养心殿那场雷霆天问，虽未降下实质惩罚，却如同一盆冰水，将凯旋荣归的炙热气氛浇得透心凉。永宁侯府门庭依旧车马不绝，但前来道贺的官员脸上，笑容多了几分审慎，言语间也带着小心翼翼的试探。京中暗流，因天子那未明说的“朕自有考量”而变得更加汹涌诡谲。
书房内，炭火噼啪作响，却驱不散那股寒意。萧景珩与沈清辞对坐，案上摊开着西洋之行的总结奏章草稿，墨迹未干。
“陛下最后那句‘自有考量’，是警示，也是悬刃。”萧景珩指尖轻叩桌面，目光沉静，“水师都督府一职，若落入三皇子之手，我等心血，顷刻付诸东流。”
“然陛下并未当场决断，便是留下了转圜之机。”沈清辞为他续上热茶，声音轻柔却坚定，“关键在于，如何让陛下明白，三皇子绝非此职佳选，甚至……其心可诛。”
“那份证据，”萧景珩眼中寒光一闪，“是时候让它‘恰到好处’地出现在该看到的人眼前了。但不能由我们直接呈送，那便成了攻讦皇子，形同谋逆。”
“世子爷所言极是。”沈清辞沉吟道，“需借力打力，寻一契机，让此事看似偶然爆发，顺理成章。妾身以为，或可从宫内入手。”
“宫内？”
“嗯。”沈清辞压低声音，“陛下近年颇信重司礼监秉笔太监冯保，此人虽权势滔天，却与三皇子外家素有旧怨，且最忌旁人分其权柄。若他知晓三皇子竟暗中结交东南巨贾，插手海事这等油水丰厚之地，甚至可能借此培植外朝势力……岂能坐视？”
萧景珩眼中精光暴涨：“妙！冯保此人，贪权敛财，嗅觉敏锐。若知三皇子欲将手伸进市舶司这块肥肉，必生忌惮！只是，如何将消息递给他，而不露痕迹？”
“或许……可从贡品入手。”沈清辞思路渐清，“世子爷此番带回的西洋贡品中，有几件稀罕的玻璃器、自鸣钟，正合这些内侍喜好。按制，贡品入库前，需经内官监核验。我们可‘疏忽’一下，在装盛贡品的箱笼夹层中，‘无意’间混入些……不起眼的纸片残角，其上恰有赵百万与刘典簿往来密信的片段印记，内容模糊，却足以引人遐想。冯保手下能人辈出，定能察觉。届时，他自会去查，查到什么，便与我们无关了。”
“好一招‘倒灌之水’！”萧景珩抚掌，“让祸水自行涌入该去的地方！此事需做得极其自然，清辞，交由你亲自安排，务必万无一失。”
“妾身明白。”沈清辞郑重应下。
就在夫妻二人定下这步险棋的同时，三皇子一系的反扑也已升级。数日后，都察院数名御史再次联名上奏，此次不再纠缠“擅启边衅”等旧事，转而攻击萧景珩“居功自傲”、“结交内侍”、“其府邸车马盈门，有结党之嫌”，甚至隐晦提及“恐非人臣之福”。攻势愈发阴险，直指帝王最敏感的猜忌之心。
几乎同时，市井间关于萧景珩“海外秽行”的谣言也再度发酵，版本愈发离奇，竟有说其与番邦女王有染，生下私生子云云，恶毒至极。更有甚者，开始有零星的奏报，称东南沿海有渔民受“市舶司严苛盘剥”而“聚众骚乱”，虽很快被地方平息，但消息仍传到了京中。
压力从四面八方涌来。永宁侯萧远忧心忡忡，旧疾复发。府中下人亦人心惶惶。
“他们这是要营造大势，逼陛下表态。”萧景珩冷笑，面上却不见慌乱，“越是如此，越要沉住气。清辞，冯保那边……”
“已安排妥当。”沈清辞低声道，“贡品三日后送入内承运库。此外，妾身已让母亲递牌子进宫，向皇后娘娘请安时，‘无意’中提及近日府外流言喧嚣，世子爷闭门谢客，专心整理西洋典籍，以备陛下垂询，唯恐有负圣恩，言语间甚是惶恐。皇后素来不喜三皇子生母李贵妃，或会有所动作。”
“双管齐下，静待其变。”萧景珩颔首。
三日后的黄昏，一名小太监悄无声息地来到永宁侯府侧门，递上一枚蜡丸，称是宫内“贵人”所赐“安神丸”。沈清辞接过，心知肚明。捏碎蜡丸，里面一张小纸条，仅有四字：“静候佳音。”
鱼儿，上钩了。
次日午后，一场突如其来的风波，席卷了整个紫禁城。司礼监秉笔太监冯保，以“稽查宫内用度，整肃贪渎”为名，突然派人查抄了已故刘典簿在宫外的宅邸！这本是例行公事，但冯保的人却“意外”地搜出了大量来历不明的金银珠宝、古玩字画，更重要的，是几封未曾销毁干净的密信残片，以及一本记录着巨额贿赂往来、牵扯到东南豪商赵百万乃至三皇子府几名属官的暗账！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍朝野。冯保直接将证据呈送御前，虽未明指三皇子，但账目往来、信函字迹，无不指向三皇子府门下之人勾结外官、收受巨额贿赂、甚至可能干涉朝政（市舶司事宜）！
养心殿内，皇帝看着冯保呈上的证据，脸色阴沉得能滴出水来。他可以不理会御史的风闻奏事，可以压制朝臣的党争，但绝不能容忍皇子与外臣、尤其是与那些富可敌国的豪商勾结，甚至将手伸进关乎国本的市舶司！这是动摇皇权的根基！
“查！给朕一查到底！”皇帝震怒，摔碎了手中的茶盏。冯保跪伏在地，连连称是。
顷刻间，风云突变。之前弹劾萧景珩最起劲的几个御史，或被锦衣卫带走询问，或称病不出。市井间的流言仿佛一夜之间销声匿迹。之前那些关于东南“民乱”的奏报，也被证实是夸大其词，甚至是有心人煽动。
三皇子被紧急召入宫中，据说在养心殿内被皇帝厉声斥责良久，出来后面色惨白，闭门思过。其门下几名得力属官纷纷落马。赵百万在东南的产业被官府查封，人也被锁拿进京问罪。
这一切发生得如此之快，如此猛烈，让许多旁观者眼花缭乱。唯有少数明眼人看出，这场风暴的中心，看似是三皇子，实则那场西洋风波，才是真正的导火索。永宁侯世子萧景珩，在这场惊涛骇浪中，竟安然无恙，甚至……因其“闭门着书”、未曾参与攻讦的姿态，反而在陛下心中留下了“顾全大局”、“稳重可靠”的印象。
数日后，皇帝再次召见萧景珩。这一次，不是在压抑的养心殿，而是在较为轻松的西苑暖阁。皇帝的脸色缓和了许多，甚至问起了西洋的风土人情。
“爱卿此番西洋之行，功在社稷，朕心中有数。”皇帝品着茶，缓缓道，“些许宵小构陷，不必挂怀。水师都督府之议，暂且搁置。海防之事，仍由兵部统筹，市舶司一应事宜，卿还需多多费心。”
“臣，遵旨！定当竭尽全力，以报陛下天恩！”萧景珩躬身应道，心中明白，这场危机，暂时度过了。陛下此举，既是安抚，也是警告，更是将开拓海疆的责任，更重地压在了他的肩上。
退出西苑，萧景珩抬头望天，长长舒了一口气。冬日难得的阳光照在身上，带来一丝暖意。他知道，这场斗争远未结束，三皇子一系经此重挫，绝不会甘心，只会隐藏得更深。朝堂之争，如同这脚下的冰层，看似平静，实则暗流涌动。
回到永宁侯府，沈清辞已在书房等候。见他神色，便知结果。
“辛苦你了。”萧景珩握住她的手，感受到她指尖的微凉，心中涌起一股复杂的情绪。这一路走来，若非她在内帷运筹帷幄，稳定后方，出谋划策，他未必能安然度过此劫。
“风雨同舟，何言辛苦。”沈清辞微微一笑，笑容中有疲惫，更有历经磨难后的坚韧与坦然。
夫妻二人相携走入内室。窗外，夕阳西下，将天际染成一片瑰丽的橘红。京华的又一场风波暂歇，但他们都深知，这权力的漩涡中，从未有真正的平静。下一次的惊涛骇浪，或许已在远方酝酿。而他们，唯有携手并肩，方能在这波澜诡谲的世道中，砥砺前行。