，也精准得令人心惊。徐婕妤沉稳有度，善于笼络人心；花蕊夫人柔弱娇媚，最能激发陛下的保护欲。姐妹二人一唱一和，相得益彰。长此以往，她们的势力愈发壮大，只怕…… 只怕会威胁到中宫的地位，扰乱后宫的平衡啊。”
她的话没有说完，但其中的隐忧已然明了。她既担心花见羞孤立无援，恐遭暗算，更担忧徐氏姐妹势大难制，将来会动摇皇后的根基。
朱清珞静静地听着，脸上并无太多波澜，只是偶尔抬手抿一口茶，目光落在书案上的账册上，仿佛宋福金说的不过是些无关紧要的琐事。直到宋福金说完，垂下眼眸，神色间满是焦灼与不安时，她才缓缓放下茶盏，发出一声几不可闻的轻笑，那笑声清淡如水，却带着一种洞悉一切的了然。
“福金，你呀，是关心则乱。” 朱清珞抬眼看向她，目光睿智而沉静，如同深不见底的湖水，“你只看到了她们那些明里暗里的小心思、小手段，却忘了咱们的陛下，是何等人物？”
她语气平缓，却带着一种不容置疑的力量，仿佛每一句话都掷地有声：“陛下是从尸山血海里杀出来的君主。想当年，寿州城一战领将士们从乱葬岗杀出一条血路；后来平定四方，南征北战，多少次身陷险境，多少次面对叛臣逆子的暗算，皆是凭着一己之力化险为夷。这万里江山，是他一刀一枪，靠着无数弟兄的尸骨，靠着他自己的雄才大略，硬生生打下来的。他见过的阴谋诡计，比咱们见过的花草树木还要多；他经历过的生死考验，岂是你我这些久居深宫、养在温室中的妇人所能想象？”
朱清珞微微前倾身体，语气愈发郑重：“这朝堂上下，多少老谋深算的臣子，个个都想在他面前玩些心思，谋些私利；边境之外，多少虎视眈眈的敌酋，日夜盼着能踏破汴梁城门。可结果呢？陛下依旧稳稳坐于龙椅之上，将这江山治理得井井有条，将那些臣子、敌酋尽数驾驭得服服帖帖。如此人物，岂会被后宫这些争风吃醋、邀宠卖乖的小伎俩所左右？”
她顿了顿，端起茶盏润了润嗓子，继续剖析道：“花见羞的处境，确实如你所说，朝中无外戚可依，宫内人缘也寻常。但你以为，这些陛下会不知晓吗？正是因为她无所依仗，无党无派，一心一意只能靠着陛下，这份单纯与依赖，反而让陛下觉得安心。陛下征战半生，见惯了尔虞我诈、背信弃义，花见羞这份毫无城府的依附，于他而言，反倒是一种难得的慰藉。所以她偶尔耍些小性子，陛下也乐得纵容一二，无伤大雅。许她一个妃份，既是安她的心，让她好好安胎，也是给那未出世的孩儿一个体面，更是做给后宫众人看，彰显陛下念旧情、重子嗣的仁厚之心。这其中的分寸与考量，陛下心中拿捏得清楚明白，无需你我多忧。”
提到徐氏姐妹，朱清珞唇角微扬，带着一丝洞悉世情的淡然与轻蔑：“至于徐婕妤姐妹…… 她们确实聪明，能在蜀宫那等复杂的环境中脱颖而出，一个成了太后，一个成了太妃，手段心机自是了得。但是，她们聪明一世，却也糊涂一时，终究是困于妇人之见。”
“她们以为，天下的皇帝都是一个样，都喜欢看女人为自己争风吃醋，都喜欢那些婉转承欢、欲拒还迎的手段；以为只要笼络住陛下的欢心，再培植些自己的势力，便能在后宫中呼风唤雨，甚至动摇中宫之位。” 朱清珞的声音里带着一丝不易察觉的傲然，“她们却不明白，咱们的陛下，志在天下，心系四海。这后宫于他而言，不过是忙碌政务之余休憩的港湾，是延续皇家血脉之所，却绝非他权力的核心，更不是他精神的寄托。徐氏姐妹那些精心设计的争宠手段，在陛下眼中，或许就像看一场精心排演的戏码，偶尔觉得新鲜有趣，乐在其中，权当解闷。可若是她们当真以为陛下会因此对她们言听计从，那可就大错特错了。” 朱清珞指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响，“陛下心中自有丘壑，他纵容她们争宠，不过是默许后宫存在适度的制衡，让各方势力相互牵扯，反而更利于中宫掌控全局。一旦她们越过底线，无论是谋害皇嗣，还是试图勾结前朝，或是敢对本宫不敬，陛下必不会轻饶。她们在蜀宫的那点根基，在这汴梁皇城、在陛下的绝对权威面前，不过是蚍蜉撼树，不值一提。”
宋福金凝神细听，心中的迷雾渐渐散去。她先前只看到了表面的势力消长，却未看透帝王心术与皇后的全局考量，此刻经朱清珞一点拨，顿时豁然开朗。
“皇后娘娘英明，” 宋福金由衷赞叹，“是妾身目光短浅，只盯着眼前的纷争，未能看透这背后的深意。”
“你能有这份忧虑，亦是出于对本宫、对后宫的忠心，” 朱清珞语气缓和了些，目光扫过案上的账册，“后宫本就是个是非地，若无人忧心，反倒容易出乱子。只是你要记住，身为中宫，需有容人之量，更需有镇场之力。徐氏姐妹想争，便让她们争，只要不逾矩，便无伤大雅。她们拉拢金、李二位才人，看似壮大了势力，实则也将自己置于众目睽睽之下，一举一动皆在本宫与陛下的注视之中，反倒更容易露出破绽。”
她顿了顿，话锋一转：“至于花见羞，你私下可多留意些。不必刻意偏袒，只需确保她安胎期间无人敢明目张胆地作祟。她宫中的饮食用度，你往后核对账册时多上心，若有异常，及时回禀本宫。她无依无靠，本宫身为皇后，护住皇嗣是本分，也是做给天下人看，这后宫，终究是讲规矩、重伦理的地方。”
“妾身明白！” 宋福金连忙应下，“往后妾身会格外留意花昭仪宫中的动静，也会仔细核对各宫份例，绝不让人有机可乘。”
朱清珞微微颔首，脸上露出一丝满意的神色：“你办事，本宫向来放心。你协理后宫这些时日，账目清晰，宫人也约束得当，陛下私下也曾夸赞过你沉稳可靠。”
提到陛下的夸赞，宋福金脸上泛起一丝红晕，连忙谦逊道：“这都是皇后娘娘教导有方，妾身不过是尽了本分罢了。”
“本分二字，说来容易，做起来却难，” 朱清珞端起茶盏，再次抿了一口，“这深宫中，多少人便是丢了本分，贪念丛生，才落得凄惨下场。你能始终坚守本心，不攀附、不结党，这便是最难能可贵之处。”
她放下茶盏，目光落在宋福金身上，带着几分期许：“往后，你仍需如此。徐氏姐妹的动向，你暗中观察便可，不必急于应对。本宫要的不是打压某一方，而是维系后宫的平衡。只要各方势力不打破这个平衡，不触碰底线，便能相安无事。陛下日理万机，后宫之事，咱们能处理妥当，便是为他分忧。”
宋福金深深躬身行礼：“皇后娘娘教诲，妾身字字铭记在心。往后定当谨守本分，凡事以后宫安宁为重，以皇后娘娘的吩咐为准则，绝不敢有半分懈怠。”
朱清珞轻轻点头，挥了挥手：“去吧，把上个月的账册核对清楚，有疑问的地方标注出来，晚些时候本宫再看。”
“是，妾身告退。” 宋福金再次敛衽行礼，转身缓缓退出了凤仪阁。
阁门轻轻合上，将檀香与墨香的气息隔绝在身后。宋福金走在宫道上，夏日的阳光透过梧桐叶的缝隙洒在身上，暖洋洋的，却不燥热。方才心中的焦虑与不安，此刻已彻底烟消云散，取而代之的是一种前所未有的平静与笃定。
她抬头望向远处巍峨的宫殿，飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。这一刻，她才算真正明白，皇后朱清珞看似与世无争，实则早已将这后宫的人和事都掌控在股掌之中。而那位高高在上的陛下，更是心如明镜，后宫的每一丝风吹草动，都逃不过他的眼睛。
徐氏姐妹的算计，花见羞的惶恐，新晋才人的雀跃，这所有的一切，都不过是帝王棋盘上的几颗棋子，是皇后维系平衡的砝码。而她宋福金，所要做的，便是做一颗最沉稳、最可靠的棋子，坚守自己的位置，恪尽职责，方能在这深宫中安身立命，不负皇后的信任与陛下的期许。
宫道旁的蝉鸣依旧聒噪，却不再让人心烦。宋福金挺直了脊背，步伐沉稳地朝着自己的殿宇走去，心中已然有了明晰的方向，往后余生，唯守本分，静观其变，便是最好的立身之道。